Fertilizantes essenciais enfrentam a tempestade do coronavírus em todo o mundo
6 de julho de 2020 O efeito dominó da coronavírus, à medida que se espalhou pelo mundo, teve até agora um impacto limitado na indústria de fertilizantes. No entanto, os efeitos completos da pandemia global estão começando a aparecer em alguns setores devido a problemas de fluxo de caixa causados por colheitas em decomposição, como frutas e vegetais.
A China, tendo sido o epicentro da pandemia, está começando a voltar ao normal e as taxas de produção aumentaram para todos os fertilizantes. A nação é o maior consumidor de fertilizantes do mundo, consumindo em média perto de 50 milhões de toneladas/ano. Também é um exportador-chave de ureia.
Quando o lockdown começou na China, o impacto foi enorme em termos de cortes na produção devido à escassez de mão de obra. Problemas com transporte, tanto ferroviário, rodoviário e marítimo, também tiveram um grande impacto para cima e para baixo na cadeia de fertilizantes, resultando em acúmulo de estoque.
O maior impacto para a China foi no ácido fosfórico, que é usado para produzir fosfato. As instalações de fertilizantes na província de Hubei respondem por até um terço da capacidade total do país. Por causa disso, a China deixou de ser a maior exportadora de fosfato diamônico (DAP) para se tornar uma importadora líquida.
Mas, à medida que a China começou a sair do bloqueio, o fluxo de todos os fertilizantes se recuperou muito rapidamente e a vida está voltando ao normal novamente.
A ureia foi menos impactada na China, com a província de Hubei respondendo por apenas cerca de 3% acima da capacidade total da China.
À medida que a pandemia se espalhava pelos países, muitos países começaram a sentir o impacto total do vírus mortal em um momento em que a aplicação de fertilizantes estava em alta sazonal, principalmente no hemisfério norte.
De fato, durante março, a demanda por todos os fertilizantes foi saudável e o valor das matérias-primas e nutrientes se manteve estável e, em alguns casos, se firmou.
Houve pressão sobre os preços em abril e maio, mas o setor de fertilizantes certamente não sofreu as quedas bruscas e drásticas de preços vistas em mercados relacionados, como gás, petróleo e produtos petroquímicos.
Em junho, o sentimento mudou e a maioria dos preços dos fertilizantes aumentou.
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À medida que o vírus se espalhava pelo mundo, os setores agrícolas e industriais aprenderam lições com a China e muitos receberam apoio do governo. O transporte de fertilizantes através das fronteiras europeias continuou, mas com medidas rigorosas em vigor para proteger os motoristas de caminhão e a força de trabalho.
A França, que é o maior usuário de fertilizantes da Europa, passou pelos meses da primavera sem grande impacto na oferta ou demanda, embora algumas rachaduras estejam começando a aparecer agora. Problemas de fluxo de caixa estão surgindo para alguns agricultores e o início chuvoso de 2020, seguido por abril e maio secos, prejudicou as colheitas.
A Alemanha também viu plantações apodrecendo, em grande parte por causa do coronavírus. O fechamento de cafés, bares e restaurantes, que consomem grandes quantidades de batatas fritas, levou a uma queda de 60% na demanda por batatas, por exemplo.
Semelhante à Europa, a pandemia agora está se alastrando pela América Latina, no momento em que a temporada de fertilizantes está a todo vapor. A demanda nas últimas semanas tem sido saudável para a América Latina, com grandes volumes de fertilizantes indo para o Brasil e a Argentina.
O setor de fertilizantes se saiu melhor durante a pandemia global, em comparação aos setores petroquímico e de energia, em termos de produção. Os fabricantes de fertilizantes se beneficiaram de custos baixos de alimentação e energia, o que significa que até mesmo produtores marginais continuaram a operar, e os mercados não sentiram nenhuma escassez de disponibilidade.
Houve alguma preocupação sobre novas capacidades que devem entrar em operação em 2020, criando excesso de oferta. Alguns desses projetos provavelmente serão adiados ou adiados para 2021 devido ao fato de que a saúde e a segurança dos trabalhadores são primordiais.
As discussões sobre o impacto da IMO 2020 e do Brexit no mercado de fertilizantes foram praticamente eliminadas pelo coronavírus e seu impacto, ou melhor, a falta dele, até agora na pandemia.
O potencial para um aumento acentuado nos preços do combustível de bunker devido às regulamentações da IMO 2020 não se concretizou devido à queda drástica nos custos do óleo combustível.
Parece não ter havido nenhuma destruição séria na demanda no setor de fertilizantes desde que o primeiro caso do vírus fora da China foi confirmado em 13 de janeiro de 2020. Para muitos produtores, cooperativas, atacadistas e fazendeiros, os negócios têm sido normais.
Mas a perspectiva continua incerta, com muita conversa e preocupação sobre uma segunda onda e o que isso pode significar para economias já quebradas.
Flutuações cambiais, agitação política e altos níveis de desemprego em países desenvolvidos e em desenvolvimento inevitavelmente terão um impacto nos próximos meses e anos.
Independentemente de todos esses fatores, o mundo ainda precisa de alimentação. E considerando que até 50% dos alimentos que comemos não estariam disponíveis sem fertilizantes, esta é uma indústria que permanecerá robusta e continuará a ser considerada essencial.
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