Do Editor Renée Targos

Cconversas com especialistas da indústria

Bob Trogele da AMVAC oferece sua perspectiva sobre as tendências em rápida mudança do agronegócio

A indústria de proteção de cultivos está passando por uma metamorfose acelerada. Grandes players estão se fundindo ou adquirindo empresas biológicas e trazendo esses novos produtos ao mercado. Outros desenvolvimentos como tecnologia agrícola e práticas agrícolas regenerativas estão sendo investidos globalmente por empresas de produção de alimentos e governos. É difícil avaliar onde a indústria está com tanta areia movediça, e é por isso que entrevistamos Bob Trogele, Diretor de Operações e Vice-Presidente Executivo da Corporação AMVAC. A AMVAC está crescendo em três áreas cruciais: proteção de cultivos, biorracionais e nutrição especializada, e tecnologias de agricultura de precisão. Trogele compartilha as estratégias da AMVAC e sua perspectiva sobre como sobreviver ao mercado atual de proteção de cultivos. Se você quiser ouvir mais dele e conhecê-lo pessoalmente, ele falará no Agronegócio Global^SM Cimeira do Comércio de 9 a 10 de agosto de 2023, em Aventura, Flórida. 

Conheça seu especialista: Trogele tem uma carreira de liderança de 35 anos no agronegócio, trabalhando para empresas como Hoechst, Aventis, Bayer, Schering e FMC. Ele tem uma experiência de trabalho abrangente e um profundo conhecimento sobre a Europa, Ásia e Américas em todos os níveis do agronegócio (químico, nutriente, semente, biorracional e agricultura de precisão). Além disso, ele atuou no nível de gestão geral nacional, regional e corporativa. Trogele também atuou como professor adjunto na Escola de Economia e Direito de Berlim por 23 anos, educando alunos de mestrado em administração como futuros líderes em negócios e sociedade globais. Ele também é um Agronegócio Global membro do conselho consultivo. Aqui está o que ele tem a dizer sobre as mudanças atuais no agronegócio.

ABG: A AMVAC oferece proteção sintética de cultivos, biosoluções e tecnologia agrícola — um portfólio diversificado que reflete as tendências atuais da indústria agrícola. Você acha que as empresas que não estão diversificando ficarão para trás nos próximos 10 ou 20 anos?

BT: Sua afirmação está correta. Todos os três segmentos em que estamos investindo estão crescendo em diferentes taxas de crescimento anual compostas (CAGRs). Este ano, parece que o crescimento continuará com nosso segmento GreenSolutions, que está crescendo em 40% versus um crescimento de segmento de 10% a 15% no segmento geral de biosoluções — superando o mercado. Ou versus a taxa de crescimento de um dígito do nosso negócio de proteção sintética de cultivos.

Quanto à questão, acho que minha resposta é simples. Ficar parado nunca é uma resposta em nenhuma indústria. Pense na Kodak. Eles tinham o digital na prateleira, mas não viam necessidade de diversificar sua oferta.

Na agricultura, vemos muitos empreendimentos tecnológicos se expandindo em oportunidades de mercado para produtores. E, portanto, as oportunidades de atender setores de tecnologia emergentes, como robótica, estão surgindo.

Também permanecem muitos desafios na agricultura, como utilização de água, redução de insumos com aplicações de precisão, pressões do consumidor conforme as preferências mudam, regulamentações governamentais e demandas de investidores. Acho que oportunidades surgirão para aqueles que são adaptáveis à mudança e ágeis na execução. Gosto de pensar em nós mesmos como uma dessas empresas, pois estamos investindo recursos nos espaços de biorracionais/nutrição especializada e aplicação de precisão.

ABG: Um dos pontos que você levantou no Artigo sobre Cisnes Negros você escreveu em janeiro de 2023 ABG DIRETO a questão é que a indústria agroquímica precisa criar táticas de relações públicas para educar o público. Você vê alguma associação fazendo isso bem e a AMVAC tem uma estratégia de relações públicas para o consumidor convencional?

BT: Há muitos esforços aí. Eu diria que não há um esforço concentrado dentro da indústria que tenha como alvo as preferências do consumidor. Acho que as pessoas monitoram as tendências, mas, de uma estratégia de relações públicas, eu diria que há iniciativas únicas, seja por empresas únicas ou por associações únicas da indústria, cada uma com um foco muito diferente.

Por exemplo, CropLife Ásia foca em interromper a venda de produtos fraudulentos — produtos que podem prejudicar produtores, e talvez até mesmo prejudicar consumidores, dependendo dos resíduos. Esse mercado em si é estimado em cerca de 20% do mercado asiático no que diz respeito a insumos, então é um problema real.

As associações de varejistas, como Associação de Varejistas Agrícolas nos Estados Unidos, concentram-se em questões como transporte ou segurança do local. A maioria dos grupos de commodities, como o Associação Nacional de Produtores de Milho, foco em desafios do produtor, como acordos comerciais e, às vezes, marketing. Isso realmente varia dependendo dos diferentes interesses.

Acho que o desafio mais difícil é educar o consumidor urbano. Eles estão muito distantes do produtor e da fazenda fisicamente. Eles precisam entender a cadeia de suprimento de alimentos. Quando problemas como salmonela ocorrem ou os preços dos alimentos aumentam, a desconfiança aumenta entre os consumidores.

Então você tem táticas de ativistas políticos, às vezes enganando os consumidores, quando se trata de fatos sobre a cadeia de suprimentos altamente regulamentada, pensando que essa norma é sobre alimentos e segurança. Você vê isso surgindo em todos os lugares. É um problema real. Não tenho uma solução para responder a esse problema hoje.

ABG: Há muita conversa sobre excesso de estoque em 2023. Isso é algo que a AMVAC está enfrentando? E se sim, como eles estão lidando com isso?

BT: Isso é correto sobre haver excesso de estoque. Trabalhamos para ser um fornecedor confiável com um excelente nível de atendimento ao cliente. Então, como isso funciona? Tentamos adequar nossa fabricação à demanda.

Tradicionalmente, mantemos apenas cerca de 25% a 30% de vendas líquidas como estoque em 2023.

 

 

Do lado da oferta, nós mesmos vivenciamos, pela primeira vez, desafios de oferta para duas matérias-primas essenciais. Em 2022, precisávamos lidar como muitos na indústria com o que eu chamo de angústia do cliente do lado da demanda. Foi aí que o excesso de estoque aconteceu. Foi difícil para nós devido à alta demanda por soluções tecnológicas crescentes. Estávamos vivenciando um crescimento de 20% mais, como muitos de nossos colegas da indústria, mas nossa política continua sendo ver um fluxo natural de demanda para nossos produtos. Eu realmente gosto de ver os estoques de baixa temporada e sazonais com nossos parceiros de canal.

A cadeia de suprimentos agrícolas nem sempre é previsível devido à sazonalidade. Há mudanças econômicas e mercados de pressão de pragas de resgate. A geopolítica também está começando a desempenhar um papel importante, se olharmos para a situação na Ucrânia. Lidamos com isso realmente planejando com nossos clientes, antecipando interrupções e tendo fornecimento duplo sempre que possível. Então, realmente permanecendo leais aos nossos fornecedores.

Mas em relação ao excesso de estoque, como mencionado anteriormente, essa não é nossa política, mas está acontecendo na indústria. Acredito que às vezes é motivado por uma intenção trimestral de atender à pressão dos acionistas.

ABG: O que o excesso de estoque fará com o mercado?

BT: O excesso de estoque sempre tem uma série de efeitos. Primeiramente, geralmente significa que as margens serão comprimidas. Os preços estão caindo porque a oferta é maior que a demanda. Isso favorece o produtor este ano. Acho que a grande questão negativa é que o próprio capital de giro no nível do canal é caro simplesmente porque as taxas de juros aumentaram muito em certas categorias de produtos, como fertilizantes ou herbicidas não seletivos.

Muitos dos meus clientes relatam que estão de cabeça para baixo, o que significa que têm um estoque de preço mais alto e estão vendendo a um preço mais baixo. Essa não é uma situação saudável. Alguns deles terão problemas estruturais no final da temporada e alguns deles, infelizmente, talvez até desapareçam. Essas são categorias que tentamos evitar do nosso ponto de vista. Não vendemos nesses mercados a granel ou nos mercados comoditizados porque eles mudam rapidamente. 2023 parece um pouco com 2009. Várias empresas que estavam no negócio de glifosato em 2009 realmente tiveram grandes problemas no lado da fabricação. Em 2009, os parceiros de canal enfrentaram os mesmos problemas que estão enfrentando agora.

As empresas realmente tentaram se proteger, pois viram inflação no ano passado. No ano anterior, algumas empresas pensaram que se os preços continuassem subindo, elas deveriam comprar agora para aumentar o estoque e tirar vantagem da situação de compra.

Isso se reverteu muito rapidamente para eles, e alguns conseguiram administrar bem, enquanto outros não conseguiram. Eu diria que não é um bom presságio para alguns entrando em 2024. Você terá uma série de empresas que serão altamente bem-sucedidas, e você terá algumas que serão altamente malsucedidas. E haverá muito pouco no meio.

ABG: Você acha que com a queda de preço dos produtos sintéticos para proteção de cultivos, os produtores escolherão esses produtos em vez de experimentar os biológicos em 2023?

BT: Não vimos nada disso. Na verdade, no primeiro trimestre, tivemos uma taxa de crescimento do que previmos em 40%, então sentimos que estamos no caminho certo. Acho que os clientes que vão usar biorationals se comprometeram com isso. Não acho que seja uma questão de: Posso obter um preço melhor para o glifosato? Acredito que essas são duas questões distintas.

Vejo esse segmento continuar a crescer à medida que as pessoas se sentem mais confortáveis com a tecnologia. Ainda há essas exigências de níveis máximos de resíduos (MRLs) na Europa e as tendências de consumo não mudaram.

Acho que se você olhar para a saúde do solo e a fixação de nitrogênio, a tendência é tentar reduzir, mas as aplicações de nitrogênio não vão desaparecer totalmente. Acho que os produtores ainda tentarão encontrar um ponto ideal onde possam reduzir o sintético com um bioestimulante que tenha fixação de nitrogênio.

 

ABG: Encontrar bons trabalhadores hoje em dia é difícil. Como a AMVAC está trabalhando para manter e encontrar bons funcionários?

BT: Bem, antes de tudo, concordo. Este é um grande desafio na agricultura. Mas você sabe que em todas as indústrias e em todos os círculos com os quais me associo, o trabalho está em primeiro lugar. É uma dor de cabeça que mantém as pessoas acordadas à noite.

Você sabe que isso vai da fábrica até a comunidade agrícola. Acho que é resultado das fusões e consolidações dos últimos 20 anos. Acho que isso afetou os jovens que estão chegando na indústria e realmente produziu lacunas geracionais.

E então, é claro, a agricultura compete com as outras indústrias também. Vimos pessoas de nossas fábricas indo para outras empresas de manufatura fora da indústria. Então, é muito competitivo lá fora.

Quando se trata de nós, atraímos talentos por meio de nossa cultura de empreendedorismo, onde realmente permitimos que os funcionários façam a diferença. Oferecemos coisas como um plano de ações para funcionários. Dez por cento da empresa é de propriedade dos funcionários, então os funcionários têm pele no jogo. Oferecemos planos de saúde Cadillac. Somos muito diversos, então as pessoas se sentem muito confortáveis.

Acho que não somos para todos, mas para aqueles que se juntam a nós, as recompensas profissionais e pessoais parecem atraí-los e retê-los. Nosso melhor cartão de visita é nossa equipe e nossa liderança. Acho que muitos se juntarão a nós devido à reputação que temos na indústria. As pessoas trabalham para as pessoas e, se você tem uma equipe bem-sucedida, isso atrai excelentes talentos. •

 

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Foto de Bob Trogele cortesia de Mestre Mídia