Bayer e Ginkgo Bioworks unem forças para uma agricultura sustentável
14 de setembro de 2017 A Bayer e a Ginkgo Bioworks criarão uma nova empresa focada no microbioma vegetal. Melhorar a capacidade dos micróbios de tornar fertilizante de nitrogênio disponível para as plantas oferece um grande benefício potencial para a agricultura sustentável. O acordo fornece um investimento da Série A de US$ 100 milhões por suas empresas controladoras e pela Viking Global Investors LP. A nova empresa será co-localizada com a Ginkgo na próspera comunidade de biotecnologia de Boston e em West Sacramento, Califórnia, lar das atividades de P&D da Bayer em torno de produtos biológicos vegetais.
A nova empresa se concentrará em tecnologias para melhorar os micróbios associados às plantas, com foco principal na fixação de nitrogênio. Enquanto algumas culturas, como soja, ervilhas e outras leguminosas, podem parear com micróbios específicos que vivem dentro da planta e suprir suas necessidades de nitrogênio, a maioria das outras culturas não pode. O fertilizante de nitrogênio é, portanto, um componente essencial na agricultura moderna. No entanto, pode aumentar o custo para os produtores quando usado de forma ineficiente. Além disso, o uso de fertilizante de nitrogênio é uma grande preocupação ambiental, gerando emissões de gases de efeito estufa e poluição da água. Os micróbios endofíticos a serem desenvolvidos pela empresa visam fornecer uma plataforma para fornecer de forma flexível novas vantagens agronômicas. Espera-se que isso tenha um profundo benefício positivo para os produtores, a agricultura e a sociedade.
A nova empresa de biotecnologia é o quinto investimento do Bayer LifeScience Center (BLSC), que opera como uma unidade de inovação estratégica dentro da Bayer e se reporta diretamente ao Conselho de Administração da Bayer. O BLSC tem a missão de descobrir, encorajar e ativar avanços fundamentais criando e construindo novas empresas junto com parceiros empreendedores de primeira linha, como a Ginkgo Bioworks para biologia sintética. Junto com o investimento nesta nova empresa, investimentos anteriores na Casebia (tecnologia CRISPR/Cas) e BlueRock (tecnologia de células-tronco pluripotentes induzidas), o BLSC fez recentemente alguns dos maiores investimentos da Série A em todos os setores de biotecnologia e AgTech.
“Acessar o microbioma faz parte da estratégia de inovação da Bayer. Estamos lançando esta empresa para desenvolver produtos agrícolas transformadores com base na mais recente tecnologia de biologia sintética”, disse Kemal Malik, membro do Conselho de Administração da Bayer AG e responsável pela Inovação. “Fizemos uma parceria exclusiva com a Ginkgo para construir um player líder neste campo.”
Além do investimento inicial de USD 100 milhões da Série A pela Bayer, Ginkgo e Viking Global Investors LP, a Ginkgo fornecerá acesso exclusivo à sua tecnologia, laboratório e espaços de escritório, e construirá uma nova instalação exclusivamente para a nova empresa. A Bayer também fornecerá acesso exclusivo a cepas microbianas proprietárias e todo o know-how de desenvolvimento necessário.
O Dr. Mike Miille será nomeado CEO interino da nova empresa. Ele é um veterano da biotecnologia na área de uso agrícola do microbioma, ex-CEO da AgraQuest e atualmente Vice-Presidente de Estratégia e Gestão de Negócios Biológicos na Crop Science, uma divisão da Bayer. O Conselho de Administração da nova empresa será composto por dois representantes da Ginkgo Bioworks – Dr. Jason Kelly e Dra. Reshma Shetty – e dois representantes da Bayer – Dr. Axel Bouchon e Dr. Juergen Eckhardt.
“A biologia está mudando indústrias tão diversas quanto sabor e fragrância para eletrônicos de consumo. A agricultura é a tecnologia biológica original, e quanto mais pudermos aprender a trabalhar com o microbioma do solo, mais poderemos descobrir novas maneiras de agregar valor aos agricultores e retornar às suas raízes biológicas e mais sustentáveis”, disse Jason Kelly, cofundador e CEO da Ginkgo Bioworks. “Estamos entusiasmados em trabalhar com a Bayer para dar vida a essa aspiração transformadora.”
A nova empresa operará nas instalações do Boston Seaport da Ginkgo. A Ginkgo é uma empresa de biotecnologia em rápido crescimento que constrói uma plataforma automatizada versátil para biologia de engenharia, com aplicações em setores como produtos de consumo e cuidados pessoais, saúde e medicina, e alimentos e agricultura. Nos últimos 24 meses, a Ginkgo levantou US$ 154 milhões em capital de risco, o que impulsionou o crescimento de sua tecnologia de plataforma. A fundição automatizada de terceira geração da Ginkgo, Bioworks3, está atualmente em construção e será usada pela empresa recém-formada para desenvolver tecnologias com aplicações em agricultura sustentável. O local da área de Sacramento é um local global de P&D de Ciência de Cultivos, hospedando a equipe de P&D de Biológicos, focada em soluções inovadoras de gerenciamento biológico de pragas e doenças. O local abriga o centro de excelência da Bayer para pesquisa e desenvolvimento nesta área, tornando a Bayer uma empresa líder em pesquisa, desenvolvimento e produção de soluções baseadas em micróbios.
“O microbioma vegetal é uma das próximas fronteiras na agricultura sustentável”, disse Axel Bouchon, chefe do Bayer Life Science Center. “E pode nos permitir dar um grande salto na fisiologia vegetal: produzir fertilizante de nitrogênio diretamente na planta. Estamos animados para combinar ciência vegetal de ponta e tecnologia microbiana de ponta para ajudar a enfrentar esse desafio. Com a Ginkgo, encontramos o melhor parceiro da categoria para alcançar esse avanço fundamental.”
O fechamento da transação está sujeito às condições habituais e deve ocorrer no outono de 2017. As contratações para a nova empresa estão em andamento.
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