Cientista da DuPont Philippe Horvath recebe o Prêmio Internacional Gairdner do Canadá por CRISPR-Cas
28 de março de 2016 
Philippe Horvath
O cientista sênior da DuPont, Philippe Horvath, foi homenageado com o prestigioso prêmio Prêmio Gairdner Internacional do Canadá, o principal prêmio científico do Canadá, por seu trabalho inovador em CRISPR-Cas. Horvath divide o prêmio com Jennifer Doudna, University of California, Berkeley; Emmanuelle Charpentier, Max Planck Institute for Infection Biology, Berlin; Rodolphe Barrangou, North Carolina State University; e Feng Zhang, Massachusetts Institute of Technology. Oitenta e três ganhadores do Prêmio Gairdner ganharam o Prêmio Nobel.
Horvath, baseado no site da DuPont em Dangé-Saint-Romain, França, é o primeiro cientista da DuPont a receber o Canada Gairdner International Award. No início deste mês, ele foi anunciado como vencedor do Prêmio da Fundação Warren Alpert de 2016. Ele recebeu o Prêmio Massry de 2015 em outubro.
O artigo inicial de Horvath, publicado em Ciência em 2007, (Barrangou et al., 2007, Ciência 315, págs. 1709-1712), forneceu a primeira evidência biológica de que CRISPR-Cas constitui um sistema de imunidade contra vírus em bactérias. Começando no início dos anos 2000, Horvath e colegas utilizaram inicialmente CRISPR para identificação bacteriana, depois por sua capacidade de melhorar a resistência de cepas de cultura inicial contra ataque de bacteriófagos. As descobertas abriram novos caminhos de pesquisa, estabelecendo as bases e inspirando vários cientistas a buscar o campo CRISPR.
“A descoberta científica é a base da inovação. Ela fornece conhecimento, permite novas invenções e inspira o aprendizado em novas direções que levam a soluções para os desafios mais difíceis do mundo”, disse o vice-presidente sênior e diretor de ciência e tecnologia da DuPont Douglas Música. “As primeiras descobertas de Philippe foram fundamentais para o potencial do CRISPR-Cas de abordar desafios em uma variedade de campos científicos. A magnitude de suas contribuições resume o que significa inovar na DuPont, e estamos muito orgulhosos de estar associados ao recebimento do Prêmio Gairdner.”
“Estou honrado em receber o Prêmio Internacional Gairdner do Canadá em nome da DuPont e meus colegas”, disse Horvath. “Nosso trabalho tem e continuará a ter um impacto significativo, notavelmente na luta contra infecções virais durante fermentações de alimentos. É óbvio que as ferramentas biotecnológicas para edição de genoma, derivadas do sistema natural CRISPR-Cas, fornecem as maiores oportunidades em campos como melhoramento de plantas e terapia genética.”
A DuPont é líder na área de CRISPR, com cerca de 60 patentes e aplicações e mais de 30 artigos científicos e capítulos de livros publicados. A empresa alavanca o CRISPR de pelo menos duas maneiras distintas:
A DuPont Nutrition & Health aproveita o sistema nativo CRISPR-Cas para selecionar, por meio de um processo totalmente natural, bactérias que são imunizadas contra bacteriófagos. O processo de imunização natural não envolve tecnologias de edição genética. O uso de culturas iniciadoras contendo tais bactérias imunizadas melhora, em última análise, a qualidade e a segurança dos alimentos lácteos fermentados.
A DuPont Pioneer utiliza ferramentas derivadas do CRISPR para aplicações de edição de genoma e anunciou recentemente colaborações com Biociências Caribou, um desenvolvedor líder de tecnologias CRISPR-Cas para edição de genoma e Universidade de Vilnius, um líder de pesquisa na área. A tecnologia de edição de genoma é capaz de fazer mudanças exatas no DNA de muitos organismos. Em plantas, essa capacidade de edição pode ser aplicada para promover tolerância à seca e resistência a doenças para proteger a saúde das plantas e aumentar a produtividade das colheitas. Ela também pode eliminar alérgenos alimentares e melhorar a composição de nutrientes de óleos derivados de plantas.
CRISPR (Clustered Regularly Interspaced Short Palindromic Repeats) é uma característica naturalmente existente em bactérias, fornecendo proteção contra vírus. Cientistas da DuPont estavam entre os primeiros a entender como o sistema CRISPR funciona em bactérias. A proteína Cas9 guiada por RNA é uma das várias ferramentas derivadas de CRISPR e difere do processo CRISPR natural usado para identificar e imunizar bactérias.
O Canada Gairdner Awards será apresentado em 27 de outubro de 2016, no Royal Ontario Museum. O Canada Gairdner Awards foi criado em 1959 para reconhecer e recompensar as conquistas de pesquisadores médicos cujo trabalho contribui significativamente para melhorar a qualidade da vida humana. Eles são os únicos prêmios científicos internacionais globalmente conhecidos e respeitados do Canadá, e o Gairdner é a única organização nacional que traz consistentemente os melhores pesquisadores biomédicos do mundo ao Canadá para compartilhar suas ideias e trabalhar com cientistas em todo o país. Ao fazer isso, ele amplia as redes e melhora a reputação internacional do Canadá, ao mesmo tempo em que fornece uma referência realista e imparcial para os principais cientistas do Canadá. Todos os vencedores são escolhidos por um comitê de adjudicação internacional e todas as escolhas são consideradas finais.
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