Apesar do crescimento, velhas percepções inibem a adoção de biopesticidas
Há mais de 60 empresas oferecendo mais de 1.400 produtos biopesticidas, criando uma onda poderosa que continuará a crescer — e por boas razões.
Somente em 2015, o mercado estimado para biopesticidas em todo o mundo foi estimado em $2,7 bilhões. Embora os biopesticidas sejam atualmente menos de 5% do mercado global de proteção de cultivos, o crescimento estimado é projetado de forma conservadora em 14% a 17% anualmente, atingindo $4,1 bilhões em 2018. Isso o torna o segmento de mercado de mais rápido crescimento em proteção de cultivos em todo o mundo.
Bill Dunham, consultor da DunhamTrimmer, uma empresa de marketing focada exclusivamente no setor global de proteção de plantas e saúde vegetal de produtos biológicos e naturais, prevê que em menos de três décadas, a convergência da receita de mercado de biopesticidas com pesticidas sintéticos se concretizará.
A América Latina, incluindo Brasil, Argentina e México, lidera o crescimento em biopesticidas. A pesquisa de mercado da DunhamTrimmer mostra que a taxa de crescimento anual composta (CAGR) para a América Latina de 2012 a 2018 está em 27,9%, com os mercados mais próximos da América do Norte, Europa e Ásia oscilando entre 18% e 19%.
“O mercado latino-americano também está desfrutando do maior investimento com grandes corporações estabelecendo subsidiárias lá”, diz Dunham. “Os países que mais apoiam são aqueles que têm uma grande classe média em desenvolvimento — Argentina, Chile, México. Em países em desenvolvimento onde as pessoas são desafiadas a atingir o sustento básico, os biopesticidas não são tão importantes.”
Pam Marrone, CEO da Marrone Bio Innovations, explica que a Ásia e a Europa são mercados particularmente receptivos para biopesticidas devido às regulamentações rígidas sobre resíduos.
“À medida que mais países se preocupam globalmente com o efeito dos resíduos e adotam maiores restrições de acordo, vemos uma grande oportunidade de expandir nossa participação de mercado como indústria”, diz ela.
Mas, de acordo com Dunham, o principal fator que impulsiona as vendas de biopesticidas são, na verdade, as preocupações dos consumidores sobre resíduos de pesticidas. Apoiando sua teoria está uma recente Relatórios do consumidor pesquisa que descobriu que os pesticidas são uma das principais causas de preocupação entre os problemas de saúde alimentar para 85% dos americanos.
Superando a relutância
As vantagens do uso de biopesticidas são bem conhecidas em todo o setor, incluindo impacto mínimo em organismos não alvo, desenvolvimento reduzido de resistência, status de aprovação orgânica para produtores orgânicos e considerações de saúde dos consumidores. No entanto, ainda há uma grande relutância em seu uso, especialmente entre produtores de culturas em linha, bem como gestores de culturas especiais de alto valor.
“Uma acusação frequentemente feita a produtos biopesticidas é que eles são muito caros”, diz Timothy Damico, vice-presidente executivo do NAFTA na Certis USA. Assim como os pesticidas convencionais, alguns biocontroles custam mais para usar por acre. Mas quando os biopesticidas podem resolver um problema no campo, os produtos se tornam econômicos. Por exemplo, aqui está um cenário real de biopesticidas: os produtores estão dispostos a comprar um produto de cobre de baixa carga que custa o dobro do preço de um fungicida de cobre tradicional para resolver os desafios de intervalo de reentrada e fitotoxicidade da cultura.
Outra acusação importante é a aversão ao risco dos agricultores com relação a novas tecnologias de proteção de cultivos não testadas. Como os pesticidas convencionais têm sido o esteio da proteção de cultivos por mais de 50 anos, há uma riqueza de experiência que dá aos agricultores e cultivadores confiança em sua eficácia.
A STK Stockton, uma empresa sediada em Israel que desenvolve e comercializa soluções botânicas para proteção de alimentos, descobre que uma boa parte dos agricultores está relutante em usar seus produtos biológicos.
“Descobrimos que as principais razões para isso são as percepções de tais produtos como sendo menos eficazes e, ao mesmo tempo, mais caros, o que geralmente não é verdade”, diz o CEO da STK Stockton, Guy Elitzur. “O trabalho que fazemos no campo, mostrando grande nível de eficácia em programas convencionais, juntamente com a ciência de ponta que estamos trazendo de nossa base de P&D em Israel, nos auxilia a acelerar o processo de adoção e a trazer mais agricultores para usar nossos produtos.”
“Patógenos e pragas de plantas precisariam passar por imensas mudanças físicas, bioquímicas, fisiológicas e genéticas para desenvolver resistência a biopesticidas”, explica Matthew S. Krause, Ph.D., Gerente de Desenvolvimento de Produtos da BioWorks, Plant Disease Management. “Portanto, a perda de biopesticidas eficazes devido ao desenvolvimento de pragas e patógenos de plantas resistentes é altamente improvável.”
Ceticismo Incorporado
Marrone explica que as empresas de biopesticidas têm maiores obstáculos a superar em termos de educar seus produtores e distribuidores. “Nossa indústria ainda luta contra o ceticismo embutido sobre biopesticidas, e cabe a nós educar agressiva e continuamente nossos clientes em potencial sobre os benefícios de nossos produtos”, diz ela. “Os biopesticidas agora estão tendo um desempenho igual ao de seus equivalentes químicos e também melhoram os programas (melhores rendimentos e qualidade) quando integrados, mas essa é uma mensagem que nem sempre é transmitida com força suficiente. Também temos que trabalhar duro para dar suporte e complementar nossas redes de distribuição.”
A STK Stockton descobre que levar produtos biopesticidas como seu carro-chefe Timorex Gold para qualquer mercado é um longo e complicado processo de educação e treinamento. Este biofungicida à base de extrato vegetal é usado por agricultores em mais de 30 países, incluindo os EUA, China, Espanha, Austrália e em toda a América Latina para cerca de 15 frutas e vegetais diferentes, café, arroz e muito mais.
Uma dessas táticas mais palatáveis à aversão ao risco dos produtores de safra é a hibridização de produtos. A STK Stockton é uma dessas empresas de pesticidas que está introduzindo produtos híbridos combinando biopesticidas com os tradicionais. No início deste ano, ela introduziu seu primeiro fungicida híbrido, o Regev, com distribuição inicial na América Latina.
A STK Stockton descobre que os agricultores de culturas em linha estão enfrentando desafios reais com a resistência a alguns dos ingredientes ativos de seus pesticidas químicos. “O produtor pode usar o biopesticida muito facilmente, assim como seus outros pesticidas sintéticos tradicionais”, explica Elitzur. “Muitos agricultores de culturas em linha estão familiarizados com os IAs dos produtos químicos conhecidos, sentindo-se mais confortáveis com um produto que combina um IA conhecido com um biológico inovador. O produto híbrido pode ser usado de forma flexível em vários lugares em um programa de pulverização convencional, reduzindo assim a carga química geral e gerenciando os desafios de resistência.”
Elitzur olha para sua bola de cristal algumas décadas a partir de agora: “Quando os mercados de biopesticidas e pesticidas sintéticos convergirem em pouco mais de três décadas, a perpetuidade será definida como a necessidade de 'produção perpétua de alimentos'. A necessidade de perpetuidade na cadeia alimentar é um pilar em programas de agricultura sustentável. Garantir a perpetuidade nos próximos anos exigirá 'soluções de ponte', permitindo que os produtores passem de um sistema de pesticidas tóxicos para um sistema mais saudável, com zero resíduos e de base biológica.”
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