Microplásticos na Agricultura: Desafios para a Regulamentação
11 de agosto de 2020 
O principal uso de microplásticos adicionados intencionalmente na agricultura são grânulos de nutrientes para fertilizantes de liberação controlada.
Microplásticos, pequenos pedaços de plástico, com menos de 5 mm de comprimento, ocorrem no ambiente como consequência da poluição plástica. Os microplásticos são cada vez mais vistos como um problema ambiental de proporções globais. De fato, a conscientização sobre esse problema está aumentando no desenvolvimento de políticas. A questão do microplástico já é abordada em alguns regulamentos e instrumentos de política em níveis internacional e nacional.
Embora o foco até o momento tenha sido nos microplásticos no oceano e seus efeitos na vida marinha, os microplásticos na agricultura têm sido amplamente negligenciados. Recentemente, cientistas descobriram que os solos agrícolas podem realmente conter mais microplásticos do que as bacias oceânicas. As terras agrícolas provavelmente são os lugares mais contaminados por plástico fora dos aterros sanitários e espaços urbanos. Há evidências que sustentam o fato de que o lodo de águas residuais usado como um corretivo do solo também pode estar contribuindo para a contaminação do solo. Fertilizantes feitos de lodo de esgoto, chuva e precipitação atmosférica são todos caminhos para essas partículas se depositarem no solo. O impacto a longo prazo pode incluir biodiversidade atrofiada do solo. As práticas agrícolas comuns de descarte de cobertura morta de plástico, canos de água e coberturas de estufa de plástico começaram a levantar preocupações.
Além da contaminação do solo por microplásticos de várias fontes, os “microplásticos adicionados intencionalmente” são uma fonte séria adicional que precisa ser considerada. “Microplásticos adicionados intencionalmente” são aqueles adicionados a produtos de consumo e industriais para atender a um propósito funcional. Esses microplásticos são comumente usados na agricultura e na horticultura. O principal uso de microplásticos adicionados intencionalmente na agricultura são grânulos de nutrientes para fertilizantes de liberação controlada (por exemplo, controlando a taxa na qual o amônio é convertido em nitrato). Esses grânulos são um revestimento frequentemente composto de um polímero como polissulfona, poliacrilonitrila ou acetato de celulose, que encapsula combinações de nutrientes para fertilização. As partículas de polímeros sintéticos que potencialmente constituem microplásticos também são usadas em aplicações agrícolas adicionais, como polímeros utilizados para produtos de proteção de plantas (PPPs) de suspensão de cápsulas, revestimentos de sementes, polímeros solúveis em água para remediação do solo e absorventes de água. Além disso, aplicações onde microplásticos estão potencialmente contidos incluem corretivos de solo, que podem aumentar a capacidade de retenção de água dos solos, aumentando a eficiência do uso da água, reduzindo a frequência de irrigação e aumentando a permeabilidade do solo. Considerando as preocupações do uso de microplásticos na agricultura, pode ser necessário encontrar técnicas alternativas.
Vários periódicos científicos focam no impacto dos microplásticos em solos, sedimentos e água doce e no efeito negativo de longo prazo que eles podem ter em tais ecossistemas. A poluição terrestre por microplásticos é muito maior do que a poluição marinha por microplásticos. Cientistas estimam que um terço de todos os resíduos plásticos acabam em solos ou água doce. A maior parte desse plástico se desintegra em partículas menores que 5 mm, e estas se decompõem ainda mais em nanopartículas (menos que 0,1 mm). O problema é que essas partículas estão entrando na cadeia alimentar. Os microplásticos podem interagir com a fauna do solo, afetando sua saúde e funções do solo. O plástico clorado pode liberar produtos químicos nocivos no solo ao redor, que podem então vazar para as águas subterrâneas ou outras fontes de água ao redor, e também para o ecossistema. Isso pode causar uma série de efeitos potencialmente nocivos nas espécies que bebem a água.
Abordagem legislativa
Vários países ao redor do mundo introduziram legislação para proibir a fabricação de cosméticos e produtos de cuidados pessoais contendo microesferas, que é um tipo de microplástico, mas ainda não há legislação agroambiental relacionada a microplásticos em vigor. No ano passado, a Agência Europeia de Produtos Químicos (ECHA) avaliou os riscos ambientais e de saúde representados pelo uso de microplásticos adicionados intencionalmente e divulgou uma proposta de restrição ao uso de microplásticos para fins agrícolas. Esta proposta está alinhada com a Estratégia de Plástico da Comissão Europeia de 2018 para reduzir o efeito do plástico como poluente ambiental. Se a restrição for adotada, todos os importadores e usuários a jusante de substâncias contendo microplásticos adicionados intencionalmente com uma concentração igual ou superior a 0,01% (p/p) deverão cumprir a nova legislação. A conformidade incluirá um período de transição para permitir a substituição de alternativas biodegradáveis, bem como mudanças na rotulagem e nos relatórios. Isso inclui transições ao longo do tempo para alternativas biodegradáveis, bem como mudanças na rotulagem e nos relatórios para produtos derrogados.
Seguindo em frente
Como o resto do mundo poderia definir tal política também? Devido à complexidade desta questão, não está claro qual política deve agir primeiro, quais conceitos seriam necessários, quais requisitos são necessários para promover ações além daquelas já iniciadas, qual é a definição aceita de microplásticos, etc. Embora várias regulamentações abordem plásticos, regulamentações concretas sobre microplásticos são insuficientes. O desenvolvimento de estratégias de regulamentação para microplásticos deve considerar mais opções do que a simples adaptação das estratégias de regulamentação existentes para produtos químicos dissolvidos ou matéria suspensa. Possivelmente, estratégias de regulamentação inteiramente novas para microplásticos precisam ser desenvolvidas.
As lacunas de conhecimento sobre fontes, vias de transporte e o destino ambiental dos microplásticos devem ser preenchidas, para definir métodos adequados para monitoramento padronizado de microplásticos. A adaptação da exposição e avaliação de risco para avaliar o risco de microplásticos é um dos maiores desafios para regulamentação e gestão. Os formuladores de políticas estão muito cientes dos problemas dos resíduos plásticos ambientais, e essas questões já são consideradas em vários documentos regulatórios. No entanto, a maioria das regulamentações não se refere claramente aos microplásticos. Até agora, os formuladores de políticas integraram a questão dos microplásticos em algumas diretivas regulatórias em nível internacional e nacional. Essas regulamentações dizem respeito a diversos campos de política. A política ambiental fornece uma longa lista de instrumentos, que podem ser adotados para desenvolver mais opções de gestão para a questão dos microplásticos.
Políticas agroambientais relacionadas a microplásticos podem ser necessárias para reagir rapidamente quando resultados defensáveis e validados justificarem uma adaptação de práticas agrícolas para mitigar emissões de microplásticos em solos agrícolas. A avaliação da situação dos microplásticos e o desenho de políticas de mitigação requerem pesquisa interdisciplinar, que vincule informações de diferentes métodos e abordagens. O desenho de políticas de mitigação eficazes e eficientes requer a consideração de muitos setores diferentes. Como os plásticos influenciam todas as partes da sociedade, campos únicos da ciência ou política não podem abordar essa questão individualmente. Isso requer coordenação integrativa de medidas em diferentes níveis estatutários, políticos, econômicos e sociais. Somente a interação entre todas as partes interessadas de todos os países resulta em sucesso. Embora atualmente saibamos pouco sobre as consequências dos microplásticos em sistemas agrícolas, devemos desenvolver e implementar medidas para reduzir ainda mais as emissões.
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