Espécies invasoras na África oferecem oportunidades para fabricantes de pesticidas
A África Subsaariana está emergindo rapidamente como um mercado importante para empresas de proteção de cultivos, à medida que o crescente problema de espécies exóticas invasoras se torna a mais recente ameaça à segurança alimentar e à agricultura sustentável.
Nos últimos anos, a região testemunhou um aumento significativo de espécies invasoras, incluindo pragas, plantas, fungos e micróbios que migram de outros ecossistemas e que estabeleceram novos criadouros no continente e estão se espalhando rapidamente.
Pesquisadores estimam que 480.000 espécies invasoras foram introduzidas em diferentes ecossistemas globalmente, com sua distribuição geográfica e impacto crescendo devido às mudanças climáticas, comércio e turismo. Em todo o mundo, cerca de 40% de perdas de produtividade de safras são devido a ataques de pragas e doenças.
Na África Subsaariana, onde um terço da população ainda enfrenta ameaças de insegurança alimentar, espécies invasoras estão aumentando e custando bilhões a governos e agricultores todos os anos em termos de impacto e custos de controle devido à queda na produtividade das colheitas, em alguns casos em mais de 85%, impacto nas pastagens naturais que sustentam o gado e também nos recursos hídricos.
“A África está atualmente muito vulnerável a invasões de plantas e animais devido ao aumento de viagens e comércio transfronteiriços. A situação é agravada pelos fracos sistemas fitossanitários na maioria dos países do continente”, diz o Dr. Harun Muthuri, pesquisador da Instituto Internacional de Agricultura Tropical.
Invasões recentes como a lagarta-do-cartucho, gafanhotos do deserto, minador do tomateiro, mosca-das-frutas asiática, cochonilha-da-mandioca, murcha de Fusarium ou doença do Panamá das bananas, necrose letal do milho, brocas grandes dos grãos, nematóides do cisto da batata, ferrugem da soja e prosópis juliflora entre outros estão causando impactos adversos e perdas massivas, especialmente para pequenos agricultores.
Estima-se, por exemplo, que a invasão da lagarta-do-cartucho, cuja origem vai das Américas à África, cause perdas anuais de produção de 4 a 17,7 milhões de toneladas somente na cultura do milho, com perdas cumulativas estimadas em 1 a 4 bilhões de toneladas anuais, mesmo em outras culturas.
No caso dos gafanhotos do deserto que têm devastado os países do leste da África, estimativas conservadoras mostram que as perdas relacionadas a pragas, incluindo culturas básicas, produção pecuária e danos materiais, estão na faixa de $8,5 bilhões.
Somente na África do Sul, as perdas econômicas associadas a espécies invasoras são estimadas em $14 milhões anualmente para recreação e turismo, $1,4 milhões em recursos hídricos e cerca de $52 por hectare em serviços de polinização perdidos.
Estimativas dos impactos econômicos de cinco grandes espécies invasoras na produção de sistemas mistos de cultivo de milho de pequenos agricultores em seis países da África Oriental, a saber, Etiópia, Quênia, Malawi, Ruanda, Tanzânia e Uganda, indicaram perdas anuais atuais combinadas de $900 a $1,1 bilhão, com perdas anuais futuras projetadas em $1 bilhão a $1,2 bilhão nos próximos cinco anos.
O crescente problema das espécies invasoras tem forçado os agricultores a buscar soluções rápidas, principalmente o uso de produtos químicos sintéticos, enquanto governos e especialistas agrícolas tentam desenvolver estratégias e planos de ação para soluções de longo prazo e buscam recursos para aumentar o investimento no combate às espécies.
“O uso de pesticidas ainda é relativamente baixo na África em comparação com o resto do mundo, mas espera-se que cresça exponencialmente à medida que mais pragas chegam ao continente. Os agricultores querem uma solução de curto prazo para seus problemas de pragas – uma solução rápida, e é por isso que eles tendem a usar produtos químicos”, diz o Dr. Arne Witt, Coordenador Regional de Espécies Invasoras para o Centro de Agricultura e Biociências Internacional (CABI).
Atualmente, o uso de pesticidas na África representa apenas 4% do mercado global de pesticidas, com uma estimativa aproximada de 75.000 a 100.000 toneladas de ingrediente ativo de pesticidas usadas por ano no continente, em comparação com cerca de 350.000 toneladas na Europa.
Na África, o uso médio de pesticidas por hectare de terra cultivada é muito baixo, 1,23 quilo por hectare, em comparação com 7,17 por quilo e 3,12 por quilo na América Latina e na Ásia, respectivamente.
De acordo com o Dr. Muthuri, as empresas de proteção de cultivos devem estar na vanguarda do enfrentamento do problema das espécies invasoras, porque a maioria delas é difícil de controlar devido ao fato de que geralmente não há agentes biológicos ou produtos químicos disponíveis no momento da invasão.
“Os pesquisadores têm a oportunidade de desenvolver medidas de controle, como controle biológico ou produtos químicos, que sejam eficazes contra essas espécies”, afirma.
Muthuri acrescenta que a África Subsaariana está registrando um aumento substancial no uso de pesticidas contra espécies invasoras, principalmente porque algumas das opções de controle biológico são mais lentas em causar mortalidade.
“Em muitos casos, os produtos químicos são a única opção disponível para o manejo das espécies invasoras”, diz ele.
De acordo com uma pesquisa do CABI, para abordar efetivamente a ameaça de espécies invasoras na África Subsaariana, uma mudança na estratégia de uma intervenção reativa para uma mais proativa deve ser adotada urgentemente com base na abordagem de três estágios reconhecida internacionalmente: prevenção, detecção precoce e controle.
“Os governos precisam melhorar seus sistemas de biossegurança para evitar a introdução de pragas em primeiro lugar, considerando que muitas pragas estão sendo introduzidas acidentalmente”, observa o Dr. Witt.
Embora espécies invasoras tenham desencadeado um aumento no uso de produtos químicos, que aumentou em até 60% em alguns países, especialmente entre agricultores que lutam contra a lagarta-do-cartucho e em 80% nas comunidades que enfrentam gafanhotos, os fabricantes de produtos químicos enfrentam o desafio de acompanhar as pragas e ervas daninhas que desenvolvem resistência.
“O uso excessivo de produtos químicos geralmente leva à resistência, algo que forçou os agroquímicos a serem proativos na educação dos agricultores sobre o uso adequado e a investir em pesquisa e desenvolvimento para estar à frente das pragas”, explica Andrew Nguyo, agrônomo sênior da Amiran Kenya.
Na África Subsaariana, especialistas acreditam que o problema das espécies invasoras tende a piorar à medida que os impactos das mudanças climáticas se tornam mais severos, um acontecimento que coloca em risco os meios de subsistência de milhões de pessoas, especialmente populações rurais que dependem da agricultura, pecuária e pesca para sobreviver.
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