Em uma palavra, incerteza
19 de dezembro de 2008 Nessa época do ano (no momento em que escrevo, é início de novembro), geralmente temos uma imagem bem clara de para onde a agricultura está indo no ano que vem. Sempre há surpresas, é claro, mas raramente somos pegos desprevenidos ao olhar para o horizonte.
A sensação é claramente diferente enquanto examinamos o cenário à frente em 2009. A crise econômica que a princípio pensamos que poderia criar problemas apenas nos EUA rapidamente enviou ondas de devastação monetária por todo o mundo. E os primeiros dias após a eleição de um novo presidente não forneceram mais clareza sobre a economia global. Em uma palavra, incerteza.
Trabalhamos muito para nos preparar para o ano que vem, incluindo nossas próprias reuniões internas de planejamento, pesquisas com leitores, pesquisas da indústria das quais vários de vocês participaram e mesas redondas com especialistas da indústria. Cada uma delas produzirá uma série de questões-chave que então usamos como base do nosso plano para o ano que vem.
Uma dessas reuniões que organizamos foi realizada em meados de outubro em Chicago, Illinois — o momento foi tarde o suficiente para dar aos 20 especialistas do setor convidados uma ideia de quão desafiadora a situação econômica se tornaria.
Um objetivo fundamental da reunião é levantar questões-chave relacionadas ao ano que se inicia e tentar chegar a alguma resolução sobre qual direção devemos tomar. Levantar questões neste clima econômico só serviu para criar mais questões.
O que parece ser a maior questão agora nos EUA é: os produtores podem obter o crédito de que precisam para produzir as safras que desejam? Esta estava se mostrando uma questão difícil mesmo antes da crise econômica — os preços das safras vêm caindo vertiginosamente de seus níveis recordes no final da primavera e no início do verão deste ano, enquanto o custo de fertilizantes, proteção de safras e sementes aumentou sem sinais claros de alívio. À medida que os produtores fazem as contas, eles estão descobrindo que o custo dos insumos colocados contra os preços atuais das safras nem mesmo fornecerá um balanço de equilíbrio.
Os fabricantes estão preocupados que pedidos de produtos nos livros poderiam ser descartados por produtores que não conseguem obter crédito. Compras feitas com base na antecipação de tempos econômicos de “trevo alto” para o futuro previsível poderiam ser adiadas ou cortadas.
Neste ponto, estes são os piores cenários — alguns especialistas dizem que, como a comunidade bancária rural não se envolveu nos arriscados empreendimentos imobiliários que derrubaram tantas das maiores instituições financeiras, os produtores estarão em melhor forma para obter crédito do que seus equivalentes urbanos. Mas isso ainda está para ser visto.
Em uma frente diferente, os biocombustíveis nos EUA — ou, pelo menos, o conceito de etanol à base de milho — sofreram com a flutuação descontrolada do preço do milho em 2008 e, mais recentemente, com a queda global dos preços do petróleo. A Verasun, uma das maiores fabricantes de etanol do país, foi forçada a pedir proteção contra falência, Capítulo 11, como resultado de ter que comprar milho para alimentar as instalações de etanol a esses altos preços de meio de ano.
O etanol à base de milho, amplamente criticado em todo o mundo como um alimento para o comércio de combustível, não desaparecerá completamente. Mas há um claro reconhecimento de que o desenvolvimento futuro em biocombustíveis não envolverá culturas alimentares. Em que direção ele se moverá? Novamente, em uma palavra, incerteza.
O que os produtores de commodities plantarão no ano que vem? Nos EUA, os agricultores estão saindo de um ano de renda recorde. Então, embora estejam mais pessimistas sobre as perspectivas de um ano próspero pela frente, o clima geral não é tão ruim quanto seria de se esperar. Na prática, parece que os produtores estão procurando plantar mais soja em vez de milho devido aos menores requisitos gerais de insumos. O Cinturão do Algodão dos EUA parece particularmente pronto para deixar o algodão de lado em favor do feijão. Mas ainda haverá muito milho brotando do Centro-Oeste dos EUA.
Apesar do caminho incerto à frente, no final do dia somos a indústria que torna possível a alimentação e a vestimenta do mundo em larga escala. Nós da Produtos químicos agrícolas internacionais estamos comprometidos em fornecer a você as informações e recursos para ajudá-lo a negociar as águas difíceis que virão. Desejamos a você um próspero 2009 e estamos ansiosos para atendê-lo.
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