Como o ICBA se tornou o centro de pesquisa de referência para agricultura biosalina
8 de setembro de 2022 
Dr. Tarifa Ajeif Alzaabi, Diretor Geral do Centro Internacional de Agricultura Biosalina (ICBA).
Dr. Tarifa Ajeif Alzaabi, recentemente promovido a Diretor Geral do Centro Internacional de Agricultura Biosalina (ICBA), é um cidadão dos Emirados Árabes Unidos e o primeiro emiradense a ocupar essa posição desde a fundação da organização em 1999. Localizada nos Emirados Árabes Unidos, a ICBA é uma organização sem fins lucrativos que trabalha para criar um mundo onde meios de subsistência sustentáveis e segurança alimentar sejam garantidos para todos que vivem em ambientes marginais. A organização identifica, testa e introduz culturas e tecnologias inteligentes em termos de recursos e clima que são mais adequadas para diferentes regiões afetadas por salinidade, escassez de água e seca. A ICBA trabalha e tem parcerias em mais de 50 países.
Alzaabi trabalha para o ICBA desde 2019, ingressando como Diretora Geral Adjunta. “Desde então, tenho me envolvido fortemente na promoção da organização, trabalhando com cientistas e promovendo soluções de segurança alimentar para o mercado e o meio ambiente”, diz ela. “Trabalhamos com fazendeiros, formuladores de políticas e setor privado, então temos uma série de partes interessadas com as quais tentamos nos unir e superar esses desafios para tornar a alimentação e a segurança alimentar sustentáveis para todos.”
Como uma instalação de pesquisa, a Alzaabi sabe que o que acontece em um laboratório nem sempre se traduz no campo. “Temos o desafio de converter a pesquisa em uma prática e, então, garantir que na prática ela seja adotada de forma sustentável por nossos stakeholders”, ela diz. “Nós nos concentramos na transferência de conhecimento para garantir que os agricultores que estão obtendo o know-how estejam aplicando todas as soluções das quais estamos falando.”
A organização foi fundada há mais de 20 anos para focar principalmente em questões relacionadas à salinidade. “Ao longo dos anos, o conceito evoluiu, onde focamos em ambientes marginais porque queríamos impactar mais vidas e garantir que trabalhássemos com um escopo maior de países”, ela diz. “Por exemplo, sabemos que a água doce é escassa, e as pessoas vão usar a água doce de qualquer maneira. Se elas vão usá-la, como podemos garantir que elas a estejam usando de uma forma muito sustentável e eficiente? Então, nossos cientistas têm pesquisado algo chamado 'Calculadora de Colheitas'.”
Conectada a uma série de sensores, a calculadora pode ser usada por produtores para saber quanta água é necessária para uma determinada cultura. Ela considera a estação e até mesmo se a irrigação ocorre de manhã ou à noite. A organização também se concentra em água salobra e água de alta salinidade que geralmente é injetada no solo ou descarregada no mar.
O ICBA utiliza uma abordagem chamada sistemas integrados de agro-aquicultura, que usa água infundida com sal para criar peixes. A água desses tanques se torna mais fértil, permitindo que seja usada novamente em plantações que são mais tolerantes a água com muito sal.
“Não para realmente nisso porque promovemos culturas eficazes”, diz Alzaabi. “Por exemplo, trabalhamos com Salicornia, que agora é uma cultura muito popular. É uma planta nativa, mas é realmente usada em muitos países. É como um aspargo do mar.”
O ICBA não para por aí. A organização trabalha com a indústria alimentícia para produzir alimentos infundidos com Salicornia, incluindo hambúrguer, shakes, biscoitos e outros alimentos. Claro, mudar crenças e comportamentos antigos em pessoas e empresas pode levar tempo e muito esforço.
Dra. Tarifa A. Alzaabi, Diretora Geral Adjunta do Centro Internacional de Agricultura Biosalina (ICBA), fala durante a Semana FA&L: Mulheres no Islã no Pavilhão das Mulheres, Expo 2020 Dubai. (Foto de David Koriako/Expo 2020 Dubai)
“Estamos lidando com as criaturas mais delicadas”, diz Alzaabi. “Uma é uma planta, que é por natureza baseada na estação. Ela é muito sensível à luz, ambiente, clima, salinidade, água. Há tantas variáveis. Precisamos respeitar a estação desse tipo de planta que estamos tentando promover.
“A outra coisa é o comportamento humano e a modificação do comportamento. Também leva tempo. A comida é muito pessoal e, às vezes, está bastante alinhada com as culturas. Não podemos impô-la a eles. Há tantas variedades, mas estamos tentando convencê-los de que há soluções baseadas na natureza e opções ecologicamente corretas que eles podem considerar.”
Leva tempo e experimentação para aprovar uma hipótese e convencer os usuários finais da validade da mensagem, diz Alzaabi.
“Temos várias maneiras de transmitir nossas mensagens para que eles possam realmente aprender”, ela diz. “A mudança climática é algo que costumávamos ler sobre ela em livros. Agora é algo que testemunhamos, vemos em nossa vida cotidiana.”
A pesquisa do ICBA busca identificar, desenvolver e testar soluções e tecnologias inovadoras adequadas que aumentem a segurança alimentar, nutricional e hídrica, além de melhorar o meio ambiente e a subsistência de pessoas que vivem em ambientes marginais.
Isso é particularmente verdadeiro entre a geração mais jovem de produtores. “Eles são educados, têm conhecimento de tecnologia, leem artigos”, diz Alzaabi. “Então, eles estão bem cientes do que está acontecendo ao redor do mundo, o que torna nosso mandato mais fácil.”
“É muito sobre prever o futuro e tentar construir cenários”, diz Alzaabi. “Qual é o impacto das mudanças climáticas na água? No solo? Nas plantações? É por meio da modelagem e do design de cenários e hipóteses (de mudanças climáticas) que os cientistas jogam. Criamos documentos de políticas onde podemos aconselhar os governos sobre o caminho a seguir e quais são as plantações adequadas que eles precisam cultivar nos próximos 10, 20, 30 anos, dependendo dessas mudanças.”
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