Efeitos de longo alcance
11 de dezembro de 2008 Embora o programa de Registro, Avaliação e Autorização de Produtos Químicos (REACH) da UE tenha tido sua parcela de detratores dentro da indústria de proteção de cultivos, há razões para adotá-lo. É verdade que existem vários pontos de discórdia, como a nebulosidade do processo regulatório, os prazos curtos para revisão uma vez promulgados (que podem ser do início a meados de 2007), a posição obscura sobre direitos de propriedade intelectual que pode resultar em compartilhamento obrigatório de dados, os custos sendo acumulados sobre as empresas químicas e a ameaça representada para pequenas empresas que não têm recursos para cobrir esses custos.
Mas o espírito do programa e sua missão principal são passos à frente para o uso seguro, respeito ao meio ambiente, saúde humana e, de certa forma, a indústria química — ao forçar alternativas mais seguras a serem usadas no lugar de certos produtos químicos mais antigos, o REACH pode atingir sua meta de incentivar a inovação e limpar produtos químicos antigos questionáveis do mercado. Embora isso possa ser visto como uma ameaça para empresas menores, há ganhos a serem obtidos de uma perspectiva da indústria, pois produtos químicos mais antigos e comoditizados dão lugar a produtos de maior valor com melhores margens. Claro, haverá custos e, como sempre fui lembrado, a enorme dor de cabeça de se tornar compatível com a nova estrutura regulatória. Isso abrange não apenas ingredientes ativos, mas qualquer produto químico que seja fabricado ou importado para a UE em um volume de 1 tonelada métrica ou mais.
No entanto, isso leva ao único potencial de resultado do REACH que é preocupante. Os formuladores do REACH declararam — sem dúvida para obter apoio do consumidor e dos Estados-Membros — que a indústria química pagará a conta de todas as avaliações necessárias. Isso ignora o resultado final real: que esses custos provavelmente serão sentidos mais adiante.
Não é preciso muita imaginação para ver esses custos sendo repassados ao consumidor. Se um ingrediente químico mais seguro, porém mais caro, começar a aparecer em produtos comerciais, o custo adicional certamente aparecerá na etiqueta de preço desse produto. Mesmo que nenhum produto químico alternativo seja usado em um produto ou em seu processo de fabricação, o dinheiro gasto para provar a segurança dos produtos químicos provavelmente será recuperado no nível do consumidor.
Para a maioria dos produtos, isso não representa um problema. Os consumidores podem pagar um pouco mais, mas os benefícios superam as despesas.
Mas, como nossa indústria aprendeu com o aumento vertiginoso do custo de descoberta e os recentes esforços de novo registro em diferentes países, pode haver efeitos colaterais indesejados de um programa como o REACH.
Agricultores de culturas especiais e usuários de produtos de uso menor podem ser os primeiros a perder quando o REACH for promulgado. O motivo é simples: se o custo de administração, compilação de dados, registro e manutenção contínua do registro for maior do que o lucro derivado do produto, os fabricantes estão em melhor situação retirando o produto do mercado do que defendendo-o. Isso significa menos produtos no mercado e menos opções para pequenos produtores.
A segunda ameaça mais ampla representada pelo REACH é que ele pode retardar a descoberta de produtos ainda mais do que seu ritmo atual. Se custos adicionais forem encontrar seu caminho para o desenvolvimento e implantação de um produto, e esses produtos forem precificados em níveis razoáveis, apenas os maiores mercados provavelmente serão alvos dos produtos potencialmente mais lucrativos. Isso pode impedir que muitos produtos bons cheguem ao produtor.
Se tal cenário se concretizar, o REACH poderá ironicamente atuar como um impedimento às próprias melhorias que foi concebido para incentivar…
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