Eliminando o ruído no espaço dos bioestimulantes
6 de junho de 2018 Agronegócio Global recentemente tive a chance de conversar com Ian Crawford, gerente de produtos, Plant Health Technologies com JR Simplot Co. sobre alguns produtos bioestimulantes interessantes na fronteira, os obstáculos para levar um produto ao mercado e suas opiniões sobre regulamentação. Crawford's próxima palestra é 'Estratégias para o sucesso a jusante' no Bioestimulante CommerceCon, co-localizado com o Agronegócio Global Cimeira do Comércio, 30 de julho – 2 de agosto de 2018 em Phoenix, Arizona.
Crawford
Você pode nos contar sobre o envolvimento da sua empresa com bioestimulantes e seus planos para esse mercado?
Sim, dependendo da definição de bioestimulantes – ainda estamos tentando descobrir isso. O Farm Bill agora terá a primeira definição legal. Usamos ácidos húmicos, ácidos fúlvicos e produtos de algas marinhas por cerca de 20 anos. Usamos alguns produtos de fermentação por mais de 15 anos. Estamos começando a entrar no espaço microbiano. Temos nosso próprio produto de marca própria de outro fornecedor. Temos nossa linha de produtos chamada Tecnologias de Saúde Vegetal. Temos um micróbio que tem algum efeito bioestimulante, e estamos testando vários outros produtos também. Não somos novatos nisso.
Outro produto que usamos há algum tempo são os fosfitos. Temos usado esses no mercado de milho e soja Roundup Ready por oito ou nove anos, tentando compensar parte do arrasto de rendimento do glifosato. Acho que os fosfitos se encaixam nessa definição clássica de um bioestimulante. Obtemos um efeito de enraizamento e compensamos esse arrasto de rendimento. Então, isso não é novidade para nós, mas o que é novidade para nós são alguns dos produtos de aminoácidos e certamente consórcios microbianos que têm um efeito bioestimulante.
A categoria de bioestimulantes é muito ampla. Outro produto que estamos analisando é o baseado em silício. AAPFCO – a organização que define os padrões do que é reconhecido como um nutriente vegetal – acaba de reconhecer o silício como uma substância benéfica para as plantas, e eu nem tenho certeza do que isso significa (risos). É um elemento, e não é reconhecido como um nutriente essencial, mas, no entanto, é reconhecido como uma substância benéfica para plantas pela AAPFCO.
Nós, como organização, estamos analisando um produto que contém silício, e não tenho certeza se "bioestimulante" é a melhor palavra, mas estamos usando-o para desencadear benefícios à saúde das plantas.
Também estamos analisando alguns produtos de algas marinhas que são específicos para tolerância ao sal.
Onde você pretende comercializar esse último produto – onde ele seria mais utilizado?
No oeste, temos solos afetados pelo sal. Talvez você esteja cultivando uma plantação lá que não é incrivelmente tolerante ao sal, como batatas ou feijões comestíveis secos. Estamos tentando compensar os efeitos do excesso de salinidade no solo. Essas são coisas que estão em estágio de desenvolvimento agora, mas são coisas de última geração.
Estamos olhando para um produto que afeta o ciclo de Calvin – as reações escuras da fotossíntese. Estamos tentando ser muito mais específicos do que temos sido. Parece que muitos dos produtos bioestimulantes que usamos no passado afetam o enraizamento e tornam o sistema radicular mais vigoroso. Não me entenda mal, essas coisas são todas importantes, mas há muito barulho por aí. Existem 100 produtos por aí que podem fazer uma massa de raiz maior.
Se pudermos usar um produto para regular positivamente ou negativamente alguns genes, isso é algo que estamos começando a analisar com vários fornecedores. Podemos rastrear como estamos afetando a expressão genética de uma planta. Tudo isso está na fase de P&D agora. As coisas certamente foram aceleradas nos últimos anos, o que eu acho bom. Essa é a evolução natural das coisas. Podemos ver algumas respostas de rendimento e qualidade, mas não sei se podemos dizer por que eles fizeram o que fizeram. Agora, estamos realmente começando a mergulhar para descobrir os "porquês", especialmente com os produtos de última geração.
Com tantos produtos por aí, como você disse, como identificar e explicar esses "porquês"?
Temos uma equipe de desenvolvimento de produtos, e isso está em toda a nossa geografia. Temos pessoas nessa equipe que representam a Califórnia, o noroeste do Pacífico, as planícies e o centro-oeste. Todos nós nos reunimos e elaboramos um plano para selecionar esses produtos, e então nos reunimos no final do ano e temos alguma discussão sobre o que funcionou e o que não funcionou. Estamos selecionando vários produtos de vários fornecedores para que possamos ter uma ideia do que está funcionando e do que não está.
Como você diferencia produtos para comercialização?
Toda agronomia é local; tudo começa com agronomia. Temos que identificar dentro da nossa organização quais são algumas das necessidades que temos no nível de campo. Isso é muito focado no cliente, porque nossos clientes esperam que façamos isso, e nós fazemos.
Houve algum evento específico que fez com que os bioestimulantes ganhassem força ou foi algo mais gradual?
Não tenho certeza sobre todos os porquês. Alguns dos maiores (motivos para o crescimento no mercado) estão no nível do produtor – há uma pressão extrema sobre o produtor para produzir mais do que seu vizinho. É muito competitivo. Nossa base de clientes depende de nós para trazer a eles ferramentas para aumentar a produtividade. Há um forte apetite por produtos que superem fatores limitantes no nível do campo, para aumentar a produção e a qualidade.
Sobre quais produtos os clientes têm perguntado mais ultimamente?
Um dos nossos produtos realmente antigos e de reserva é o nosso Produto concentrado Bioburst. Há muito disso vendido, com certeza. Está bem estabelecido. Estamos olhando para produtos mais novos que acionam, ou regulam para cima ou para baixo um gene dentro de uma planta. Então essa é uma espécie de fronteira.
Quais obstáculos você já enfrentou ao tentar lançar um produto no mercado?
Temos muito cuidado para não exagerar ou exagerar o benefício de um produto. Acho que há muito barulho por aí no espaço dos bioestimulantes. Há muitos fabricantes e muitos produtos, e talvez haja algumas alegações exageradas. Nós, como organização, tendemos a ter uma mentalidade de prometer pouco e entregar muito. Não queremos exagerar.
Há muitos 'tailgaters' por aí que vendem produtos que não são necessariamente examinados ou válidos. Eles dirão a um produtor: 'Ei, se você usar este produto, você pode cortar sua (necessidade de) fertilidade em 30%', em todos os aspectos, mas sem nenhuma explicação do porquê. A Simplot como organização está enraizada na estratégia 4R em sincronia com a Instituto Internacional de Nutrição Vegetal: fonte certa, taxa certa, hora certa, lugar certo. Não há substituto para isso. Se você está fazendo os quatro Rs, não pode cortar nutrientes do programa sem sacrificar o rendimento. Essa estratégia 4R está tentando ser o mais ambientalmente responsável possível, ao mesmo tempo em que é economicamente sustentável. Para alguém vender um produto e dizer diretamente, "você pode cortar sua fertilidade em 30%", não é sustentável. É perigoso. Esse tipo de coisa acontece por aí com "tailgaters" vendendo um produto bioestimulante. Vemos isso como uma ameaça real para nossa organização e, em última análise, para nossos produtores.
Mudando para regulatório, você acha que está indo na direção certa? O que precisa ser feito nessa frente?
Eu acho ótimo. A última vez que li, o definição era, 'Um bioestimulante é uma substância ou microrganismo que, quando aplicado a sementes, plantas ou à rizosfera, estimula processos naturais para aumentar ou beneficiar a absorção de nutrientes, a eficiência dos nutrientes, a tolerância ao estresse abiótico ou a qualidade e o rendimento das culturas.'
Acho ótimo que eles estejam divulgando isso, porque isso vai ajudar a estabelecer a estrutura para alguma regulamentação no espaço dos bioestimulantes.
Você se preocupa com excesso de regulamentação?
Isso certamente é uma preocupação. Sinto que às vezes somos superregulamentados. Você olha para o que custa hoje para um fabricante básico trazer um produto de proteção de cultivo ao mercado em comparação a 20, 30 anos atrás, e é incrivelmente desafiador. Se chegarmos a esse ponto em que os bioestimulantes estejam no mesmo ambiente regulatório que os produtos de proteção de cultivo, isso certamente será problemático. Custará inovação.
Mas, eu vejo algumas coisas realmente promissoras na fronteira com empresas usando tecnologia disponível para mostrar ativação de um gene dentro de uma planta, tolerância ao sal e coisas assim. Isso é real e relevante dentro do nosso espaço. Estou feliz em ver as coisas se movendo em uma direção mais científica.
Quais mercados são mais interessantes que você já viu?
Nossa pegada é muitos dos estados a oeste do Mississippi – há uma enorme diversidade de cultivos lá. Também estamos envolvidos em cultivos mais voltados para commodities, e há mais oportunidades em cada um desses espaços.
Acredito que ainda há enormes oportunidades de crescimento e muitos hectares não tratados.
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