O futuro tênue do glifosato na África
Um ataque crescente contra glifosato nos EUA e na Europa está ameaçando o futuro do herbicida amplamente utilizado na África devido às preocupações percebidas de que ele causa câncer.
O ataque, que começou com ações judiciais nos EUA antes de se transformar em proibições na Europa, está lentamente ganhando força, com autoridades regulatórias em todo o mundo monitorando os eventos em andamento antes de decidir o próximo curso de ação.
Na África, um continente que em grande parte tem precedentes do Ocidente, os reguladores adotaram uma abordagem cautelosa enquanto acompanhavam atentamente os eventos em torno do controverso herbicida. Isso apesar da pressão de organizações da sociedade civil para proibir o herbicida desenvolvido pela Monsanto.
A gigante alemã Bayer adquiriu a Monsanto em um acordo avaliado em US$ 1,4 bilhão em 2018 e está sentindo a pressão de defender o produto de crescentes processos judiciais, que atualmente somam cerca de 42.000 somente nos EUA.
“Estamos monitorando o debate que está acontecendo globalmente, mas, no que nos diz respeito, o glifosato continuará disponível para uso pelos agricultores no Quênia porque não há provas científicas de que ele cause câncer”, disse Peter Opiyo, representante do Quênia. Conselho de Produtos de Controle de Pragas (PCPB) Diretor Executivo, diz.
O Malawi é o único país da África que no início do ano passado suspendeu temporariamente a importação de glifosato antes de revogar a decisão.
Embora o glifosato continue a ser utilizado em África, o Centro Africano para a Biossegurança (ACB) está realizando uma campanha para pressionar governos no continente a proibir o produto. “É imperativo que os líderes africanos prestem atenção ao princípio da precaução agora e tomem medidas urgentes para proteger seu povo e os ambientes dos quais são guardiões contra qualquer dano adicional”, declarou a ACB em uma petição.
Apesar dos crescentes ataques, a Bayer sustenta que a África deve deixar de olhar para os acontecimentos em outras partes do mundo e olhar para seus próprios interesses, tendo em mente os benefícios do herbicida no setor agrícola do continente e o fato de não haver muitas alternativas viáveis.
Na África, o glifosato é a base de vários sistemas agrícolas, particularmente a lavoura de conservação, uma técnica na qual os agricultores param de arar e plantam imediatamente após a colheita anterior. A técnica ajuda a preservar a estrutura do solo, reduzir a erosão e economizar combustível.
“A proibição do glifosato pode acontecer. Não posso dizer que não possa acontecer, mas caso um país tome essa decisão, não será baseada na ciência; será uma decisão política e emotiva”, Eric Bureau, Bayer África Oriental Diretor Executivo, diz.
Na Europa e nos EUA, a política e as emoções têm sido o denominador comum que impulsionou a proibição do glifosato, após uma campanha de 2015 Estudo da Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer (IARC) que classificou o glifosato como provavelmente cancerígeno para humanos.
Vários cientistas contestaram o estudo, incluindo uma revisão conjunta da Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura e da Organização Mundial da Saúde sobre os riscos associados ao glifosato, que concluiu que herbicida é improvável representar um risco cancerígeno para os seres humanos através da dieta.
Também deram ao Roundup um atestado de saúde limpo a Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos, a Agência de Proteção Ambiental dos EUA, a Autoridade Australiana de Pesticidas e Medicamentos Veterinários, a Agência Reguladora de Controle de Pragas do Canadá, a Agência Reguladora de Saúde do Brasil e a Autoridade de Proteção Ambiental da Nova Zelândia.
Isso não impediu que Áustria, Omã, Arábia Saudita, Kuwait, Emirados Árabes Unidos, Bahrein, Catar e muitos outros países proibissem ou impusessem proibições parciais ao uso de glifosato e herbicidas à base de glifosato. França e Alemanha também embarcaram no processo de proibição do popular herbicida, ambos anunciando planos para interromper seu uso em 2021 e 2023, respectivamente.
Nos EUA, a Bayer/Monsanto foi condenada a pagar $2 bilhões em danos a um homem cujo câncer foi alegadamente causado em parte pelo herbicida Roundup, uma decisão que abriu uma enxurrada de processos judiciais. O $2 bilhão foi posteriormente reduzido e está sob apelação.
Apesar de sua proibição em alguns países, e outros se alinhando para interromper seu uso, o glifosato é aprovado para uso em mais de 160 países globalmente. “É importante distinguir a posição da ciência e das autoridades regulatórias e a posição das emoções no público em torno dos riscos potenciais de câncer. O que está claro é que a ciência demonstrou que o Roundup não é cancerígeno e pode ser usado com segurança”, diz Bureau.
Esta é a posição propagada pelo Associação de Agroquímicos do Quênia (AAK), que considera que, com base em evidências científicas atuais, produtos à base de glifosato não apresentam riscos indevidos à saúde, incluindo câncer, para o público. “Há evidências esmagadoras de extensa pesquisa científica envolvendo mais de 800 estudos sobre a segurança do glifosato, o que levou às conclusões de reguladores em todo o mundo de que o glifosato não é cancerígeno”, diz Eric Kimunguyi, CEO da AAK.
A África do Sul, que responde por 2% do uso global de pesticidas, é o maior consumidor de pesticidas na África, principalmente porque o país adotou organismos geneticamente modificados. O país tem 96 produtos registrados com formulação de glifosato.
No Quênia, há mais de 70 produtos registrados contendo glifosato de 1.540 produtos de controle de pragas aprovados para vários usos na produção agrícola. Quarenta e dois dos 300 produtos químicos no mercado de Uganda são baseados em glifosato. Com base nas licenças de importação e dados dos últimos dois anos, cerca de 2,6 milhões de quilos de produtos baseados em glifosato são importados no Quênia anualmente.
Estatísticas mostram que o valor de mercado do glifosato em todo o mundo deve aumentar dos atuais $8 bilhões para $10 bilhões até 2022.
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