Fertilizante em fluxo
12 de dezembro de 2008 Problemas relacionados ao fornecimento global de alimentos e à inflação de alimentos vêm se acumulando há mais de uma década.
Choque de Adesivos
Alguns tentaram atribuir a culpa à produção de biocombustíveis, à disparada dos preços do petróleo e aos fundos de índice de commodities. Outros tentaram associar o aumento dos custos dos fertilizantes ao aumento dos preços dos alimentos. Embora alimentos e fertilizantes estejam inextricavelmente ligados, o impacto do aumento dos níveis de nitrogênio, fosfato e potássio (NPK) nos preços ao consumidor é mínimo — nos EUA, o custo dos fertilizantes representa cerca de 2% do preço total de varejo de um pão; na China, é aproximadamente 4% do preço do pão.
O aumento dos preços das commodities agrícolas é impulsionado principalmente pela crescente demanda global por alimentos. O consumo de grãos superou a produção em oito dos últimos nove anos-safra, incluindo uma escassez prevista para o ano atual.
Embora o "choque do preço" seja desconfortável, é necessário. A estagnação dos preços globais entre 1982 e 2006 para as três principais culturas — trigo, milho e soja — deu aos agricultores e governos pouca motivação para aumentar a produção agrícola ou investir em infraestrutura cara, como instalações de armazenamento e estradas necessárias para atender ao crescimento futuro da demanda global. Da mesma forma, havia pouco financiamento disponível para impulsionar a pesquisa agrícola e ajudar a aumentar a produtividade das culturas. Como resultado, as taxas de crescimento da produtividade das principais culturas caíram de aproximadamente 2,31 TP3T por ano nas décadas de 1960 e 1970 para apenas 1,11 TP3T nesta década.
Mudanças globais aumentam a pressão
A população mundial cresceu de 4,5 bilhões em 1980 para 6,7 bilhões em 2007. As Nações Unidas projetam um aumento adicional de 40% até 2050, para 9,2 bilhões.
Além disso, as economias de muitas nações em desenvolvimento estão crescendo rapidamente. A China representa aproximadamente 201 TP3T da população mundial e seu PIB (Produto Interno Bruto) cresceu em média 101 TP3T anualmente nos últimos 15 anos. A Índia representa 151 TP3T da população mundial e tem uma taxa de crescimento do PIB superior a 81 TP3T. Mais pessoas em mais países, com a possibilidade de comprar mais e melhores alimentos, criam uma competição sem precedentes pelo suprimento global de grãos.
Embora a produção de biocombustíveis também tenha ganhado as manchetes no debate alimentos versus combustíveis, apenas 51 TP3T dos grãos do mundo são usados para energia. Os 951 TP3T usados para alimentos continuam sendo o motor da demanda e a prioridade para agricultores e produtores de fertilizantes.
Não se espera que essa situação melhore. Com a demanda por grãos grossos crescendo em cerca de 30 milhões de toneladas por ano, será necessária uma safra recorde todos os anos para atender à atual demanda global por alimentos.
A relação estoques mundiais de grãos/consumo caiu para 14,5%, o menor nível já registrado. Os estoques atuais abasteceriam o mundo por menos de dois meses. Consequentemente, o aperto no equilíbrio entre oferta e demanda elevou os preços do trigo e dos grãos secundários. Isso também está impactando culturas como a soja, já que hectares que poderiam ter sido plantados com soja estão sendo usados para o cultivo de outras culturas, reduzindo a oferta. Os preços de muitas culturas, como arroz, café, banana, cacau e óleo de palma, também estão aumentando.
Cultive mais alimentos e alivie a inflação
Uma opção é aumentar a área de produção; no entanto, há pouca área disponível para novas plantações, o que significa que florestas e áreas de recreação teriam que ser convertidas em terras agrícolas. A infraestrutura também precisaria ser desenvolvida, atrasando a produção em vários anos.
Uma alternativa mais conveniente e sustentável é melhorar a produtividade corrigindo práticas inadequadas de fertilização praticadas por agricultores em muitos países. Recomendações científicas para a aplicação de fertilizantes especificam que os nutrientes removidos do solo pela cultura em crescimento devem ser repostos. A nutrição balanceada das culturas é fundamental — a deficiência de apenas um nutriente resultará em uma cultura que não atingirá seu potencial de produtividade. Em todo o mundo, anos de fertilização inadequada não conseguiram repor os nutrientes, deixando as culturas incapazes de suprir as necessidades globais.
Embora as taxas de aplicação de fertilizantes tenham aumentado, deficiências se desenvolveram ao longo de muitos anos, e restaurar os nutrientes a níveis ideais levará tempo.
A demanda também aumenta
A crescente demanda por fertilizantes restringiu significativamente a oferta. Os produtores estão aumentando as taxas de operação e aumentando a capacidade, mas não se espera que a pressão sobre a oferta diminua no curto prazo.
O impacto dos custos dos fertilizantes nos preços dos alimentos ao consumidor é relativamente pequeno, e preços mais altos para commodities agrícolas e fertilizantes são necessários para corrigir a escassez. Preços mais altos das safras têm proporcionado a muitos agricultores a renda adicional necessária para comprar mais fertilizantes. Preços mais altos para fertilizantes dão aos produtores o capital e o incentivo para iniciar uma nova produção.
Não se espera que o atual equilíbrio apertado entre oferta e demanda de NPK diminua antes do final de 2009 e os mercados apertados — particularmente de potássio — devem continuar além desse ponto.
Os agricultores continuarão a aumentar a produtividade das colheitas para capturar o valor dos preços mais altos das commodities. Para isso, precisarão de mais fertilizantes. Em última análise, isso deverá aumentar a oferta de alimentos e uma produção agrícola mais sustentável.
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