Potássio no Brasil, os Mura, preocupações ambientais e o plano do Brasil para diminuir as importações de potássio
27 de outubro de 2022 
Com 828 milhões de pessoas enfrentando a fome em todo o mundo, conforme declarado na edição de 2022 da ONU O Estado da Segurança Alimentar e Nutricional relatório, a necessidade de uma produção alimentar bem-sucedida em 2023 é crucial. Para países como o Brasil — que exporta $160 bilhões em produtos alimentícios anualmente e é o quarto maior produtor agrícola globalmente — continuar a produzir e aumentar os rendimentos é essencial para a segurança alimentar global. Com o Brasil importando 85% de seu fertilizante, o governo brasileiro está buscando obter potássio de dentro de suas próprias fronteiras após enfrentar um déficit de potássio em 2022 causado pela guerra Rússia-Ucrânia e problemas na cadeia de suprimentos durante a pandemia de COVID-19.
Matt Simpson, CEO da Potássio do Brasil, uma empresa canadense que busca minerar potássio no estado do Amazonas, no Brasil, diz que, embora o aumento da produção doméstica de potássio seja bem-vindo por algumas autoridades do governo brasileiro, também encontrou oposição daqueles preocupados com os impactos ambientais e alguns dos Mura, uma tribo indígena local que vive na Amazônia perto dos locais de mineração. Simpson compartilha como sua empresa está progredindo em consultas com as principais partes interessadas.
ABG: Como o governo brasileiro está lidando com os desafios enfrentados na importação de fertilizantes em 2022?
EM: O governo brasileiro divulgou, na primavera deste ano, um plano nacional de fertilizantes para tentar reduzir sua atual dependência de importação de fertilizantes 85% para importações de 45% até 2050, porque o país está muito exposto a interrupções globais de fornecimento. Para o Brasil, potássio e fertilizantes são essenciais para continuar aumentando sua produção de alimentos. Um dos grandes problemas no Brasil é que o solo tem alto teor de argila, então os produtores não usam fertilizantes apenas para aumentar o rendimento das colheitas. Esses insumos são essenciais para repor os nutrientes que são absorvidos, mas também são levados embora no caso de solos com alto teor de argila. No Brasil, há várias estações de cultivo — o clima é vantajoso para o cultivo de safras o ano todo e, portanto, os nutrientes são rapidamente esgotados no solo à medida que as plantas os absorvem. Esses nutrientes precisam ser repostos para que o solo permaneça saudável para o crescimento subsequente das colheitas, mas um dos grandes desafios é garantir fertilizante suficiente, como potássio, já que a maior parte do produto vem do exterior.
Quando a Rússia invadiu a Ucrânia, isso fez com que os preços do potássio disparassem no Brasil. Eles subiram 400%, pouco menos de $1.200 por tonelada. Os preços recuaram desde então, atualmente em torno de $700 por tonelada, o que ainda está muito acima da média histórica. Isso colocou uma pressão sobre os agricultores em termos de quão custo-efetivo é manter taxas de aplicação ideais. O problema é que se os agricultores não mantiverem uma taxa de aplicação ideal, os rendimentos cairão, e isso significa menos alimentos, o que significa preços mais altos e menor disponibilidade de alimentos, especialmente para pessoas empobrecidas.
ABG: Para sua empresa, seu objetivo é minerar potássio para ajudar o Brasil a reduzir sua dependência de importação de potássio. Como está indo isso?
EM: Acho que é absolutamente crítico que eles tenham uma fonte doméstica de potássio. É basicamente isso que minha empresa está procurando fazer, desenvolver uma bacia de potássio no estado do Amazonas, no Brasil, para satisfazer essa necessidade. A bacia tem o potencial de ter o dobro do tamanho do espaço de mineração russo-bielorrusso e cerca de dois terços do tamanho do Canadá. Este é obviamente um projeto muito importante para mim, pessoalmente, porque estou encarregado de dar vida a um projeto transformador, mas para colocar em perspectiva, ter uma fonte doméstica de potássio significa menos escassez de choque de oferta para o país, reduzindo os custos de transporte e as emissões de carbono. No final das contas, isso vai beneficiar a todos, porque vai significar um preço mais baixo para os agricultores, o que apoiará as taxas de aplicação de potássio, produzindo maiores rendimentos de safra e mais alimentos a preços mais baixos.
ABG: Com todo o bem que você diz que seu projeto trará, meu entendimento é que o local de mineração está sendo construído na terra sagrada dos Mura? Onde você está agora, no que diz respeito às negociações com os Mura?
EM: Estamos no estado do Amazonas, no Brasil, que é conhecido pela floresta amazônica, mas nosso projeto não está localizado em floresta tropical primária. Ele está localizado em terras de criação de gado de baixa densidade que foram desmatadas por proprietários anteriores muitas décadas antes de nos envolvermos no projeto. Uma parte da terra que perfuramos está em terras indígenas, mas a grande maioria não está em terras indígenas. Segregamos nossa reserva de forma que atualmente estamos permitindo apenas a parte que não está em terras indígenas.
Passamos por todos os processos normais no Brasil, que são em grande parte liderados pelo governo. Em termos de consultas, fomos a audiências públicas, onde tivemos mais de 4.500 pessoas. Houve um grande número de indígenas que participaram dessas audiências. No entanto, recebemos uma reclamação de uma organização não governamental que disse que os povos indígenas não foram consultados de acordo com o que é chamado de Organização Internacional do Trabalho 169. Este é um protocolo internacional que vários países, incluindo o Brasil, assinaram que diz que os povos indígenas não só terão consulta livre e informada, mas que isso será feito da maneira que eles escolherem. Embora tenhamos feito as consultas envolvendo povos indígenas, não seguimos as diretrizes da OIT 169. Concordamos voluntariamente em ter nossa permissão temporariamente suspensa, para que pudéssemos conduzir essas consultas de acordo com a OIT 169. Esse foi um processo de duas etapas. A primeira etapa é que os povos indígenas criem o processo real de como eles querem ser consultados. Isso foi concluído. O segundo passo são as consultas propriamente ditas, que deveriam ter começado originalmente em março de 2020, mas a pandemia da COVID-19 chegou e atrasou essas consultas até abril deste ano.
ABG: E quanto aos impactos ambientais? A mineração produzirá sal em excesso e esse sal vazará para a água, já que a mina fica em uma planície de inundação?
EM: Nosso projeto está localizado em uma elevação acima do nível de inundação de um em 1.000 anos. É extremamente improvável que tenhamos água de superfície na área onde as pilhas de rejeitos serão localizadas. As pilhas de rejeitos serão pilhas secas, o que é a melhor prática do mundo, pois resulta na menor pegada de superfície com o menor risco de ruptura. Quando as pessoas falam sobre rejeitos no Brasil, é uma questão muito sensível. A maior preocupação é um reservatório de rejeitos úmidos, que normalmente tem uma pegada muito grande na superfície. É efetivamente uma barragem. Houve dois incidentes no Brasil nos últimos sete ou oito anos, onde uma mina de minério de ferro teve uma falha na barragem de rejeitos que teve consequências dramáticas. Novamente, no nosso caso, por ser pilha seca, não há barragem para potencialmente falhar com o fluxo de água em massa resultante.
ABG: Que tipo de relação você tem com o governo brasileiro em relação ao seu projeto?
EM: Nosso projeto é, na verdade, um projeto considerado de importância nacional tanto pelo Governo Federal do Brasil, por meio do que é chamado de PPI, quanto pela União, que seria como a Suprema Corte dos Estados Unidos. O Brasil é um pouco diferente dos Estados Unidos, onde a Suprema Corte atua independentemente do governo. No Brasil, é importante ter ambas as facções de poder apoiando você, e somos o único projeto apoiado diretamente pela União, e somos um dos oito pelo Governo Federal. E, novamente, é porque este é um nutriente essencial para cultivar alimentos no Brasil sem substituto, e eles são 98% dependentes de importação de potássio. Este projeto é absolutamente crítico não apenas para a segurança alimentar do Brasil, mas também para a segurança alimentar global.
ABG: Sua empresa está procurando sites alternativos além da Amazon?
EM: Potássio é bem diferente de outros metais extraídos. Este local era literalmente um oceano, um grande corpo de água que secou e deixou sal para trás. Existem dois tipos de sal: o cloreto de sódio, que é o sal de cozinha com que você tempera sua comida, e o cloreto de potássio, que é o potássio que estamos procurando extrair. A bacia em que nosso projeto está localizado, perfuramos cerca de 10% dessa bacia, e isso nos deu uma vida útil de mina de 34 anos, produzindo cerca de 2,4 milhões de toneladas por ano, o que fornecerá 20% por cento da necessidade do Brasil. Mas se você colocar isso em perspectiva, isso é apenas 10% dessa bacia, e na verdade fizemos quatro descobertas por meio dessa bacia, com nossa concentração em apenas uma delas. Muitas partes da bacia não estão nem perto de propriedades indígenas e também poderiam ser desenvolvidas. Mas elas precisam de um pouco mais de dinheiro para serem gastas em perfuração, engenharia e trabalho de consulta às partes interessadas ambientais para levá-las ao estágio em que nosso projeto atual está, que é basicamente pronto para construção. Assim que tivermos nossa licença de instalação, teremos concluído 76 dos 78 itens necessários para obtê-la, e então estaremos em uma boa posição para começar a construir o ativo em breve.
ABG: Quais outros países você vê como vulneráveis ao uso de fertilizantes?
EM: Acho que a China e a Índia também são grandes importadores de fertilizantes e estão muito expostos porque normalmente compram bastante produto da Rússia e da Bielorrússia. Com a Bielorrússia sancionada pelos Estados Unidos e outros países, ela está lutando para levar o produto ao mercado (eles são sem litoral e precisam de acesso portuário por meio de países vizinhos). Eles estão exportando apenas cerca de 30% do que normalmente enviam para fora. Países que são muito dependentes de importação naquela região estão muito expostos.
Receba a Newsletter hoje mesmo!
