Como as fazendas da África estão se recuperando do ebola
17 de março de 2015 
Um agricultor liberiano cuidando da produção de feijão de variedade melhorada. Com o início do Ebola, as pessoas foram desencorajadas de se reunir em locais públicos e têm medo do trabalho em grupo, tornando
produção e marketing desafiadores. Foto cortesia ACDI/VOCA
Antes do ano passado, a fama do distrito de Kailahun, no leste de Serra Leoa, vinha de dois de seus filhos, Ahmad Tejan Kabbah, o terceiro presidente do país, e Iansana Sheriff, uma musicista internacionalmente aclamada, popularmente conhecida como Steady Bongo.
Então o Ebola chegou.
Instantaneamente, a comunidade de agricultores mistos, antes tranquila, foi transformada em um estudo de caso do que a epidemia letal pode fazer a um país. O Banco Mundial descreveu Kailahun como “um epicentro da epidemia e a área mais fértil e produtora de alimentos do país”.
No auge da crise, no final de 2014, a doença devastou o distrito, matando muitos dos agricultores mais produtivos do país e fazendo com que muitos outros fugissem por medo de infecção.
Muitas organizações não governamentais que trabalham para ajudar mais de 410.000 pessoas no país a melhorar seus sistemas de cultivo de arroz, café e cacau suspenderam suas operações, pois as interações pessoais foram evitadas e as famílias começaram a fugir de suas fazendas com medo de serem infectadas pelo vírus.
“Cada morte registrada na comunidade leva à migração de muitas famílias como resultado do estigma ou do medo de que possam pegar o vírus”, disse o oficial de safras do distrito de Kailahun, Augustine Kamara, em uma reunião de sensibilização pública organizada por doadores internacionais e agências de saúde em janeiro.
Henry Yamba Kamara, diretor administrativo da produtora e compradora estatal Sierra Leone Produce Marketing Company, disse à agência de notícias Bloomberg que o setor estava em crise depois que os fazendeiros começaram a fugir de suas casas. "Os compradores se recusaram a entrar", disse ele. O resultado será que o cacau apodrecerá ou não haverá ninguém para comprar, o que levará a uma queda nas exportações, disse Kamara à agência de notícias.
A maioria dos agricultores em Kailahun e outros distritos produtores de cacau em Serra Leoa depende de compradores, que lhes adiantam dinheiro para preparar suas fazendas para a temporada de colheita.
“Geralmente é por meio do financiamento dos parceiros comerciais que os agricultores compram alimentos e contratam pessoas para fazer a limpeza da plantação de cacau antes da colheita. Mas agora não vimos nenhum sinal disso até agora”, disse Alpha Ndoleh, chefe da cidade de Kailahun, durante o fórum de sensibilização.
As colheitas em distritos devastados pelo Ebola, como Kailahun, foram colhidas cedo demais ou, em alguns casos, os agricultores e suas famílias comeram as sementes plantadas por falta de alimentos, agravando a já precária situação de segurança alimentar.
“Muitas pessoas não estão procurando trabalho na fazenda. Não temos nem comida suficiente para continuar trabalhando; nem podemos terminar o trabalho na fazenda porque somos forçados às vezes a comer as sementes destinadas ao plantio”, disse Ismail Foday, um dos grandes produtores de arroz em Kailahun. Em tempos bons, ele podia empregar até 40 pessoas para trabalhar em sua fazenda todos os dias.
Kailahun, que faz fronteira com Guiné ao norte e Libéria ao leste, é uma das muitas regiões em Serra Leoa onde uma população combinada de 120.000 pessoas sofre de insegurança alimentar. O Banco Mundial estima que essa população aumentará para 280.000 até o final de março de 2015.
Libéria e Guiné
Cenários semelhantes foram repetidos na Libéria e na Guiné, que relataram incidentes de febre hemorrágica em dezembro de 2013. Serra Leoa seguiu logo depois, deixando em seu rastro mais de 9.500 mortos e 23.500 casos da doença na África Ocidental.
A agricultura na Libéria e na Guiné também foi interrompida, com várias ONGs que inicialmente suspenderam suas operações depois que comunidades fugiram ou medidas de quarentena foram impostas e voltaram com estratégias sobre como reavivar o outrora vibrante setor econômico.
Um dos segmentos mais atingidos na África Ocidental são as organizações de base, como sociedades cooperativas e clubes de empréstimos, lançados principalmente por mulheres. Muitos dos programas entraram em colapso depois que alguns membros morreram antes de pagar seus empréstimos, enquanto os que permaneceram não conseguiram pagar porque os investimentos desapareceram depois que abandonaram seus empreendimentos agrícolas e pecuários. Alguns dizem que foram forçados a desviar qualquer economia que tinham para combater os efeitos da epidemia.
A Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura, por exemplo, está trabalhando para ressuscitar sociedades cooperativas de base e esquemas de empréstimos na Libéria, muitos deles iniciados por grupos de mulheres antes da crise do Ebola.
Quatro meses atrás, durante uma visita a uma das organizações na Libéria pelos funcionários da agência, um membro da Togetherness Rural Women Farmers Organization capturou o desespero dos membros quando disse sobre uma de suas colegas: “Ela perdeu o marido e dois filhos que morreram de Ebola. Ela foi infectada, mas sobreviveu. Agora ela está sozinha e não tem nada para fazer. Outro membro, pegou emprestado L$9.000 ($110), reembolsou L$5.000 e morreu sem pagar o saldo.”
“Alguns membros levaram L$20.000 e L$10.000. O ebola estragou seus negócios principalmente por causa da interrupção do mercado em agosto. Eles ficaram doentes ou suas famílias ficaram doentes e eles morreram sem pagar um centavo. Nosso clube de poupança tinha um total de L$150.000 ($1.800). Agora temos zero”, ela confessou.
Esforços de recuperação
A FAO está envolvida em "uma avaliação aprofundada" do impacto do surto no esquema de poupança e empréstimos da organização, com o compromisso de garantir que, se o esgotamento de suas finanças for confirmado, ela buscará parcerias para desenvolver atividades de transferência de renda para apoiar associações de mulheres e contribuir para a produção agrícola.
Esquemas semelhantes foram lançados nos três países onde um número sem precedentes de comunidades, poucos meses após o surto, foram transformadas em populações vulneráveis, com extrema necessidade de alimentos e revitalização das atividades agrícolas.
Por exemplo, a ACDI/VOCA, uma organização privada sem fins lucrativos conhecida pela promoção do crescimento econômico de base ampla e padrões de vida mais elevados em países de baixa renda e democracias emergentes, trabalhou em estreita colaboração com a USAID para “reestruturar rapidamente” os projetos que implementa para organizações na Libéria e Serra Leoa para “se concentrar primeiro na situação de emergência e agora na recuperação”.
Além de suas abordagens de prevenção ao Ebola, como o foco na melhoria da produção agrícola e nutrição, a ACDI/VOCA diz que planeja fornecer vouchers para pequenos agricultores para obter insumos agrícolas de revendedores locais, "para que eles possam reavivar a produção enquanto estimulam as empresas locais de revendedores agrícolas".
Uma abordagem semelhante está sendo considerada para vales-alimentação, que podem ser resgatados de vendedores locais para atender às necessidades nutricionais da família e, ao mesmo tempo, injetar dinheiro na economia local, disse Mazen Fawzy, diretor administrativo de Resiliência e Estabilização da ACDI/VOCA.
“Ambos os programas de vouchers têm como objetivo reavivar e fortalecer as cadeias de suprimentos locais (insumos e alimentos) que foram interrompidas pela crise (do ebola), ao mesmo tempo em que estimulam a produção e atendem às necessidades nutricionais críticas das famílias”, disse ele.
Soluções para Disrupções de Mercado
O Banco Mundial e a FAO dizem que a produção de arroz na Guiné caiu em um quinto, o milho em um quarto e o café em 50%. Na Libéria, a temporada de colheita foi atingida por uma escassez aguda de mão de obra, com 65% de pessoas expressando medo de colheitas menores em 2015 em comparação a 2014, diz o Banco Mundial.
Embora a produção de cacau da Libéria, Guiné e Serra Leoa represente apenas 0,7% da participação global, a Organização Internacional do Cacau (ICCO) disse que a colheita e o transporte de cacau na Guiné, Libéria e Serra Leoa foram “seriamente restringidos”.
A África Ocidental fornece cerca de 701 TP3T do cacau do mundo e a Costa do Marfim, que compartilha sua fronteira ocidental com a Libéria e a Guiné, contribui com quase 401 TP3T, de acordo com a ICCO.
A queda na produção agrícola é atribuída a muitos fatores desencadeados pela natureza complexa da perturbação da sociedade causada pelo Ebola, de acordo com Fawzy.
“Isso inclui interrupções nas cadeias de mercado tanto para produção quanto para fornecimento de insumos, restrições à movimentação de bens, incluindo alimentos, diminuição nas vendas por falta de dinheiro nas comunidades e, em alguns casos, redução no trabalho em grupo, como agricultura, devido ao medo de infecção ou restrições governamentais no caso de Serra Leoa de reuniões ou atividades em grupo”, disse ele.
Fawzy acrescentou que uma nova abordagem de vales para insumos agrícolas que a ACDI/VOCA adotará garantirá que o dinheiro seja injetado nas economias locais que foram fortemente afetadas pelo Ebola.
“Isso, juntamente com a produção técnica e treinamento em saúde/nutrição, juntamente com o desenvolvimento de capacidade local em redução de risco de desastres, ajudará as comunidades com as quais fazemos parceria em sua própria recuperação. Como uma organização, a abordagem da ACDI/VOCA integra o agronegócio como parte do processo de recuperação.”
No início de fevereiro, o Banco Mundial anunciou que mobilizou $15 milhões em subsídios para comprar fertilizantes. O fertilizante ajudará os agricultores a “cumprir os prazos apertados da temporada de plantio e a estabelecer as bases para uma recuperação sustentada”.
O vice-presidente do Banco Mundial para a África, Makhtar Diop, disse: “Ao acelerar o fornecimento de sementes urgentemente necessárias de grandes culturas alimentares para comunidades na África Ocidental, estamos impulsionando a recuperação em áreas rurais e prevenindo o espectro iminente da fome nos países mais atingidos pelo Ebola.”
“A agricultura é um empreendimento arriscado e a disponibilidade oportuna de insumos essenciais, como sementes, fertilizantes, irrigação e serviços de extensão, é vital para garantir uma boa colheita”, acrescentou Juergen Voegele, diretor sênior de práticas agrícolas globais do banco.
Além de desenvolver a capacidade das agências locais para dar suporte aos seus membros, campanhas nacionais e internacionais estão visando o fornecimento de sementes melhoradas, fertilizantes e equipamentos agrícolas, juntamente com esforços para sensibilizar as comunidades sobre como evitar a transmissão do Ebola.
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