Insights da indústria: O CEO da Biotalys, Patrice Sellès, discute o futuro dos controles biológicos
21 de setembro de 2023 Os controles biológicos existem desde que a agricultura existe. Sua eficácia tem sido questionada há quase tanto tempo. Patrice Sellès, CEO da Biotalys, um fabricante biológico de 80 pessoas, sediado em Ghent, Bélgica, tem grandes planos para a empresa. Simplificando, ele quer que a empresa ajude a reinventar a proteção de alimentos. Agronegócio Global entrevistou Sellès para saber mais sobre o futuro da biocontroles e onde eles se encaixam no futuro dos insumos agrícolas.
AgriBusiness Global: Como o novo Green Deal afetou o setor de insumos agrícolas na Europa?
Patrice Sellès: É a base do que está acontecendo agora. Na Europa, há alguns anos, houve esse Green Deal, a ideia de que, na próxima década, deveríamos diminuir o uso de pesticidas químicos em volume, em cerca de 50%. Foi um impulsionador fundamental. E junto com isso, houve um aumento da terra que era usada para agricultura orgânica em até 20% para 25%.
Está com problemas para visualizar?
Então, esses foram os principais impulsionadores para uma série de investimentos. E também observar como a comunidade europeia estava basicamente tentando fazer a transição de pesticidas químicos para um espaço que fosse uma abordagem mais equilibrada. Não se tratava da eliminação do pesticida químico, mas de uma redução drástica, para levar em conta o efeito que esses produtos podem ter no meio ambiente, na nossa saúde e tentar equilibrar isso com outra coisa.
Isso tem sido um fator-chave. Mas agora, é claro, com a guerra na Ucrânia, o desafio que temos com certa quantidade de alimentos (junto com) o entendimento também na Europa, que está acontecendo, de que não há problema em pensar em eliminar algo que está sendo usado hoje. Mas não há problema em não tentar substituir isso por algo que realmente poderia ajudar os produtores, porque no pior cenário, eliminamos 50% dos pesticidas químicos e então acabamos com nossos produtores, não sendo competitivos o suficiente com os produtores dos EUA ou com o resto do mundo. E vamos importar massivamente nossos alimentos de diferentes outros lugares onde as regulamentações também serão diferentes. O pior cenário pode ser uma destruição completa do sistema agrícola na Europa e a dependência de outras regiões, o que seria absolutamente inaceitável.
ABG: Podemos chegar ao ponto em que os produtos biológicos possam substituir completamente os produtos sintéticos?
PS: Acredito hoje que nas próximas, digamos, algumas décadas durante a minha vida. Nós iremos – mais do que isso – digamos, durante os próximos 50 anos, para colocar isso em contexto, acredito que seremos capazes de eliminar completamente os pesticidas químicos? Acho que não, não, não, e esse não é o propósito. A química fará alguma evolução revolucionária em seu sistema de inovação que lhes permitirá selecionar produtos melhores também com menos impacto no meio ambiente. Esse é um elemento. Mas também seremos capazes de equilibrar a necessidade desses produtos e ser capazes de usá-los somente quando necessário, o que não é o caso agora. Então, uma visão completa e diferente, e mudar para uma agricultura que não é apenas usar, porque você está acostumado a fazer isso, ou porque você está protegendo suas plantações, mas certificando-se de usar algo que esteja na hora certa e com a quantidade certa, o que hoje, talvez não seja o caso em todos os lugares.
Está com problemas para visualizar?
Há um impulso que é um impulso político na Europa. Mas você pode encontrar isso no seu ponto no que está acontecendo nos EUA agora, onde tanto a EPA, junto com o sistema político, estão levando em conta o Endangered Species Act, e como tal, reconsiderando certos produtos — pesticidas e outros, que têm sido usados por um longo tempo para ir nessa direção. Precisamos estar mais conscientes sobre o impacto que esses produtos têm no meio ambiente e talvez também nos consumidores como o topo da cadeia de valor alimentar. Somos nós que estamos acumulando tudo o que está sendo usado em nosso sistema alimentar. Para mim, o que isso mostra é que vencer os EUA em outras regiões ou na Europa, há uma direção.
A direção é toda sobre usar menos e ser menos dependente do uso de pesticidas químicos avançando e sendo capaz de encontrar alternativas. Essa é uma direção que não vai mudar. E isso é mais e mais pessoas estão se preocupando, nós como consumidores e a indústria está realmente tentando mover a agulha em direção a práticas mais sustentáveis na agricultura.
ABG: Quais são os desafios para uma adoção mais ampla de soluções biológicas?
PS: O preço é bom para começar. Normalmente, o que quer que você faça quando começa algo novo. E a Tesla foi um ótimo exemplo disso. A química existe há mais de 100 anos, e se você olhar para os métodos de produção da química indo para a Índia, China e assim por diante. É difícil competir com algo que é tão bem lubrificado e estabelecido há séculos.
Então, o que quer que você faça, você vai enfrentar esses desafios, de qualquer forma. Então, você tem que precificar no nível certo. Mas também, se você quer deslocar algo a um preço que seja atraente para os produtores; você traz algo diferente. É isso que tentamos fazer em termos de Biotalys em termos de oferecer Evoca (o primeiro biofungicida à base de proteína da empresa, para frutas e vegetais contra doenças fúngicas), que está esperando a aprovação da EPA a um preço que seria competitivo com o que pretendemos substituir.
Está com problemas para visualizar?
Muito sempre é sobre eficácia, e essa é a coisa número um. Os produtores, desde depois da Segunda Guerra Mundial, têm sido usados para usar produtos químicos para aumentar os níveis de produção em termos do volume de calorias que podem ser criadas nos EUA e no resto do mundo.
Isso foi impulsionado principalmente pela química e, um pouco mais tarde, no final do século passado, por características.
Agora, fomos mimados pelo fato de que a química está matando tudo. E temos que perceber que se você tem essa química tem o potencial de ser extremamente eficaz. E se você se lembra dos herbicidas que foram usados e na época da guerra também, esses são produtos incríveis, mas no final das contas têm um impacto negativo incrível no meio ambiente também. Temos que perceber que na época isso era normal, e também diminuímos a quantidade de pesticidas químicos que usamos o tempo todo, o que temos que perceber, mas eles são tão eficazes que os produtores, quando está sendo proposto hoje com uma solução que pode estar funcionando de forma diferente porque é uma solução biológica, pode ser baseada na vida como micróbios, pode ser baseada em não matar, mas repelir como guardar com inseticida que são feromônios. Então essa é uma mentalidade diferente também. Então, imagine que você está trabalhando com seu iPhone e calculando tudo o que precisa no seu iPhone e fazendo tudo o que você quer. Você quer isso por gerações e gerações. E de repente alguém vem com um cálculo para você e diz, 'esta é sua próxima ferramenta para poder funcionar', porque é basicamente isso que pode parecer. É um passo para trás versus: 'Mas eu estava usando este produto. Eles estavam funcionando muito bem.' Então, qual é o contravalor que você faz? Não é apenas sobre a eficácia; é sobre quando você usa seu produto e o que seu produto traz para você.
Claro, se você entrar na corrida por rendimento, e os produtores olharem para isso: "Desculpe, este produto não está me dando o rendimento que eu quero." Então, o que você oferece aos produtores para que eles possam fazer a transição de um produto para o outro, assumindo que o preço seja competitivo. Essa é um pouco da ideia de que fomos realmente, realmente mimados para usar uma química de ferramenta que tem funcionado muito bem, e até agora, até agora, nem sempre oferecemos aos produtores soluções que funcionam da mesma forma, e com a mesma, digamos, ausência de dor de cabeça para eles em termos de pensar o que estão fazendo em termos de cepa.
ABG: Como o mercado biológico está mudando para atender às necessidades dos produtores?
PS: Nós olhamos para micróbios, feromônios, extratos de plantas. Essas são as principais moléculas e produtos hoje no segmento de biocontrole que existem há muitos anos. Todas as empresas que conhecemos – os principais players agrícolas e os principais distribuidores, eles têm seu bronze. Todo mundo está vendendo um bacilo de algum tipo. Todo mundo está vendendo um tipo de feromônio ou está conectado a um feromônio. Então isso está se tornando cada vez mais popular.
Agora, o que estamos fazendo na Biotalys, e o que algumas outras empresas estão fazendo com cada (produto) chamado biotecnologia naquele setor onde falamos sobre proteínas, peptídeos, enzimas, RNA e outros, por exemplo, esta é a próxima geração. E esses produtos são incríveis porque eles têm o potencial de realmente substituir as químicas e deslocá-las ou trabalhar junto com elas da mesma forma.
Está com problemas para visualizar?
Quando olho para nossas proteínas da Biotalys, demonstramos que elas são biodegradáveis. Elas não têm impacto no meio ambiente, o que é, claro, a coisa número um, mas também podem ser extremamente competitivas com o produto existente, e não no final da temporada, para não dizer "Ok, agora estou salvo, e tudo está bem nas minhas uvas, por exemplo, para botrytis, e posso usar um biocontrole". Não, não, não é isso. Nós substituímos. E demonstramos. Podemos substituir a primeira pulverização na floração, e basicamente superar o programa de manejo integrado de pragas químicas que foi implementado. Há essa mudança de mentalidade também, se você pode fazer melhor, se você pode realmente competir de igual para igual com a química do ponto de vista da eficácia, que os produtores realmente vejam, que é a nova geração, a segunda geração de produtos que estão chegando. Acho que isso ajudará na adoção dos produtores e de forma bastante dramática.
ABG: Quando o novo produto da Biotalys chegará ao mercado?
PS: Quando você pavimenta o caminho, especialmente com a EPA, eles têm realmente trabalhado conosco, e nós temos trabalhado com eles por um longo tempo para sermos expostos a algo que nunca foi visto em uma determinada indústria. Nossa proteína é completamente nova para eles, então eles realmente olham para isso desse ponto de vista da novidade. Mas também, a EPA tem alguns desafios em termos dos recursos que eles têm, acesso a, que é outra questão governamental que não podemos resolver da Bélgica, mas também tentamos estar o mais conectados possível com eles, e tão claros com eles, porque estamos enfrentando os mesmos desafios completamente.
Está com problemas para visualizar?
É um desafio para toda a indústria, e o mesmo se aplica aqui na Europa. Suspeito que na próxima década veremos esses produtos, e os veremos realmente tendo um impacto na indústria que será considerável. Você sabe que não é. Não é um tamanho pequeno hoje. E dizemos, sempre dizemos, Sim, não é muito. No ano passado, o negócio geral de proteção de insumos agrícolas foi de cerca de $70 bilhões. Foi um ano especial porque tudo aumentou. Mas sabemos desde o início do ano, e os desafios que as grandes empresas têm, vão se estabilizar, diminuir um pouco. Mas de $70 bilhões você teria, digamos, $4 bilhões que seriam biocontrole nesse segmento. Não estou falando de bioestimulantes e assim por diante. Isso está fora do segmento de proteção de cultivos lá. Você vê a rampa lá, onde nos próximos anos, com a solução existente, parece estar em torno de $7,5 bilhões. Então, aumentando muito mais rápido que os produtos químicos.
Mas imagine que você pode, de repente, também nessa próxima década, dar aos produtores soluções realmente eficazes. Então a subida vai ser muito mais íngreme. E é isso que esperamos ser capazes de criar, essa confiança neste produto. E a visibilidade clara sobre o valor agregado para os produtores, não no final da temporada, tipo de pulverização, quando eu não me importo muito com o que estou fazendo, porque o que eu só quero é não pulverizar química muito perto da minha colheita, porque eu sei que serei penalizado pelo downstream, seja lá o que for. Essa é a mudança de mentalidade que precisamos alcançar.
ABG: Como a UE e os EUA diferem quando se trata de controles biológicos?
PS: Quando nos perguntam, como uma pequena empresa: 'Por que vocês estão indo para os EUA para basicamente atender os produtores americanos com sua fantástica inovação primeiro?'
Primeiro, e respondemos ao Europeu, dizemos: 'Olha, a regulamentação aqui na Europa, o processo hoje não é adequado para suportar uma regulamentação rápida para os produtos, como o que temos.' Precisamos passar pelos obstáculos e obstáculos.
Está com problemas para visualizar?
Idealmente, teríamos a aprovação dos EUA tendo iniciado o dossiê exatamente ao mesmo tempo no final de 2020, início de 2021, teríamos normalmente, por volta dessa época, a aprovação da EPA. E ainda temos que esperar até 2025 para obter a aprovação europeia.
Sabendo que somos uma pequena empresa, e que todos nós somos baseados em inovação, ainda não em receita, porque estamos basicamente desenvolvendo nossa plataforma para isso, está na hora da comunidade europeia, por exemplo, tomar cuidado, como eu disse, realmente a ação para adaptar nosso caminho regulatório para ser mais rápido porque perderemos participação de mercado. Perderemos o ímpeto se levar 10 anos para obter aprovação regulatória. Quem pode sobreviver 10 anos como uma pequena organização em um processo regulatório como o que vemos. Então essa é um pouco a posição. É politicamente motivado principalmente, hoje. Precisamos mudar e acelerar isso. Ao mesmo tempo, a regulamentação é absolutamente necessária para que façamos um bom trabalho e para proteger a terra e os produtores que estão usando nosso produto. Nesse espaço, é absolutamente necessário. Mas tem que ser adaptado ao tipo de soluções que você traz.
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