Insights da indústria: Brennan Duty da Ginkgo Bioworks fala sobre tendências de P&D em produtos biológicos sintéticos
Agronegócio Global falei recentemente com Dever Brennan, Diretor Sênior de Desenvolvimento de Negócios para Ginkgo Bioworks, uma empresa de P&D especializada no desenvolvimento de produtos biológicos para empresas de insumos agrícolas. Duty compartilhou tendências no desenvolvimento de produtos biológicos usando ferramentas avançadas em biologia sintética.
ABG: Quais tendências e desafios você está vendo especificamente para P&D?
Dever Brennan: Uma tendência que estamos vendo é que os governos estão começando a responder mais às demandas dos consumidores por sistemas alimentares saudáveis, nutritivos e sustentáveis. Há preocupação sobre como cultivamos nossos alimentos e, especificamente, quais são os insumos que estão sendo usados para cultivar alimentos de forma sustentável no contexto das mudanças climáticas e da escassez de recursos.
O que vemos em termos de tendências é um afastamento da química sintética quando possível e um movimento em direção aos biológicos. Os biológicos são essencialmente qualquer coisa que possa vir da natureza, incluindo micróbios vivos, moléculas, proteínas e peptídeos. Os bioquímicos que essas células vivas produzem podem ser aplicados na agricultura para fornecer benefícios às plantas.
Esses benefícios podem incluir atacar uma doença ou suportar estresse. Eles também podem fixar nitrogênio da atmosfera em uma forma que seja benéfica para a planta, em vez de depender de fertilizante químico. Esse é o tipo de sustentabilidade que os consumidores estão procurando.
Em muitos casos, os produtos biológicos não tiveram a consistência que os agricultores esperam. O que causa um grande impulso dentro da pesquisa e desenvolvimento para usar muita ciência, big data, bem como diferentes testes de campo e plataformas, para desenvolver produtos que vão entregar consistentemente para os agricultores. Qualquer coisa que possa ser feita para otimizar ou aumentar ainda mais a eficácia de um produto biológico.
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ABG: Quais informações as empresas precisam agora de P&D que podem ser diferentes das de 10 anos atrás para comercializar seus produtos?
Brennan Duty. Crédito da foto: Gingko Bioworks
BD: Os agricultores estão mais sofisticados do que nunca, e o que eles exigem ver dos fornecedores de insumos agrícolas são produtos que tenham um modo de ação comprovado. Eles querem que as empresas de insumos agrícolas demonstrem o que está acontecendo no nível bioquímico e biomolecular e o que esses produtos fornecem à planta. Os agricultores estão muito mais exigentes em termos das informações que desejam antes de aplicar produtos em suas plantações e isso em si é uma mudança em relação aos últimos 10 anos.
ABG: O que as empresas devem procurar ao fazer parcerias para P&D?
BD: As empresas devem procurar parceiros que complementem suas capacidades existentes. Elas devem procurar parceiros que possam desenvolver um produto que elas não podem ou desenvolver um produto em um prazo muito mais rápido. Tempo é, na verdade, dinheiro neste setor, especialmente quando falamos sobre prazos regulatórios em certos mercados que podem durar anos. Quanto mais cedo uma empresa puder desenvolver um produto, mais rápido ela poderá registrá-lo.
As empresas que querem se diferenciar no mercado devem procurar parceiros que possam usar ferramentas biológicas muito avançadas para impulsionar e otimizar o desempenho desses biológicos, seja por meio da otimização da fermentação ou por meio da otimização genética. Por otimização genética, não quero dizer necessariamente engenharia racional da célula, embora isso seja absolutamente uma possibilidade para mercados selecionados.
O último aspecto a enfatizar seria que é importante encontrar um parceiro que seja capaz de reduzir o risco em um projeto logo no início e controlar os custos. Ninguém tem tempo ou interesse em financiar um projeto que acabará morrendo. Procure parceiros que possam fundamentalmente montar um projeto para reduzir o máximo de risco no início. Se eles relatarem que o projeto não vai falhar, então siga em frente e continue investindo no projeto.
ABG: Quais tendências em tecnologias de proteção de cultivos (como nanotecnologia) você vê impactando a agricultura global no futuro?
BD: O que vejo como uma alternativa aos produtos químicos sintéticos está na área de peptídeos, proteínas ativas e tecnologia de interferência de RNA.
O outro aspecto a ser procurado em tendências para proteção de cultivos e nutrição de cultivos é o melhoramento genético de plantas por meio da edição genética. Podemos fazer mais com inteligência artificial e algoritmos de aprendizado de máquina para encontrar proteínas, características que serão benéficas, ou otimizar essas características e colocá-las em plantas de uma forma que nunca pudemos antes.
Antes, a criação levaria anos para encontrar as melhores características. Podemos fazer isso muito mais rapidamente usando tecnologias para desenvolver plantas que tenham perfis e características melhorados que podem ajudar a protegê-las de pragas, bem como de diferentes padrões climáticos que estamos vendo hoje em dia.
ABG: Como prestadora de serviços no setor agrícola, como a Ginkgo imagina sua contribuição para enfrentar os desafios da segurança alimentar e promover a sustentabilidade no setor?
BD: A melhor maneira de fazer isso é por meio de pesquisa e desenvolvimento. Investindo em uma plataforma que todos possam acessar para desenvolver os melhores produtos possíveis na área biológica.
A parceria em nossa plataforma para impulsionar soluções inovadoras nessa área de fixação de nitrogênio é um exemplo. Se pudermos encontrar soluções que reduzam o uso de nitrogênio convencional usando soluções biológicas microbianas que retiram nitrogênio do ar, isso é algo poderoso que pode ir para nossa plataforma. As ferramentas que desenvolvemos para fixação de nitrogênio podem ajudar a resolver a mesma coisa para o fósforo.
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