Aplicação Drones Voando Alto

Por Dan Jacobs
Editor Sênior

De vez em quando, a indústria se interessa por uma nova tecnologia. Nos últimos anos, a comunidade agrícola se concentrou em produtos biológicos. Enquanto esses produtos continuam a ser investidos e pesquisados, há outra solução que poderia compartilhar um pouco dessa atenção: Drones.

“A mudança mais impactante foi sua capacidade”, disse Arthur Erickson, CEO e cofundador da Hylio, sediada em Houston, Texas. “Os drones de pulverização há apenas cinco a seis anos eram limitados a apenas dois a três galões de carga útil. Agora, a capacidade de carga útil é muito maior.

Por exemplo, Hylio está liderando o mercado dos Estados Unidos (EUA) com um UAS (sistema de aeronaves não tripuladas) que pode transportar 150 libras
(~18 galões) de carga útil.”

Zach Hanner, gerente de testes da Iowa City, Iowa Rantizo explica que não foi apenas a capacidade que mudou.

“Os usuários desfrutam de melhores interfaces e precisão aprimorada”, disse Hanner. “Devido às atualizações, os preços também aumentaram em geral. Os drones agrícolas também se expandiram além da pulverização de culturas em linha. A Rantizo tem contratos usando drones para remoção de espécies invasoras, restauração de habitat, gerenciamento de lagoas e lagos, gerenciamento de moscas em operações de laticínios, pulverização de ervas daninhas ao redor de painéis solares e muito mais.”

Apesar dos drones estarem se tornando maiores, mais versáteis e mais complexos, eles também são mais fáceis de usar.

“Também importante, os UAS se tornaram muito mais confiáveis e autônomos”, disse Erickson. “Com o avanço dos sensores de bordo e algoritmos de controle dentro da indústria, os UAS agora podem ser confiáveis para fazer trabalho complexo e desgastante que eles não seriam capazes de lidar nem mesmo alguns anos atrás.”

 

“Os drones da Hylio agora podem operar 10 ou mais horas por dia com voos consecutivos com tempo de inatividade mínimo ou falha de componente.”

Eles também estão fazendo coisas que nunca fizeram antes.

“Os drones estão aplicando insumos agrícolas com maior precisão”, disse Hanner. “A aplicação específica do local por meio da pulverização de drones permite que os insumos agrícolas cheguem mais longe. Além disso, os drones podem voar por mais tempo e são mais sofisticados com tecnologia de taxa variável.”

Aplicação e Reformulação

Os drones de mudança vivenciaram paralelos e talvez precipitaram uma mudança na formulação.

De acordo com Scott Tann, gerente de negócios da América do Norte, Divisão de Agricultura, Lamberti, fornecedora global de insumos agrícolas (e outros produtos químicos), muitos dos produtos usados com drones precisarão ser reformulados.

“Este não é um conceito novo”, disse Tann. “Há uma história, um grande impulso na década de 1990 foi olhar para ULV (volume ultrabaixo) aplicações — como aplicações de quimigação e muitas outras aplicações de pulverização de baixo volume. A preocupação na época era a conservação de água. Isso resultou da mudança de 100 galões em um tanque de pulverização para os típicos 10 galões de hoje em um tanque de pulverização. Precisaremos tirar o pó de muita tecnologia que desenvolvemos na década de 1990 para formulações ULV para traduzir para a tecnologia de drones, o que significa solventes, surfactantes e outros formulantes diferentes dos que usamos hoje.

“Isso significa diferentes maneiras de pensar sobre surfactantes, porque não há interface de água e óleo que você verá em comum na tecnologia de drones”, ele continuou. “Vai ser muito incomum, e você pode realmente ver pós granulares secos que serão dispersos como um granular em um drone porque você não terá água para dispersar o grânulo dispersível em água.”

Giri Baleri, Diretor de Gestão de Produtos e Marketing Estratégico, Trimble, também espera que as formulações precisem mudar para otimizar as aplicações de drones.

“Insumos agrícolas, como fertilizantes e pesticidas, podem precisar ser reformulados ou ajustados para levar em conta fatores ambientais”, disse ele.

“Condições do solo, clima e padrões meteorológicos podem influenciar a disponibilidade, mobilidade e eficácia dos insumos. As formulações podem precisar ser adaptadas a condições ambientais específicas para garantir eficácia ótima.

“Pesquisa, desenvolvimento e inovação contínuos em formulações de insumos agrícolas são essenciais para se adaptar às práticas agrícolas em mudança, abordar preocupações ambientais e maximizar a eficácia”, continuou Baleri. “A colaboração entre fabricantes de insumos agrícolas, agrônomos, pesquisadores e agricultores pode impulsionar esses avanços para abordar as especificidades do fornecimento de drones, garantindo que os insumos agrícolas permaneçam eficazes e sustentáveis no suporte ao crescimento e à produtividade das culturas.”

Ver para crer

Os fabricantes de drones agrícolas estão vivenciando a onda inebriante de entusiasmo em torno de seus produtos. O mercado global de drones agrícolas está projetado para crescer de $4,98 bilhões em 2023 para $18,22 bilhões até 2030, a uma taxa de crescimento anual composta de 20,3% durante o período previsto, de acordo com a Fortune Business Insights.

Até 2024, o mercado global de drones comerciais (incluindo não agrícolas) deverá valer US$ 1,4 bilhão, de acordo com a empresa de pesquisa, Statista.com. Os investimentos em tecnologia de drones vêm tanto do setor público quanto do privado.

Várias empresas de drones sediadas no Reino Unido, incluindo Tecnologias Hummingbird, Margem de Campo, Sistemas Dendra, e Drone AG arrecadou mais de US$ 1,00 milhões combinados nos últimos anos.

O mercado de UAV também está sendo apoiado por governos de algumas maneiras diferentes, que incluem a mudança das regras para facilitar a implementação de drones e o investimento em desenvolvimento. No início deste ano, três senadores dos EUA apresentaram um projeto de lei bipartidário Subsídio para inspeção de infraestrutura de drones que autorizaria $100 em subsídios competitivos para governos locais. Embora não tenham como alvo específico a agricultura, os subsídios ajudarão a dar suporte à indústria jovem.

De acordo com Insights da indústria de drones, 2021 viu quase $7 bilhões de 199 acordos de investimentos, mais que dobrando os $2,4 bilhões de 2020. A Índia instituiu o que chama de esquema de Incentivo Vinculado à Produção, que pode levar a mais de 900 crore (quase USD$10 bilhões) durante o ano fiscal de 2023/24, de acordo com o Ministério da Aviação Civil do país.

“Acredito que estamos nos 'bons e velhos' dias da aplicação de drones porque a demanda supera a oferta”, disse Hanner. “Todos os nossos contratados têm um livro de negócios completo no primeiro ano, o que é incrível. Eu pessoalmente não acredito que isso durará para sempre porque, à medida que mais produtores reconhecem como os drones podem ser uma ferramenta, mais pilotos surgirão. Mas agora, são centavos de dólar por um investimento em comparação com uma plataforma terrestre. As pessoas estão percebendo que esses drones podem ser usados em uma ampla gama de sistemas e cenários de cultivo.”

Hanner acredita que esses fatores continuarão a impulsionar o mercado de UAS.

“O maior fator é simplesmente o tempo”, disse Hanner. “Com mais anos de experiência, as pessoas continuarão vendo que a aplicação de drones não é apenas viável, mas prática. Mais exposição a drones impulsiona maior adoção. Temos pessoas parando na beira da estrada e pedindo para tirar fotos quando nos veem usando um drone, então sabemos que ver drones em ação é a melhor maneira de anunciar.”

Erickson concorda: “O mercado se tornará cada vez mais informado sobre as inúmeras vantagens das aplicações de drones com o passar dos anos; mais drones em campo equivalem a mais exposição a eles e compreensão de quão benéficos eles são. Já estamos começando a ver uma efeito bola de neve onde a maioria dos agricultores e aplicadores agora parecem já estar familiarizados com os conceitos gerais de aplicações de drones e estão buscando comprar um. Vários anos atrás, tivemos que educar e informar muito o mercado, mesmo apenas sobre os princípios básicos do tratamento de colheitas por drones.”

Enquanto o público em geral e os consumidores continuam observando e colhendo os benefícios dos drones, os governos estão começando a mostrar apoio.

O Governo da Índia está fornecendo subsídios para a compra de drones e aumentando o suporte aos fabricantes de drones.

O governo dos Estados Unidos também está começando a embarcar.

“Implementando uma legislação de senso comum que ajude os usuários a operar drones de tratamento de colheitas com menos confusão, mais rápido”, disse Erickson. “Felizmente, já estamos vendo a tendência da FAA nessa direção com as mudanças recentes que eles fizeram nos últimos meses. Os EUA estão um pouco atrasados em termos de implementação de leis e diretrizes simplificadas para a indústria de drones de pulverização, o que dificultou sua adoção até certo ponto. Agora isso está melhorando, e devemos ver ainda mais adoção.”

Adoção ao redor do mundo

Enquanto os drones estão crescendo em tamanho e popularidade, a taxa de adoção não é uniforme ao redor do mundo. Vários fatores impactam a rapidez com que essa adoção acontece. Não é de surpreender que preocupações regulatórias, infraestrutura e financiamento estejam entre as questões que impactam os mercados regionais.

Por exemplo, os drones são populares em toda a América do Norte.

“Operações agrícolas em larga escala nos EUA e Canadá, juntamente com infraestrutura tecnológica avançada e regulamentações favoráveis, têm visto uma adoção generalizada de drones agrícolas”, disse Baleri, da Trimble.

Autonomia é outro fator, ele disse.

“Vários países na Europa também adotaram drones agrícolas, incluindo o Reino Unido, Alemanha, França e Holanda”, continuou Baleri. “Na APAC, países como China, Japão, Austrália e Índia testemunharam uma adoção substancial de drones agrícolas. A China, em particular, tem uma presença significativa no mercado de drones agrícolas, com suas vastas terras agrícolas e um foco na modernização das práticas agrícolas. Nos países BRIC, os drones permitem que a agricultura de pequena escala e de subsistência avance para o próximo nível de eficiência e sustentabilidade. Se há um obstáculo ao crescimento, é o ambiente regulatório atual, embora varie dependendo do país e da disponibilidade de pilotos.”

Não são apenas os mercados ricos e tecnologicamente avançados que adotaram aplicações de drones. De acordo com Erickson, muitos mercados na África estão indo de pulverizadores de mochila diretamente para drones, ignorando as máquinas grandes e relativamente caras usadas em fazendas com milhares de acres.

“Os drones foram adotados nos EUA, mas ainda mais em mercados em desenvolvimento onde a agricultura é importante, mas a infraestrutura é um tanto precária”, disse ele. “Países como Brasil, México, Colômbia e a região da América Central têm foco na agricultura economicamente e têm desafios financeiros e geográficos que tornam os UAS a solução ideal para suas necessidades de cuidados com as plantações.”

E o resto do mundo logo seguirá o exemplo.

“Há um mercado inexplorado por aí, mas não por muito tempo”, disse Hanner. “Em todo o estado do Kansas, há apenas três entidades licenciadas que podem voar e aplicar com drones, então há muitos acres para todos.

“O maior obstáculo é o processo de licenciamento e certificação para fazer isso legalmente”, ele continuou. “Você precisa ter 107 licenças de piloto, uma licença estadual de pesticida e ser capaz de obter receita para comprar e fazer a manutenção do equipamento, tornando o custo inicial outro obstáculo.”

O que vem a seguir

“Rantizo acredita que os drones não estão aí para substituir equipamentos tradicionais”, disse Hanner. “Esse não é nosso objetivo. Queremos ser uma ferramenta na caixa de ferramentas e acomodar aquele acre que não seria aplicado ou pulverizado de outra forma. Queremos grandes quantidades de acres? Sim. Queremos batalhar com aquele equipamento terrestre ou avião por isso? Não. Queremos aqueles acres que não são viáveis e ser um recurso adicional para o produtor como parte de uma rotina normal e processo de tomada de decisão durante a temporada de aplicação.”

Baleri, da Trimble, também acredita que os drones não substituirão completamente as grandes máquinas tradicionais. Em vez disso, eles trabalharão em conjunto.

“Veículos agrícolas como tratores, colheitadeiras, etc., serão cada vez mais operados de forma autônoma, com drones autônomos coletando informações de campo e alimentando esses dados em uma plataforma online para extração de inteligência agrícola crítica”, disse Baleri. “Essa inteligência situacional será então usada para direcionar os veículos agrícolas autônomos adequadamente. A tecnologia para isso já existe, como tal, agora se torna uma questão de conectar e dimensionar essas tecnologias para atender às necessidades dos agricultores e outras partes interessadas daqui para frente.” •

Permissão para fotos: Trimble
Cláudia Ayuso – stock.adobe.com. (drone do pôr do sol)
PRASANNAPIX – stock.adobe.com
Scott Tann – pHocas LLC
Português Arthur Erickson – Hylio, Inc.