Rock and a Hard Place: Produtores americanos limitados veem futuro na inovação da água
15 de outubro de 2020 A água representa a força vital de muitas indústrias, mas especialmente da agricultura. O sucesso agrícola é altamente dependente da irrigação que cobre aproximadamente 9,6 milhões de acres com aproximadamente 34 milhões de pés-acre de água durante um ano médio. Em anos de seca, a indústria agrícola é severamente impactada, e assim os produtores em todo o mundo estão tomando as medidas necessárias em direção a inovações e tecnologia para maximizar a água que eles têm e sustentar a agricultura.
Para os EUA, a questão é: a inovação acontecerá rápido o suficiente para sustentar os produtores durante as estações com as maiores secas, ao mesmo tempo em que atende às restrições regulatórias mais rigorosas?
A pressão para encontrar maneiras inovadoras de maximizar a água disponível é especialmente aguda na Califórnia, já que a indústria agrícola é responsável por quase 80% de toda a água usada no estado. Por exemplo, a seca da Califórnia que ocorreu de 2014 a 2016 resultou em perdas econômicas estaduais de aproximadamente $3,8 bilhões. Então, se as secas destacaram alguma coisa, é a importância de adotar novas tecnologias que ajudem a otimizar o gerenciamento da água e mitigar os riscos de quaisquer desastres futuros.
Conversamos com Jared Hutchings, agrônomo e consultor da Sentry Ag Services, LLC, que tem um profundo entendimento das questões hídricas específicas da Califórnia. Nascido e criado em agronomia, ele é apaixonado por como otimizar o uso da água na agricultura, entregando o melhor valor possível com a mais alta eficiência.
“A seca da Califórnia abriu os olhos de muitas pessoas, forçando-as a fazer perguntas difíceis sobre se estão fazendo tudo o que podem para serem mais eficientes em termos de água. Estamos entrando em um período em que a deficiência hídrica será uma realidade. A atenção deve, portanto, se concentrar em como administrá-la corretamente”, disse ele.
Claro, para complicar as coisas, não há uma solução universal para o problema. Cada fazenda é diferente e, dependendo de seus meios e motivação, alguns fazendeiros são mais progressistas do que outros. “A seca levou até os fazendeiros mais conservadores a buscar maneiras de inovar ainda mais. Hoje, há uma conscientização maior sobre o uso da água e como implementar algo tão simples como medidores de vazão em poços fará uma diferença enorme”, disse Hutchings. Ele acredita que introduzir medidores de vazão é a maneira primária e mais eficaz de conscientizar sobre quanta água os fazendeiros estão e devem usar. Além disso, Jared observou que os surfactantes do solo sempre desempenharam um papel importante na redução do estresse fisiológico das culturas e agora estarão ainda mais em evidência.
“Mais fazendeiros começarão a experimentar esse tipo de tecnologia para melhorar sua eficiência hídrica”, diz Hutchings. “Os primeiros a usar surfactantes de solo foram fazendeiros com culturas de alto valor. Eles têm mais flexibilidade com seus sistemas de aspersão e normalmente têm mais dinheiro para experimentar. Esses fazendeiros podem regar de acordo com as especificações exatas do que sua cultura requer e não dependem de um sistema de inundação mais típico.”
A introdução da Califórnia Lei de Gestão Sustentável de Águas Subterrâneas (SGMA) também ajudará na eficiência hídrica, mas ao mesmo tempo aplicará pressão a muitos pequenos produtores sem os meios ou o conhecimento para se adaptar a essas restrições. Embora tenha sido promulgado em 2014, o processo de aprendizado só começou a acontecer agora, com os produtores tentando descobrir como implementar melhor as mudanças para atender aos requisitos. Para esse fim, o estado já está há um ano em um exercício de coleta de informações de cinco anos sobre o uso da água. Uma vez concluído, a regulamentação será aplicada, com os produtores recebendo uma alocação de quanta água eles podem bombear do solo.
Hutchings explica: “Embora [os produtores] tenham fornecido alguma contribuição sobre a legislação, eles poderiam ter sido mais agressivos ao fazê-lo. Infelizmente, fazer com que [os produtores] concordem em qualquer coisa é extremamente difícil, pois historicamente todos fazem as coisas do seu jeito. A indústria prevê que 30% de acres cultiváveis serão retirados quando a SGMA for totalmente implementada, o que terá um impacto significativo.”
De acordo com Hutchings, os agricultores que não estão em distritos de irrigação com duas fontes de água estarão em apuros e potencialmente precisarão fechar todas as operações agrícolas. “Em geral, quanto mais perto das montanhas você estiver, melhor será para você. Quanto mais a oeste sua fazenda estiver, mais você deve se preocupar. Quando a regulamentação se combina com a falta de educação da comunidade não agronômica que não entende bem os problemas, a situação pode se tornar terrível. Muitos meios de subsistência são impactados pela água e o público [não] aprecia isso completamente. Algumas pessoas não veem o valor dos agricultores, acreditando que os produtos simplesmente aparecem magicamente nas lojas.”
Os produtores precisam de água. A realidade é que eles precisarão se concentrar em atingir eficiência no uso da água pelo resto de suas carreiras. Aqueles que abraçarem a inovação tecnológica e a aproveitarem agora poderão sustentar sua paixão pela agricultura.
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