A Perspectiva do Ângulo Scott
22 de março de 2016 
Scott Angle se tornou presidente e CEO da IFDC em 2015, após a aposentadoria de Amit Roy.
A pequena cidade de Muscle Shoals, Alabama, é famosa nos Estados Unidos como o lar de um estúdio de gravação que viu a realeza da música gravar canções que entretiveram milhões. Aqueles de fora dos EUA conhecem outra instituição que vem daquela cidade, uma que ajudou a alimentar milhões ao redor do mundo — o International Fertilizer Development Center (IFDC).
O Dr. J. Scott Angle foi nomeado Presidente e CEO da organização de 41 anos em outubro de 2015, após a saída de Amit Roy. Dada a história de Angle, a nova função parece adequada.
Angle, um ex-bolsista Fulbright, trabalhou como cientista do solo na Universidade da Geórgia, onde também atuou como reitor de agricultura. O orçamento de um quarto de bilhão de dólares do departamento e 2.300 funcionários também ajudaram a preparar Angle para a posição no IFDC. E durante sua carreira como cientista do solo, Angle passou um tempo trabalhando em outros países, particularmente no continente africano, um foco principal do IFDC.
“Muitas coisas se juntaram — minha expertise científica, minha formação administrativa e meu interesse pela África”, ele diz. “Francamente, provavelmente não há muitas pessoas no país ou no mundo onde essas três áreas se juntam.
“Se você trabalha com solos e está na África, você conhece a IFDC. Eles são um grande player em muitos países. Era algo com o qual eu estava familiarizado há décadas.”
E agora essa familiaridade se transforma em intimidade.
Embora o tratamento de solos com fertilizantes continue sendo uma atividade importante, o IFDC expandiu seu papel ao longo dos anos.
“Quando começou, era tudo sobre usar fertilizantes apropriadamente para aumentar o rendimento das colheitas”, diz Angle. “Com o tempo, aprendemos que isso não é suficiente. Se você aumenta o rendimento das colheitas sem ter onde vender seus (produtos), por que fazer isso? É um desperdício de tempo, esforço e dinheiro. Nós evoluímos para uma organização que olha para toda a cadeia de valor — desde os insumos necessários para maximizar a produtividade até garantir que os agricultores tenham um lugar para vender seus produtos e que estejam recebendo um preço justo por isso.”
Isso significa que a missão da IFDC exige que ela lide com mais do que apenas ajudar os produtores. A organização desenvolve mercados inteiros, e isso requer envolvimento de participantes em vários níveis, incluindo o governo.
Scott Angle passou boa parte do início de sua gestão visitando as instalações da IFDC na África. Aqui, ele visita fazendeiros em Gana.
“A IFDC é muito boa em ajudar os agricultores a aumentar os rendimentos; essa é nossa missão principal”, diz Angle. “Mas se você aumentar os rendimentos a ponto de não haver mercado para absorver esses produtos adicionais — se você dobrar, triplicar ou quadruplicar os rendimentos e não tiver um lugar para vendê-los, então foi um enorme desperdício de tempo e esforço.
“A IFDC gasta muito tempo no back-end da proposta de ajudar esses fazendeiros a desenvolver mecanismos para vender seus excedentes de produção, alimentos e ração. Há muitas maneiras de fazer isso. Tem sido um foco importante. Há milhões de fazendeiros ao redor do mundo que se beneficiaram do foco da IFDC em construir esses mercados.
“Normalmente, leva menos de uma década para construir uma cadeia de suprimentos — cinco ou seis anos é a média para o ponto em que ficaríamos confortáveis de que a capacidade de sobrevivência da cadeia que a IFDC ajudou a criar continuará existindo muito depois que a IFDC acabar”, diz Angle.
Essa cadeia de suprimentos abrange tudo, desde produtores aprendendo a usar fertilizantes corretamente até o desenvolvimento de políticas governamentais ou estratégias econômicas.
“A IFDC trabalha em todo o mundo, não apenas na África, embora cerca de 85% do trabalho da organização seja feito naquele continente”, diz Angle. “Há um grupo relativamente forte no sul da Ásia também. Lá, as questões são muito diferentes. O fertilizante não é limitado em países como Laos, Camboja, Tailândia, Mianmar e, de fato, em alguns casos, eles estão usando muito fertilizante porque é subsidiado. É muito barato.”
Os agricultores, assim como muitos proprietários de imóveis, acreditam que se uma quantidade “X” de fertilizante é boa, então 2X deve ser duas vezes melhor.
“Quando você não está pagando muito pelo fertilizante, você não se preocupa com o impacto econômico do fertilizante que está usando.”
Como funciona em muitos países ao redor do mundo, a IFDC deve ser capaz de se adaptar às condições locais.
As perguntas são muito diferentes. Se não for fertilizante, pode ser poluição da água ou mudança climática. "E então você entra em todas as questões políticas — esses subsídios estão funcionando, eles estão distorcendo os mercados?
“Temos botas no chão em cada um desses países”, diz Angle. Esse é um dos grandes pontos fortes da IFDC. Temos um bom entendimento da cultura local, da economia local, do que funciona, do que não funciona.
“É muito difícil sentar em Muscle Shoals ou Washington DC e falar sobre o que um fazendeiro precisa em uma pequena vila em Gana. Muito do que eles fazem será limitado, restringido ou promovido com base na educação local, necessidades locais, disponibilidade local de recursos. Temos pessoas no local que podem entender quais são essas restrições e, então, pegar as melhores tecnologias disponíveis e adaptá-las à situação local.
“Essa, em última análise, é a maior força da IFDC — somos bons cientistas, bons economistas, bons educadores, mas é preciso ter essas pessoas no local que entendam como é a vida naquela vila, o que funciona e o que não funciona.”
Embora cada país e cada comunidade tenham seus próprios problemas, o objetivo final é o mesmo.
“Quase todos os países que conheço entendem que produzir mais alimentos, se aproximar da autossuficiência na produção de alimentos é importante por muitas razões — politicamente, economicamente”, diz Angle. É simplesmente a coisa certa a fazer pelo país. Há um foco real, agora, em cada um desses países querendo produzir mais alimentos.
“Eles entendem que os fertilizantes são provavelmente os fatores mais importantes que limitam a produção no momento.
Foco da África
A IFDC tem operações em mais de 20 países ao redor do mundo, mas a maior parte dos esforços da organização está claramente focada na África.
“Na agricultura, todos estão olhando para a África”, diz Angle. “É lá que nossa necessidade e nossa meta de alimentar um mundo faminto serão feitas ou quebradas. Há muitas áreas do mundo que simplesmente não serão capazes de produzir muito mais alimentos. Em muitas áreas, é muito frio. A luz solar impulsiona a agricultura e se você estiver no norte da Rússia ou nas Grandes Planícies do norte dos EUA ou Canadá, não há luz solar suficiente, nem dias de cultivo suficientes para realmente impulsionar a produtividade agrícola muito mais do que agora.”
Os rendimentos dos produtores naquele continente estão muito abaixo do que a maioria do resto do mundo vê. Embora haja várias razões para isso, um dos principais fatores é que os produtores africanos, em média, usam apenas cerca de 10% do fertilizante necessário para produzir rendimentos médios vistos no resto do mundo.
“Há muitas informações mostrando que cerca de metade de todos os alimentos produzidos no planeta hoje é diretamente atribuída a fertilizantes que são aplicados aos solos”, diz Angle. “O salto que damos a partir desse ponto é que na África, porque eles estão usando apenas 10% do que chamaríamos de taxa recomendada de fertilizante para esses países, os rendimentos são muito, muito menores do que precisam ser, particularmente muito menores do que precisam ser à medida que a população cresce e exige alimentos de maior qualidade.”
Desafios
Trabalhar em países ao redor do mundo, particularmente em lugares onde há instabilidade política, pode às vezes exigir que a IFDC retire sua equipe até que a situação se acalme. E embora ele não diga onde, a organização está de olho em um país enquanto trabalha em um plano de evacuação.
“Esperamos que eles não (precisem usar), mas nunca se sabe”, diz Angle. “Tivemos que pegar literalmente da noite para o dia em algumas ocasiões e sair e às vezes ficar fora um ou dois anos antes de podermos voltar e começar a fazer o bom trabalho da organização. A política local é sempre um problema.”
É claro que nem todos os obstáculos são tão extremos.
“Enfrentamos desafios ao tentar ajudar as pessoas a entender a importância dos fertilizantes”, diz Angle. “Há muitas pessoas que agrupam todos os produtos químicos em uma grande categoria. Não importa realmente o que seja. Temos que ser capazes de analisar esses materiais importantes para aumentar a produtividade daqueles que podem ser um problema.”
A chave para superar qualquer um dos seus desafios é o que a IFDC faz de melhor: educação.
“A IFDC é uma das principais organizações de fertilizantes e está na vanguarda do processo educacional”, diz Angle.
Olhando para o futuro
Como líder da organização, parte do papel de Angle é mapear como a IFDC irá evoluir.
“Ao olhar para os próximos dez anos, pelo menos, a mudança climática será uma grande parte disso”, ele diz. “A palavra da moda hoje em dia, e a IFDC está bem no centro dela, é 'agricultura inteligente para o clima' — garantir que a agricultura seja gerenciada de uma forma que reduza o impacto, na extensão máxima possível, no meio ambiente. Isso realmente vai impulsionar o que faremos no futuro. Vamos entrar em fertilizantes mais complexos. Os dias de apenas N, P e K, sem alguns desses outros elementos adicionados, como entendemos seu impacto no rendimento, mas particularmente na saúde humana, farão com que a indústria mude um pouco também.
“Nós geralmente ficamos fora do debate sobre as mudanças climáticas, reconhecemos que elas estão acontecendo, mas não entramos em quem está causando isso. Deixamos isso para outras pessoas debaterem. Ajudamos os agricultores a se adaptarem às mudanças que estão ocorrendo. É muito óbvio em muitas áreas do mundo. A agricultura será afetada tanto positiva quanto negativamente por isso. É a mudança climática — há todos os tipos de efeitos diferentes nas últimas duas décadas que esperamos que continuem. A IFDC tem trabalhado com agricultores, particularmente na Ásia, onde muitas mudanças climáticas parecem estar acontecendo mais rapidamente. Estamos ajudando os agricultores de lá a se adaptarem a algumas dessas mudanças. Também temos a obrigação, pelo menos da perspectiva dos fertilizantes, de que os fertilizantes futuros, como eles são aplicados, como eles são gerenciados, tenham um impacto mínimo no clima.”
O IFDC também está explorando o impacto positivo que a agricultura pode ter sobre as mudanças climáticas ao sequestrar carbono no solo. “Uma das melhores maneiras de reduzir o dióxido de carbono na atmosfera é amarrar esse carbono na biomassa da raiz das plantas e mantê-lo lá como matéria orgânica.”
Inovação
Para a IFDC, ensinar os agricultores a aumentar seus rendimentos e desenvolver os mercados para essas colheitas aumentadas não é o suficiente. A organização também desenvolve novas ferramentas para esses agricultores.
“O IFDC, há alguns anos, desenvolveu uma tecnologia chamada de colocação profunda de fertilizante/colocação profunda de ureia”, diz Angle. “É onde os produtores pegam um pequeno briquete de ureia e o enterram no solo em vez de espalhar na superfície.”
O método tradicional de transmissão faz com que grande parte do nitrogênio acabe na atmosfera, onde é implicado em problemas de gases de efeito estufa e mudanças climáticas.
“Os fazendeiros podem perder bem mais da metade do que aplicaram ao solo para a atmosfera. Por causa disso, eles têm que aplicar mais fertilizante. Essa tecnologia tem benefícios ambientais significativos ao colocar os briquetes seis polegadas no solo ao redor da zona da raiz.
O programa de colocação profunda de fertilizantes tem implicações nas mudanças climáticas e permite que os agricultores usem menos fertilizantes. Eles economizam dinheiro, e os rendimentos aumentam porque há mais fertilizante disponível. Ele é distribuído durante o curso da estação de crescimento. Ele tem sido particularmente bem-sucedido na nação produtora de arroz de Bangladesh.
“Em alguns casos, o fertilizante 30% a menos está sendo usado nessas condições”, diz Angle. “Ele mudou fundamentalmente a produção de arroz em Bangladesh e está sendo usado em toda a Ásia. Estamos tentando incorporá-lo o máximo possível na África também.”
Histórias de sucesso
Mercados em desenvolvimento
A IFDC ajudou quase um quarto de milhão de agricultores em muitos países a se organizarem em algo semelhante a pequenas e médias empresas que podem então reunir os alimentos excedentes produzidos.
“Os fazendeiros podem se unir para exigir um preço mais alto pelo que estão produzindo”, diz Angle. “Isso teve um impacto tremendo na lucratividade dos fazendeiros individuais. Permitiu que as empresas se desenvolvessem ao longo dessa cadeia de suprimentos de valor agregado. Os países que trabalharam com isso ficaram muito satisfeitos.”
2ESCALA
“Nosso projeto 2SCALE também tem um requisito de que o setor privado esteja envolvido — essencialmente, eles igualam qualquer dinheiro doador que seja fornecido”, diz Angle. “Tanto as empresas internacionais quanto as locais ficaram entusiasmadas com este projeto porque ele permite que elas tenham algo que existirá quando o projeto 2SCALE for concluído e nós nos afastarmos. Não somos apenas nós dando comida, dando tecnologia, dando conhecimento. É dar uma infraestrutura que sobreviverá quando todos os doadores tiverem ido embora do projeto.”
Colocação Profunda de Fertilizantes
Este programa começou há cerca de 20 anos com o entendimento de que enterrar o nitrogênio no solo reduziria as perdas de nutrientes para a atmosfera e para a água e permitiria que os fazendeiros usassem menos nitrogênio. Embora o conceito fosse bom, ele não poderia se tornar realidade sem a invenção de um aplicador.
O IFDC recebeu ajuda de algumas universidades e criou a ferramenta que tornou o programa um sucesso.
“Foi uma grande mudança para os produtores de arroz em Bangladesh há 10 anos”, diz Angle. “Essa mudança está acontecendo na África literalmente enquanto falamos.
“Passar da maneira como eles cultivam arroz há décadas para centenas de anos para algo muito mais definido e científico é uma grande mudança. Há muita educação. Tínhamos que ser capazes de demonstrar que funciona primeiro. Os fazendeiros são céticos por natureza, seja um fazendeiro nos EUA ou uma pequena vila na África, eles não vão acreditar até verem.
“A renda por hectare aumentou cerca de $220 por hectare (em Bangladesh) apenas por causa dessa tecnologia.”
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