Seca devastadora impulsiona busca por eficiência hídrica na agricultura dos EUA
1 de setembro de 2021 Com o agravamento da seca nas planícies e no oeste dos EUA, os reguladores da Califórnia estavam planejando votar uma ordem de 'redução de emergência' em agosto, isso impediria milhares de fazendeiros de tirar água dos principais rios e córregos do estado. Combinado com o fato de que a água está sendo retirada do Aquífero Ogallala-High Plains, um dos maiores recursos de água subterrânea do mundo, mais rápido do que a chuva e a neve podem recarregá-lo, há uma tempestade enorme se formando para os fazendeiros. Simplificando, a situação atual em relação à disponibilidade de água se tornou insustentável.
Como qualquer fazendeiro sabe, a água é a força vital da agricultura e um dos problemas mais significativos que eles enfrentam. Sem água, haverá muito pouco, se houver, que possa ser passado para a próxima geração de uma perspectiva agrícola. A seca na Califórnia de 2012 a 2016 forçou os fazendeiros a se fazerem perguntas difíceis sobre a sustentabilidade das práticas de água. Ela abriu seus olhos para se tornarem mais criativos e abraçarem novas ideias e tecnologias, incluindo produtos químicos inovadores, ao se esforçarem para se tornarem mais eficientes em termos de água.
Lições sobre a seca
Lições difíceis foram aprendidas durante esse tempo, especialmente para uma comunidade agrícola que vê fazendeiros diferindo significativamente nas melhores práticas que adotam. Alguns são mais progressistas, enquanto outros são firmes em pensar que as antigas práticas agrícolas prevalecerão. Mas a seca de cinco anos até mesmo levou esses fazendeiros a começar a pensar diferente e adotar pequenas mudanças, muitas vezes impulsionadas pelo avanço tecnológico, para ajudar a conservar água sempre que possível. Incitando ainda mais a mudança está uma nova geração de agrônomos que estão começando a assumir o controle da indústria. Hoje, fazendeiros progressistas estão liderando o caminho, usando avanços tecnológicos para otimizar melhor sua água alocada.
Contribuindo para este novo estado do meio ambiente está o Lei de Gestão Sustentável de Águas Subterrâneas (SGMA) que foi assinado na lei da Califórnia em 2014. Enquanto o debate continua sobre a melhor forma de implementar isso, os efeitos reais provavelmente aparecerão nos próximos quatro anos. A dura realidade é que o governo começará a dizer aos fazendeiros quanta água eles podem bombear do solo de uma forma que eles esperam que garanta a qualidade da água e a sustentabilidade da terra.
Infelizmente, os produtores tiveram pouca contribuição na legislação. Para complicar as coisas, é difícil para os agricultores concordarem sobre o que constitui as melhores práticas e o que deve ser feito de uma perspectiva de longevidade em relação ao uso da água. A realidade é que, com a SGMA em vigor, potencialmente 30% de acres cultiváveis ficarão sem semeadura. E embora os agricultores mais próximos das montanhas estejam um pouco melhor do que os mais distantes, as restrições de água resultarão na transformação de um setor que é crítico para a produção de alimentos, tanto agora quanto no futuro.
Tempos desafiadores
De acordo com o Sistemas Nacionais Integrados de Informação sobre a Seca, em 27 de julho de 2021, 37% de todo os EUA estavam passando por uma seca. Uma seca tão severa faz com que agências governamentais equilibrem restrições ao uso de água pela agricultura para proteger as bacias hidrográficas de secarem. E para a Califórnia, já que todo o estado está oficialmente em uma seca, desvios de água de outros suprimentos também estão sendo restringidos.
Aqueles fora do mundo da agricultura não entendem completamente as questões em jogo. Muitos sabem apenas o suficiente para simpatizar com a luta que os agricultores enfrentam para obter água, mas outros nem sabem de onde vem sua comida. Embora o impacto lento de tudo isso não resulte em um impacto econômico imediato, infelizmente, pode resultar em mais e mais fazendas se tornando insustentáveis. Menos fazendas equivalerão a menos comida, diminuindo lentamente para atingir um ponto sem retorno, se as coisas não melhorarem rapidamente. É aqui que a tecnologia se torna um facilitador crítico para fazer uma diferença significativa no sucesso a longo prazo dessas fazendas.
Esperança através da tecnologia
Como é frequentemente o caso, os desafios geram novas soluções, incluindo novas tecnologias e novas maneiras de usar tecnologias existentes. Por exemplo, produtos como surfactantes de solo, usados anteriormente apenas pelos agricultores mais progressistas, agora estão sendo considerados por outros, incluindo agricultores com culturas de alto valor e grandes empresas agrícolas. Agrônomos, especialistas universitários renomados e alguns agricultores continuam a conduzir suas próprias pesquisas para entender como os surfactantes de solo podem ajudar a garantir a absorção máxima de água em solos hidrofóbicos, promovendo penetração uniforme e movimento lateral de água e fertilizantes por todos os tipos de solo. Seus testes mostraram que os surfactantes de solo fornecem mais flexibilidade com sistemas de aspersão, onde os agricultores agora podem fornecer a quantidade exata de água que uma cultura requer em vez do sistema de inundação mais tradicional.
Outro exemplo é a dessalinização para tratamento de água, usando tecnologia altamente avançada e eficiente em água de Israel. Embora essa tecnologia seja altamente eficaz, ela também carrega um alto preço. Portanto, a adoção será um processo lento, especialmente quando se considera eficiências de custo.
Grande parte do futuro da agricultura dependerá daqueles que são apaixonados e querem ver mudanças positivas e sustentáveis. Há fazendeiros, agrônomos e até mesmo empresas focadas em agricultura que buscam abraçar a inovação que, embora diferente, às vezes ainda pode ser construída sobre o passado. Com a área encolhendo e a pressão adicional para produzir mais alimentos para uma população crescente, inovar e adotar essas inovações será a pedra angular do futuro da agricultura.
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