Oriente Médio e Norte da África: Adotando soluções modernas para garantir melhor segurança alimentar
A invasão russa da Ucrânia está tendo impactos negativos em escala global. Para a região do Oriente Médio e Norte da África (MENA), a guerra está piorando uma situação já ruim de insegurança alimentar.
No Egito, onde o pão é um dos alimentos básicos, o país importa 80% de trigo da Rússia e da Ucrânia. Em 2020, o Egito importou 8,2 milhões de toneladas de grãos somente da Rússia. Com a invasão, que desencadeou um aumento nos controles sobre a exportação de alimentos em todo o mundo, o país enfrenta preços exorbitantes de grãos, tornando-os inacessíveis para os consumidores egípcios.
Esta situação não é exclusiva do Egito. Em todo o MENA, a maior região importadora de alimentos do mundo, o desafio perene da insegurança alimentar está se aprofundando. Notavelmente, em média, mais de 50% dos alimentos consumidos na região são importados. Em alguns países, como os Emirados Árabes Unidos, 90% das necessidades alimentares são atendidas por outros países.
Banco Mundial dados mostraram que em 2020, a parcela de pessoas com insegurança alimentar aguda no MENA era de 20%, o que era desproporcionalmente alto em comparação com sua parcela de 6% da população. Em retrospecto, mais de 55 milhões de sua população de 456,7 milhões estava subnutrida. A situação é terrível em países lutando com conflitos como Iêmen e Síria.
“Estamos extremamente preocupados com os milhões de pessoas nesta região que já estão lutando para ter acesso a alimentos suficientes devido a uma combinação tóxica de conflito, mudança climática e as consequências econômicas da COVID-19”, diz Corinne Fleischer, Programa Alimentar Mundial Diretor Regional para o Oriente Médio e Norte da África.
Ela acrescenta que o efeito cascata da crise na Ucrânia está adicionando mais pressão à região dependente de importações com os preços da farinha de trigo e do óleo vegetal — dois alimentos básicos na dieta da maioria das famílias — aumentando em toda a região. O óleo de cozinha subiu 36% no Iêmen e 39% na Síria. A farinha de trigo, por outro lado, subiu 47% no Líbano e 15% na Líbia.
“A região MENA continua a enfrentar uma crise alimentar contínua que se traduziu em aumentos nos preços dos alimentos e, às vezes, em agitação civil. Isso levou à necessidade urgente de melhorar a segurança alimentar”, diz a Dra. Samira Amellal, Diretora Geral, CropLife África Oriente Médio.
Ela acrescenta que, com altas taxas de crescimento populacional combinadas com recursos hídricos e terrestres severamente limitados, a dependência de importações continuará a aumentar, a menos que os governos implementem medidas para lidar com a segurança alimentar e garantir suprimentos nacionais confiáveis e consistentes de alimentos.
ADOÇÃO DE SOLUÇÕES MODERNAS
Para a região, está se tornando cada vez mais crítico adotar soluções modernas de ciência vegetal e abraçar o uso de inovação e tecnologia para um modelo de agricultura mais sustentável para melhorar a renda e os meios de subsistência dos agricultores e contribuir decisivamente para a segurança alimentar.
Isso é crítico para a região onde a base de terras agrícolas constitui menos de um quarto de sua área total de terra, a maioria da qual é árida e semiárida. Além disso, enquanto a agricultura é amplamente alimentada pela chuva, a região é deficiente em chuva, uma situação que foi agravada pelas mudanças climáticas.
Pesquisadores estimam que, à medida que o aquecimento global se torna mais severo, a região MENA ficará mais seca, com chuvas anuais reduzidas e mais imprevisíveis. Além de eventos climáticos mais extremos se tornarem mais frequentes, grandes massas de áreas agrícolas da região não serão mais adequadas para o cultivo de safras.
“O clima cada vez mais seco obriga os pequenos agricultores da região a depender mais da irrigação, dos fertilizantes e dos produtos químicos para manterem rendimentos elevados”, observa Mohammed Tazrouti, activista da Greenpeace Oriente Médio e Norte da África.
Para atender às suas necessidades alimentares, a indústria de proteção de cultivos está se tornando cada vez mais crítica para o setor agrícola no MENA. A contribuição do setor agrícola para as economias gerais varia significativamente entre os países da região.
No Marrocos, por exemplo, a agricultura é responsável por uma parcela de 12% do produto interno bruto (PIB) e por 33% do emprego, enquanto no Egito representa 11% e 21%, respectivamente.
Em média, a contribuição do setor para o PIB total da região é de cerca de 13% e fornece meios de subsistência para cerca de um quarto da população.
Dados de inteligência de mercado mostram que o valor do mercado de agroquímicos no MENA ficou em $18,4 bilhões em 2021 e está projetado para se expandir a uma taxa de crescimento anual composta de 2,8% para atingir $21 bilhões nos próximos cinco anos.
O nível de consumo de agroquímicos varia entre os países e é impulsionado principalmente pelo nível de atividades agrícolas em cada país. No Norte da África, o Egito é o maior mercado, seguido por Marrocos, Argélia e Tunísia. No Oriente Médio, Israel, Jordânia, Irã e Bahrein são alguns dos principais mercados.
Em toda a região, os pequenos agricultores estão no centro da produção de alimentos. Embora produzam a maior parte do suprimento doméstico de alimentos básicos, eles estão entre os mais vulneráveis devido ao impacto das mudanças climáticas, pragas e doenças. Os desafios de baixa produtividade e declínio de rendimentos devido à falta de acesso a insumos acessíveis também são galopantes.
“As pragas podem contribuir com até 40% de perdas nas colheitas se não forem controladas, enquanto as mudanças climáticas podem resultar em 100% de perdas se não trouxermos inovações que resistam aos impactos das mudanças climáticas, como a seca e variedades tolerantes a pragas”, diz Amellal.
As mudanças climáticas e a desertificação tornam as pragas e doenças das plantações uma ameaça mais grave para os agricultores. Em toda a região, a podridão dos pés e as doenças de fusarium, a queima das folhas e a Septoria são as principais preocupações dos produtores de cereais. Para os produtores de frutas e vegetais, as várias doenças que são preocupantes incluem oídio, míldio, requeima precoce e tardia, entre outras. Da mesma forma, vários insetos infestam todas as plantações, sendo os mais comuns lagartas, pulgões, mosca branca e tripes, entre outros.
Para oferecer soluções, a região MENA se tornou um mercado crítico para fabricantes, distribuidores e varejistas de agroquímicos. A região atraiu fabricantes globais e nacionais líderes de pesticidas, sementes e produtos de biotecnologia que estão comprometidos em oferecer aos agricultores soluções de proteção de cultivos sustentáveis, inovadoras e baseadas na ciência, não apenas para manter as colheitas saudáveis, mas também contribuir para fornecer um suprimento de alimentos seguro, acessível, saudável e sustentável.
Isso é evidente pelas práticas agrícolas no MENA. Dado que a região é amplamente árida, os agricultores precisam usar sistemas de cultivo de cultivo mínimo. Isso significa que eles precisam de equipamento de pulverização para aplicar herbicidas de amplo espectro antes do plantio para conservar a umidade do solo.
Os governos não conseguiram expandir a irrigação substancialmente, então os agricultores são forçados a depender de tecnologias de sementes que sejam tolerantes ao estresse hídrico. Além disso, o controle de ervas daninhas é muito importante, especialmente nos estágios iniciais do desenvolvimento da cultura, para evitar a competição das ervas daninhas. Na verdade, herbicidas de qualidade são necessários, e os agricultores devem evitar a resistência a herbicidas usando taxas de aplicação reduzidas. Isso é especialmente importante em cereais e batatas.
Para empresas que oferecem soluções na região como BASF, Bayer, Corteva Agriscience, FMC, Sumitomo Química, Syngenta, e Nufarm, entre outros, o ônus é garantir que os agricultores tenham acesso a produtos de qualidade e acessíveis. Isso é crítico porque muitos pequenos agricultores na região não têm finanças suficientes para aplicar nem perto do nível ótimo de fertilizante que é essencial para melhores rendimentos.
DISTRIBUIÇÃO, DESAFIOS REGULAMENTARES
Apesar de ter um séquito de multinacionais e empresas agroquímicas nacionais, a região MENA é em grande parte uma importadora líquida de produtos de proteção de cultivos. A maioria dos países importa produtos formulados prontos de países como China, Índia, Alemanha, Itália, Espanha, França e Bélgica, enquanto alguns países avançados como Marrocos, Egito e Israel importam os ingredientes técnicos para formular produtos localmente.
Os dados mostram que o Egito, um dos maiores mercados de proteção de cultivos no MENA, por exemplo, importou 9.000 toneladas de agroquímicos em 2018. Cerca de 23 empresas, entre elas Indústrias Chema, StarChem Produtos Químicos Industriais, e Agroquímicos CAM formular e reembalar pesticidas no país.
“O acesso a produtos inovadores ajudará a reverter o impacto das mudanças climáticas, enquanto a proximidade com a Europa oferece um mercado convidativo para produtos”, diz Amellal.
Para que isso se concretize, no entanto, a região deve melhorar as redes de distribuição para garantir que os produtos cheguem aos agricultores. Além disso, os fabricantes precisam garantir que desempenham um papel fundamental na administração de produtos com foco especial em pequenos agricultores. Isso exige investimento em programas de administração sustentável.
Sobre investir em canais de distribuição inovadores e adequados, fabricantes e distribuidores não têm opções. Notavelmente, um dos principais desafios que a indústria está enfrentando atualmente é o impacto das políticas estrangeiras, especificamente o Green Deal da União Europeia (UE), que coloca grande ênfase na produção e sistemas sustentáveis de alimentos.
Marrocos, por exemplo, é um grande exportador de frutas e vegetais para o mercado da UE. Em 2020, o país exportou 1,4 milhão de toneladas de frutas e vegetais para o bloco, arrecadando $2 bilhões. “O uso generalizado de agroquímicos limita a capacidade de alguns países do MENA de exportar, particularmente para a UE”, diz Tazrouti.
Além das políticas estrangeiras, as agitações civis contagiosas não só impactaram o acesso dos agricultores aos insumos ao interromper os canais de distribuição, mas também levaram a aumentos de custos. Os efeitos cascata foram o florescimento do comércio ilícito e falsificado, comprometimento da qualidade dos produtos e declínio dos rendimentos.
Parte da razão para um comércio ilícito próspero é um ambiente regulatório fraco. “O setor de pesticidas na região MENA continua entre as áreas menos controladas, o que se deve à falta de coordenação entre as autoridades envolvidas, empresas importadoras e distribuidoras”, diz Tazrouti.
A falta de coordenação não é o único problema. Em alguns países, os esquemas de registro de agroquímicos não têm requisitos claros de registro e, portanto, estão tornando-os não funcionais. Isso levou as partes interessadas a pressionar pelo estabelecimento de estruturas regulatórias baseadas em práticas funcionais e melhores práticas internacionais.
Tragicamente, as autoridades não veem a urgência disso. Isso foi agravado por capacidades inadequadas dentro da maioria das autoridades regulatórias e pela falta de competências pré-requisitos necessárias para regulamentação e policiamento eficazes, como avaliação de risco e instalações de infraestrutura, como laboratórios.
Ainda assim, embora a maioria das nações do MENA compartilhem condições climáticas quase similares e enfrentem pragas e doenças de cultivos muito similares, o processo de harmonização de regulamentações agroquímicas tem sido frustrantemente lento. Na verdade, o regime regulatório fragmentado tem impedido amplamente o comércio transfronteiriço de produtos. “Com base no curto histórico de regulamentação de pesticidas, as estruturas de regulamentação ainda estão evoluindo”, diz Amellal.
Parte da evolução do mercado de agroquímicos no MENA foi a entrada de biopesticidas, embora em ritmo lento. Globalmente, os produtos biológicos ganharam espaço na última década. As estatísticas da Croplife Africa Middle East mostram que as vendas aumentaram em 542% nos últimos 10 anos, em comparação com o aumento de 57% no mercado de proteção sintética de cultivos. A Ásia lidera o crescimento de biopesticidas com 43%, seguida pela América do Norte com 28%, Europa com 14%, América Latina com 11%, enquanto o MENA fica para trás com 4%.
Apesar da lenta absorção no MENA, a região entende a necessidade de produzir safras em uma área limitada de terra, ao mesmo tempo em que tolera condições ambientais cada vez mais variáveis e supera ataques de pragas de insetos, doenças e competição de ervas daninhas. Embora os produtos biológicos, como proteção química convencional de safras, não sejam automaticamente seguros para o meio ambiente, eles oferecem uma rota alternativa para a sustentabilidade, especificamente na área de manejo integrado de pragas.
“A região deve priorizar produtos biológicos e investir mais em novas tecnologias e pesquisas baseadas em ciência sobre agricultura ecológica e agricultura adaptativa”, observa Tazrouti. Ele acrescenta que os países no MENA devem adotar um caminho econômico alternativo progressivo que garanta uma resiliência de longo prazo e soberania alimentar das comunidades locais, apoiando especificamente uma mudança da produção industrializada de alimentos básicos para a relocalização de sistemas alimentares e produção ecológica de alimentos.
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