Como a 'química mais suave' na proteção de cultivos aborda a ênfase crescente na segurança
Com a recente implementação do Food Safety Modernization Act, um holofote agora está sendo colocado sobre a necessidade de melhores procedimentos de segurança para a agricultura comercial. Isso é verdade não apenas para o manuseio de alimentos cultivados, mas também para o tipo de qualidade da água, corretivos de solo e outras aplicações sendo administradas durante o cultivo de produtos.
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É importante notar que esta regulamentação não aborda diretamente os produtos químicos usados durante a agricultura. No entanto, o escrutínio aplicado à forma como as safras de frutas e vegetais são cultivadas e armazenadas com segurança sugere que os profissionais do agronegócio devem olhar mais de perto as alternativas aos produtos tradicionais para proteção de safras e mitigação de pragas. (Isso não quer dizer que os produtos químicos tradicionais não sejam seguros, apenas que existem alternativas que podem ser úteis em combinação com esses produtos químicos, ou no lugar deles, dependendo das necessidades dos agricultores.)
Em toda a indústria, essas alternativas estão se tornando conhecidas como “química suave”.
Química Suave e Aplicações Biopreferidas
O movimento da química suave está vendo alguma validação no governo, já que o USDA está certificando alguns desses aditivos como "biopreferidos". Os agricultores podem trabalhar para produzir frutas e vegetais cultivados com mais segurança, introduzindo mais produtos desse tipo em sua estratégia de proteção de cultivos e controle de pragas.
Para os não iniciados, o “Programa BioPreferred” do USDA, criado pela Lei Agrícola de 2002 e expandido com legislação adicional em 2014, busca maneiras de aumentar o uso de materiais renováveis de base biológica derivados de plantas e outros materiais agrícolas, marinhos e florestais renováveis.
Soluções de gerenciamento de cultivos que são consideradas “biopreferidas” pelo USDA oferecem uma alternativa mais natural (embora não necessariamente “orgânica”) para suprimir pragas e melhorar o rendimento das colheitas. Essas substâncias fornecem alternativas mais seguras e sustentáveis a outras substâncias de controle de pragas.
Por exemplo, os produtos de proteção de cultivos e mitigação de pragas biopreferidos do USDA podem usar ácido pelargônico como ingrediente ativo. O ácido pelargônico é uma substância natural que se degrada em água e CO2. É seguro para o gado e para os humanos e pode ser sintetizado a partir de produtos químicos ou feito a partir de plantas ou gordura animal.
Ao aumentar seu foco na química suave, os agricultores começarão a ver menos efeitos nocivos ao meio ambiente e aos seres vivos, melhores rendimentos das colheitas - e possivelmente até mesmo maior eficácia de outras aplicações que eles já usam em sua estratégia de proteção de cultivos.
Química convencional de baixo impacto
Mesmo na química mais convencional, há um esforço da indústria para encontrar maneiras de reduzir a pegada química para produtos de proteção de cultivos. Especialistas da indústria estão continuamente procurando por produtos químicos com menos resíduos, ou aqueles que podem ser usados em misturas de tanque, para reduzir a concentração de produtos químicos que no passado teriam encontrado seu caminho para o solo.
Essa busca por química de menor impacto se estende a produtos químicos como o dinoterfurano, que, embora seja um neonicotinoide, tem menos resíduos e, portanto, uma pegada química comparativamente menor, ou o herbicida pós-emergente piridato, que em certas aplicações não deixa resíduos. E o resto da indústria, por sua vez, está reconhecendo os esforços dos fabricantes que buscam essa abordagem para química de menor impacto. O Organic Materials Review Institute (OMRI) coloca seu OMRI Listed® Selo em produtos de controle de pragas, que assegura a adequação dos produtos listados para produção orgânica certificada, manuseio e processamento. Para estar em conformidade com esta listagem para agricultores orgânicos certificados, esses produtos devem ser incluídos no plano de fazenda orgânica aprovado pelo operador e devem seguir quaisquer restrições descritas na OMRI Products List© sob a categoria do produto.
Natureza e Sustentabilidade
Não é segredo que o sucesso na agricultura, tanto como negócio quanto na produção de safras, se resume a melhorar o rendimento. Se você puder melhorar o rendimento e mitigar pragas, ao mesmo tempo em que garante condições mais seguras para trabalhadores, gado e insetos benéficos, você cria um plano sustentável para uma agricultura bem-sucedida, hoje e amanhã.
No entanto, a natureza frequentemente atrapalha o sucesso dos fazendeiros. Em todo o país, os desafios ambientais e climáticos dos fazendeiros tornam a aplicação de soluções químicas mais suaves uma maneira importante de continuar a crescer como um negócio.
Dependendo de onde você mora nos EUA, você sabe sobre os obstáculos particulares que a Mãe Natureza pode colocar em seu caminho. No noroeste do Pacífico, por exemplo, as plantações de maçã e cereja em particular precisam ser protegidas de danos como queimaduras solares.
Mudanças sazonais também podem causar estragos em leguminosas — grão-de-bico, lentilhas, ervilhas secas, feijões secos e muito mais — que representam 2,5 milhões de acres de terras agrícolas em áreas predominantemente secas, como as Grandes Planícies e o oeste dos EUA. Os 20 milhões de acres de milho cultivados internamente também são suscetíveis a problemas climáticos e de pragas, o que pode afetar drasticamente o preço pago pelo consumidor americano e nos canais de exportação estrangeiros.
Do outro lado do espectro dos danos causados pelo sol está o clima congelante. De acordo com um relatório recente da Faculdade de Ciências Agrárias e Ambientais da Universidade da Geórgia, as plantações de mirtilo no estado foram significativamente danificadas pelas geadas do inverno. Esse dano ameaça criar patógenos fúngicos que podem afetar a produção e o rendimento de frutas no estado. (Problemas semelhantes estão ocorrendo em outros lugares da Costa Leste, incluindo Carolina do Norte e Michigan, bem como em estados do Centro-Oeste, como Michigan.)
Química mais suave e alternativas biopreferidas para aplicações tradicionais podem não ser a bala de prata que os agricultores comerciais precisam para lidar com as ameaças representadas pelas mudanças climáticas anuais. Mas é claramente onde os reguladores estão começando a focar sua atenção, e até mesmo produtos químicos convencionais de proteção de cultivos estão sendo desenvolvidos com o objetivo de limitar seu impacto ambiental.
A conformidade com regulamentações novas e existentes para melhor segurança no cultivo e manuseio de alimentos exige que os agricultores desenvolvam estratégias criativas, inovadoras e sustentáveis para proteção de cultivos e controle de pragas. Tais estratégias, adotando química mais suave ou substâncias biopreferidas, podem melhorar o rendimento e reduzir a pegada química na agricultura comercial, ao mesmo tempo em que ainda reduzem as ameaças ambientais às colheitas todos os anos.
Alan Haack, Ph.D. é o Gerente de Serviços Técnicos – Oeste da Belchim Crop Protection USA, LLC. Ele pode ser contatado em [email protected] ou por telefone em +1 916 755 1145.
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