China lança testes comerciais para soja e milho transgênicos
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Por Blake Herzog
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A China está expandindo suas plantações comerciais experimentais de geneticamente modificado (GM) milho e soja, à medida que se move para uma adoção mais ampla de culturas GM para aumentar a produção e reduzir custos, apesar do ceticismo relatado de cidadãos vinculado à preocupação com os riscos percebidos à saúde. Espera-se que a produção aumente em 2024 e a autorização para lançamento no mercado comercial nos próximos anos.
“Em 2021, a China iniciou um programa piloto para o cultivo de milho e soja GM”, explicou a Dra. Piyatida Pukclai, Gerente Regional de Vendas e Política Regulatória da Knoell. “Esses projetos piloto demonstraram desempenho notável em termos de resistência a pragas e herbicidas.”
No passado, o governo chinês autorizou o cultivo de variedades GM de mamão, que atualmente é cultivado no país, e alguns outros vegetais que não estão em produção atualmente. Ele importa grandes quantidades de milho e soja GM, principalmente para consumo de gado ou como semente oleaginosa. As variedades GM passaram a dominar a indústria de algodão da China, representando 95% da área total cultivada.
A expansão de seu programa piloto gerou certo alarme internacional sobre uma potencial queda na demanda, mas muitos analistas dizem que a lacuna entre a oferta e a demanda domésticas é tanta que seu status como grande importador continuará, embora possa mudar seu poder de compra.
Allister Phillips, cofundador da AgbioInvestidor, uma empresa de análise e consultoria para proteção de cultivos e sementes, disse: “Acredito que a China continuará a ser a principal importadora de commodities agrícolas, no entanto, seu foco de compras parece estar se afastando dos EUA para outras origens, como o Brasil. A China autorizou importações de milho do Brasil em 2022 e vem aumentando suas compras brasileiras desde então. O Brasil é o principal exportador de soja desde 2015 e se tornou o principal exportador mundial de milho em 2022.”
51 variedades de sementes GM aprovadas
Em 17 de outubro de 2023, o Comitê Nacional de Registro de Variedades de Culturas da República Popular da China (CNCVRC) divulgou um lista de 37 variedades de sementes GM para milho e 14 para soja com aprovação preliminar do comitê. Esta é a primeira lista desse tipo na história, de acordo com um relatório do Serviço de Agricultura Estrangeira do USDA. O período de comentários públicos de 30 dias sobre a lista terminou em 15 de novembro de 2023. Assim que a lista for finalizada, as sementes elegíveis podem ser cultivadas dentro da área de produção autorizada.
As variedades de sementes de milho incluem 19 que empregam o evento DBN9936, criado pelo Beijing Da-Bei-Nong Technology Group, e outras nove do evento Ruifeng 125, desenvolvido pela Hangzhou Ruifeng Biosciences Co., Ltd e pela Universidade de Zhejiang. As outras estão enraizadas em uma dispersão de outros eventos.
Nove das variedades de soja estão enraizadas em Zhonghuang 6106, desenvolvidas por Instituto de Ciências Agrárias, a Academia Chinesa de Ciências Agrícolas e os outros cinco utilizam o DBN9004, também criado pela Dai-Bei-Nong.
Em 2023, a área total de plantio para o programa piloto cobriu 270.000 hectares (Ha) em 20 condados dentro das províncias da Mongólia Interior, Hebei, Jilin, Sichuan e Yunnan. Isso é 0,05% da área total de terra dedicada às duas culturas nacionalmente, cerca de 40 milhões de hectares para milho e 10,5 milhões de hectares para soja.
David Li, Diretor de Marketing e Analista Líder para SPM Biociências em Pequim, disse que a China está expandindo o programa piloto porque depender de importações dessas culturas geneticamente modificadas pode não atender às suas necessidades domésticas.
“A demanda da China por proteína devido à sua grande população a levou a importar soja e milho GM do exterior o ano todo. O milho é usado principalmente para ração e processamento posterior. A soja é usada principalmente para ração e consumo de sementes oleaginosas”, disse ele.
“A produção doméstica de milho e soja da China tem aumentado lentamente”, ele continuou. “Seu rendimento de milho por unidade de área é de apenas 60% daquele dos EUA, em cerca de 6.300 Kg/Ha. O rendimento de soja da China é de apenas cerca de 1.980 Kg/Ha, menor do que a média mundial por unidade de área. E o custo de produção é relativamente alto. A segurança alimentar da China será desafiada se ela depender apenas de importações do exterior.”
Phillips observou que a China tem a maior área de plantio de milho do mundo e a quinta maior de soja: “No entanto, o rendimento dessas culturas é menor do que o obtido em outros países líderes. Por exemplo, os EUA detêm a segunda maior área de milho depois da China e produzem 10-11 toneladas por hectare, em comparação com as 6-7 toneladas/Ha da China. Na soja, o diferencial de rendimento é semelhante ao do milho, os rendimentos da soja chinesa são menores do que os das Américas.”
Mudanças regulatórias
O programa piloto está enraizado em uma política também adotada em 2021, um “plano de ação”, que Phillips disse que “esclareceu o objetivo geral de atingir a autossuficiência da indústria de sementes e fontes de sementes controláveis”. Talvez a maior implicação que ele tenha para o agronegócio global seja sua proibição de investimento estrangeiro em seu setor de biotecnologia agrícola.
“Embora a adesão aos processos regulatórios baseados na ciência seja louvável, o acesso limitado para inovadores internacionais de biotecnologia se envolverem nessa pesquisa continua sendo uma preocupação”, disse Pukclai. “No entanto, há otimismo de que as iniciativas da China para modernizar seu setor agrícola por meio da biotecnologia acabarão beneficiando as empresas internacionais de sementes à medida que o cenário evolui.”
Por outro lado, disse Phillips, as empresas chinesas podem levar suas sementes geneticamente modificadas ao mercado comercial global, mas geralmente não têm presença para fazê-lo, a menos que colaborem com uma empresa estrangeira, como no caso da parceria da DBN com a empresa argentina de sementes. Bioceres para desenvolver e vender sementes com suas características DBN4003 e DBN8002 na Argentina.
Impactos de entrada
Li e Phillips concordam que uma utilização mais ampla de sementes geneticamente modificadas pode levar a mudanças consideráveis na demanda no mercado de insumos agrícolas, de herbicidas de custo mais alto para herbicidas de menor custo, em vez de inseticidas.
“As características de tolerância a herbicidas das culturas GM são principalmente fiéis glifosato e glufosinato produtos. Se os agricultores chineses começarem a realizar o cultivo de GM em larga escala, é previsível que o uso de glifosato e glufosinato aumente significativamente. Isso também diminuirá a promoção e a aplicação de outros herbicidas seletivos no mercado doméstico da China. Além disso, muitas culturas GM são atualmente caracterizadas pela resistência a insetos. Esta não é uma situação favorável para as vendas de inseticidas na China”, disse Li.
Phillips acrescentou que os rendimentos mais altos de muitas culturas GM são provavelmente um subproduto de sua resistência a muitos insumos agrícolas. “A tecnologia GM é tipicamente adotada como um dispositivo de economia de custos. Traços de insumo são denominados como tal porque são usados em conjunto com ou substituem o uso de produtos químicos convencionais de proteção de culturas. No entanto, ao mover o elemento de proteção de culturas de pulverizações foliares para dentro da semente, o produtor está teoricamente aumentando o nível de proteção da cultura, resultando em menos estresse biótico e levando ao aumento da produção”, disse ele.
O Caminho para a Adoção Total
Com a expansão do programa piloto de milho e soja transgênicos prevista para entrar em vigor em 2024, não está claro quanto tempo mais levará para que essas culturas se infiltrem no mercado comercial doméstico.
“É crucial destacar que, até o momento, a China não concedeu aprovação para o cultivo comercial de milho e soja transgênicos”, disse Pukclai. “O cronograma para disponibilidade comercial permanece incerto e dependente de aprovações regulatórias e determinações de área de plantio.”
Li observou que há uma grande lacuna entre a oferta e a demanda por milho e soja domesticamente: “Isso é bom para a futura expansão de culturas GM na China. No entanto, os agricultores chineses são diferentes das grandes fazendas no exterior. Pequenos e médios agricultores são a maioria na China. Portanto, a expansão da área de cultivo de GM provavelmente será um processo de longo prazo.”
A resistência dos consumidores chineses aos produtos geneticamente modificados evoluiu ao longo do tempo, atingindo um ponto alto em 2012, com 45% considerando-os inseguros para consumo, de acordo com um artigo de fevereiro de 2022 publicado na revista Qualidade e Preferência Alimentar. Uma pesquisa online mais recente conduzida pelos autores descobriu que o sentimento do consumidor era marginalmente positivo em relação aos produtos geneticamente modificados, com maior aceitação de uma hipotética safra de soja do que de um hipotético porco geneticamente modificado.
Li prevê que o milho, que é principalmente uma cultura de ração na China, dominará a agricultura GM lá. “A soja é uma grande fonte de proteína vegetal para o povo chinês. Por exemplo, o tofu é um alimento de proteína vegetal muito importante na China. A aprovação de certificados de biossegurança para soja GM será mais cautelosa.”
Mas Pukclai disse que muitos analistas da indústria ainda projetam que as culturas GM se tornarão uma presença significativa para a China: “No entanto, alguns representantes da indústria de sementes afirmam que a eventual área total semeada com sementes GM pode atingir cerca de 53 milhões de hectares.” •