Cultivando um futuro mais verde: revolucionando o cenário de carbono do Canadá
UM relatório recente do RBC apelou para que os padrões canadenses apoiassem os mercados de carbono. Tendo me aprofundado nas complexidades dos mercados voluntários nos últimos anos, não posso deixar de reconhecer os desafios colocados por um ambiente regulatório incerto e em constante mudança em Canadá.
Durante a minha participação nas audiências do Comissão do Senado sobre Agricultura e Silvicultura no Canadá no início deste ano, compartilhei visões semelhantes para padrões rigorosos para sustentar o mercado de carbono em evolução no Canadá. Acredito que um mercado de carbono ativo poderia servir como uma ferramenta crucial, compensando fazendeiros e permitindo que formuladores de políticas e instituições financeiras apoiem atividades impactantes. O ponto crucial da questão gira em torno de alcançar clareza – um caminho a seguir que se alinha com iniciativas voluntárias e compatíveis, recebendo o endosso do governo federal.
A agricultura desempenha um papel significativo nas emissões globais de gases de efeito estufa, contribuindo com aproximadamente 10% para as emissões gerais do Canadá. Ela também tem imenso potencial como um sumidouro de carbono, retendo carbono ativamente em vez de emiti-lo na atmosfera. À medida que o mundo enfrenta a necessidade urgente de combater as mudanças climáticas, o Canadá está em uma encruzilhada com suas extensas terras agrícolas emergindo como um potente sumidouro de carbono. Com o potencial de sequestrar entre 35 toneladas métricas a 38 toneladas métricas de carbono até 2050, as terras agrícolas ativas do Canadá podem desempenhar um papel fundamental na compensação de uma parcela substancial das emissões anuais atuais das areias betuminosas, perfazendo 40% a 45% do total de emissões. O crescente mercado voluntário de carbono no país, ainda em seu estágio inicial, pode evoluir para um gigante de C$4 bilhões até 2050, prometendo aos operadores novos fluxos de receita e proporcionando benefícios ambientais em larga escala.
Reconhecendo os primeiros a adotar
Um aspecto frequentemente negligenciado é a contribuição inestimável dos agricultores para a administração ambiental. Os agricultores canadenses têm estado à frente da curva, com muitos implementando práticas inteligentes em relação ao clima que são anteriores ao Acordo de Paris, às vezes por décadas. Instituto Canadense de Política Agroalimentar havia destacado anteriormente o impacto significativo da adoção da metodologia de plantio direto nas perdas de carbono no oeste do Canadá. Essa mudança transformou notavelmente as províncias de uma posição de perda líquida de carbono para um ganho líquido desde 1981.
Muitas vezes me vejo apaixonado por essa causa, pois a ciência é clara, os benefícios são tangíveis, mas o reconhecimento é escasso.
Por exemplo, os agricultores de Saskatchewan sequestraram 12,8 milhões de toneladas métricas de carbono em seu solo em 2020. Essa conquista, maior do que todas as outras províncias do Canadá e equivalente ao impacto ambiental de remover aproximadamente 2,78 milhões de carros das estradas por um ano, está no inventário nacional de gases de efeito estufa que é preparado pelo governo federal para a Convenção-Quadro das Nações Unidas sobre Mudanças Climáticas (UNFCCC) a cada ano.
O irônico é que, apesar dos ganhos ambientais substanciais atribuídos à adoção de práticas sustentáveis pelos agricultores, tanto os governos provinciais quanto os federais assumiram o crédito sem retribuir benefícios aos agricultores – seja em isenções fiscais ou incentivos. Além disso, o Sistema de Crédito de Compensação de Gases de Efeito Estufa, introduzida em 2022, também impede esses agricultores de participar do crescente mercado de compensação de carbono. Isso ocorre porque os novos regulamentos permitem projetos iniciados após 1º de janeiro de 2017, que demonstraram reduções verificáveis e duradouras nas emissões de gases de efeito estufa como elegíveis para créditos federais de GEE. Isso é particularmente injusto para uma província como Saskatchewan, onde 93% de acres de terras agrícolas já haviam adotado o cultivo conservacionista (plantio zero/cultivo mínimo) até 2016.
O vice-governador de Saskatchewan, Russ Mirasty, até mesmo delineou a visão para o estabelecimento de um programa de crédito de compensação de carbono baseado em Saskatchewan em sua declaração de 2020. discurso do trono. O programa foi concebido para fornecer incentivos potenciais a fazendeiros que adotassem práticas para sequestrar ou reduzir emissões de gases de efeito estufa. Lamentavelmente, não houve nenhum progresso notável nessa frente até o momento.
Os mercados de carbono podem criar oportunidades para agricultores, silvicultores, comunidades indígenas, municípios e outros desenvolvedores de projetos para ganhar receitas com reduções e remoções de gases de efeito estufa. Por exemplo, o Ecosystem Services Market Consortium, cujos fundadores incluem empresas de alimentos e agronegócios como General Mills, McDonald's e Cargill, já está pagando alguns agricultores nos EUA por suas práticas de sequestro de carbono.
No entanto, os pioneiros no Canadá Ocidental enfrentam um desafio significativo, principalmente devido aos critérios técnicos de “adicionalidade” e “permanência”. Dado que eles integraram essas práticas em suas operações agrícolas há muito tempo, para atender ao requisito de adicionalidade, eles devem ilustrar que seus esforços de sequestro de carbono superam as práticas padrão da indústria. No entanto, mostrar um afastamento distinto de seus métodos históricos, especialmente se a adoção da agricultura de plantio direto ocorreu há muitos anos, representa um desafio formidável.
Outra preocupação diz respeito à permanência. O carbono armazenado no solo por meio de práticas de plantio direto poderia potencialmente ser liberado na atmosfera se as práticas de cultivo fossem reintroduzidas, criando um obstáculo significativo na demonstração da natureza duradoura do sequestro de carbono, conforme exigido pelos programas de crédito de carbono.
No entanto, estudos como o Projeto de balanço de carbono do solo da pradaria revelam uma mudança positiva contínua de carbono nos níveis, mesmo décadas após a transição para práticas de plantio direto ou cultivo contínuo. Além disso, esses ganhos de carbono observados penetram mais profundamente no perfil do solo do que o inicialmente previsto, enfatizando o impacto significativo e duradouro das abordagens agrícolas sustentáveis.
A questão da permanência, especialmente em práticas baseadas na natureza, como agricultura sem plantio direto, não deveria ser debatida. As evidências falam por si — duas décadas de sumidouros de carbono quantificados e reconhecimento das mudanças climáticas registradas no Acordo de Paris.
Sistemas MRV eficazes
É importante enfatizar que, para receber recompensas dentro de um mercado de carbono, os produtores devem demonstrar um aumento contínuo na absorção de carbono ao longo do tempo. Além disso, o sequestro efetivo de carbono do solo depende de um gerenciamento consistente, pois quaisquer alterações nas práticas de gerenciamento da terra têm o potencial de liberar carbono na atmosfera.
A realização de um mercado de carbono canadense robusto depende do estabelecimento de um sistema abrangente para medir, relatar e verificar (MRV) o carbono do solo e as emissões. Isso exige esforços colaborativos entre o setor privado e o governo federal. Tanto a Agriculture and AgriFood Canada (AAFC) quanto a Environment and Climate Change Canada (ECCC) devem instituir padrões de publicação para uma estrutura inicial de MRV abrangendo várias práticas inteligentes em termos de clima, como cultivo de cobertura e plantio direto. No entanto, encontrar uma metodologia de MRV consistente e econômica continua sendo um desafio e requer esforços conjuntos.
Há um forte argumento para o estabelecimento de uma bolsa de carbono doméstica e um registro de carbono feito no Canadá. Atualmente, dependemos de entidades externas como Verra, Climate Action Reserve (CAR) e Gold Standard. Desenvolver um registro nacional não apenas se alinharia aos nossos valores, mas também forneceria uma plataforma robusta para que nossos negócios prosperassem, reforçados pela credibilidade conferida pelo apoio governamental.
É fundamental interromper a exportação de créditos baseados na natureza e focar em agregar valor internamente, nutrindo um mercado de carbono autossustentável e globalmente influente.
A necessidade de uma estrutura MRV não pode ser exagerada, particularmente para orientar produtores a ganhar créditos de forma acessível. Simultaneamente, ela capacita compradores a adquirir créditos com confiança ou integrá-los a um programa de inserção. Os governos devem explorar caminhos para garantir preços de mercado estáveis, oferecendo aos agricultores e investidores um retorno confiável e substancial.
No entanto, a busca por uma metodologia MRV consistente e econômica para medir o impacto de práticas agrícolas inteligentes em relação ao clima, incluindo cultivo de cobertura e plantio direto, continua sendo um desafio contínuo. Uma estrutura MRV bem estruturada é essencial, fornecendo aos produtores um caminho claro para ganhar créditos de forma acessível e permitindo que os compradores façam compras confiantes ou integrem créditos em seus programas. É um componente crítico para o desenvolvimento sustentável do nosso mercado de carbono.
O Anúncio de julho pelos EUA investir US$ $300 milhões para melhorar o MRV de emissões de GEE e sequestro de carbono em agricultura e silvicultura climaticamente inteligentes pode servir como um modelo para o Canadá. O investimento permitirá mecanismos aprimorados de coleta de dados e construirá modelos algorítmicos para estabelecer linhas de base de emissões atuais e futuras. Também determinará os protocolos necessários para testes de solo, identificará tecnologias de sensoriamento remoto e amostragem de solo escaláveis e acessíveis e estabelecerá uma rede nacional de pesquisa para melhorar as práticas agrícolas. O Canadá precisará igualar esse financiamento proporcionalmente para garantir que os produtores possam competir.
Reduzindo a lacuna tecnológica
Um bom MRV vem com dados precisos e oportunos, mas apenas 20% de terras agrícolas norte-americanas passam por testes regulares, com resultados dispersos por vários canais. Métodos tradicionais de teste de solo, processos exigentes de trabalho intensivo e análises químicas caras, contribuem para atrasos significativos na aquisição de resultados.
Embora tecnologias modernas como sensoriamento remoto e aprendizado de máquina tenham imenso potencial, os agricultores enfrentam desafios para acessar soluções acessíveis, limitando sua capacidade de otimizar a eficiência e minimizar o impacto ambiental. Governos e empresas de tecnologia devem unir forças, garantindo que a tecnologia essencial esteja ao alcance de todos os agricultores, independentemente de suas restrições financeiras.
Embora defendamos a adoção de tecnologias inovadoras, também é crucial preencher a lacuna entre os avanços tecnológicos e a acessibilidade/custo para os agricultores, especialmente os menores. Soluções tecnológicas não devem ser um fardo financeiro, mas um catalisador para a mudança, tornando as práticas sustentáveis mais acessíveis e escaláveis.
A necessidade de políticas coerentes
A atual mistura de políticas provinciais e federais cria um terreno incerto para as empresas, dificultando o crescimento e a inovação. É hora de uma mudança de paradigma — um sistema coerente, uma visão unificada onde entidades federais e provinciais trabalham em conjunto para estabelecer políticas claras e consistentes — um sistema onde as empresas podem investir e construir com confiança, livres da ambiguidade que atualmente envolve o mercado voluntário de carbono.
As políticas em vigor também parecem ser atormentadas por uma mentalidade míope de "o que você fez por mim ultimamente". Sim, melhorias são necessárias, mas não vamos esquecer de recompensar e reconhecer os avanços feitos pelos fazendeiros. Defendemos uma abordagem de cenoura e pau — encorajando mais adoção enquanto apreciamos e recompensamos as conquistas passadas.
Para concluir
A visão para um amanhã sustentável necessita de um esforço holístico e colaborativo. Reconhecer e recompensar os primeiros a adotar, evoluir o mercado de carbono, estabelecer políticas coerentes, preencher a lacuna tecnológica e assumir a responsabilidade global — essas são as pedras angulares de um futuro próspero e sustentável para a agricultura canadense.
O impacto do setor agroalimentar nas mudanças climáticas é substancial e recíproco. Para garantir uma cadeia de suprimento de alimentos sustentável, o Canadá deve assumir um papel de liderança. A relação cíclica entre a saúde do planeta e o setor agrícola exige um compromisso com a responsabilidade global. Isso ressalta a urgência de criar uma estratégia abrangente que se alinhe com as metas climáticas internacionais.
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