Drones de pulverização agrícola crescem em importância ao redor do mundo
23 de outubro de 2023 Drones são um dos segmentos de crescimento mais rápido para aplicações de insumos agrícolas. Iowa City, Iowa-based Rantizo, um fabricante e fornecedor de sistemas de pulverização de safras por drones recentemente anunciado $6 milhões em financiamento da Série A. Liderado por Saltos da Bayer, com Capital Global Fulcrum e Inova Memphis, esta rodada permitirá que a nova equipe executiva se incline para uma nova estratégia de crescimento para a Rantizo, de acordo com um liberar sobre o financiamento.
“Nossa visão é construir uma rede de serviços que coloque a autonomia para trabalhar na agricultura, começando com serviços de drones de pulverização. Estamos animados para expandir nossa rede nacional de operadores, implementar nosso software de gerenciamento de trabalho e mapa conforme aplicado e continuar nosso crescimento exponencial em acres tratados”, disse a CEO Mariah Scott.
Dado o interesse na tecnologia de drones, não é de se surpreender que muitos ao longo da cadeia de suprimentos tenham perguntas sobre como essas ferramentas podem ajudar a entregar as últimas formulações. Entramos em contato com Zach Hanner, gerente de testes da Rantizo, que forneceu respostas a muitas dessas perguntas.
ABG: E quanto à qualidade da aplicação em culturas 3D (pomares, vinhedos), onde as gotas lançadas de cima não conseguem atingir as laterais, dentro de frutas ou parte inferior das folhas da colheita? Isso ainda não está sendo realizado.
Zach Harris: Drones têm sido utilizados com sucesso em plantações 3D há alguns anos, e há muitas histórias de sucesso por aí. Com esse tipo de sistema de cultivo, é preciso um pouco mais de habilidade e experiência para pulverizar com sucesso, mas drones são uma tecnologia eficaz para essas situações. Nossa linha de equipamentos DJI pode ser configurada para um modo "Orchard" para que os bicos sejam orientados mais para o lado para obter mais contato das folhas com o interior da vegetação da planta. A maior vantagem dos drones é que eles podem voar entre as fileiras e em uma altitude menor do que outras aeronaves, então o ponto de origem da pulverização está acontecendo no meio do dossel em vez de no topo.
ABG: Como os operadores de drones estão se conectando com acres para pulverizar? Você acha que uma empresa como a Rantizo verá sucesso em ser um conector?
ZH: A Rantizo atualmente dá suporte aos nossos contratados exatamente dessa maneira. Temos ótimos relacionamentos com parceiros da indústria, bem como varejistas agrícolas e universidades. Quando recebemos uma consulta ou solicitação de serviços de pulverização com drones, repassamos isso aos nossos contratados. Devido à nossa ótima reputação na indústria agrícola, recebemos muitas solicitações. Isso se traduz em mais trabalho para nossos contratados e no crescimento da indústria de drones agrícolas como um todo.
ABG: Estamos usando tecnologia de satélite e drone para monitorar, medir e memorizar a eficácia do nosso produto (um fungo endofítico, que é aplicado por meio de irrigação) em folhas verdes e processamento de tomate na Califórnia. Aqueles na indústria de drones têm algum exemplo de outros fazendo isso? Ou onde sensores de campo trabalham em conjunto com tecnologia de imagens aéreas?
ZH: Drones de pulverização e drones de imagens têm uma relação simbiótica na agricultura moderna, e há muitos cenários de uso em que combinamos sensoriamento remoto e imagens com uma aplicação química. Drones de imagens podem nos ajudar a identificar áreas-alvo dentro de um campo e também podem nos ajudar a validar e documentar a eficácia de uma aplicação. Para nosso trabalho especificamente na Rantizo, preferimos trabalhar com imagens de drones em vez de imagens de satélite. Normalmente, não obtemos a resolução necessária de imagens de satélite para ditar uma área de pulverização precisa ou para analisar uma aplicação. Será interessante ver como equipamentos sensoriais adicionais podem ser pareados com a tecnologia de drones de pulverização no futuro.
ABG: Em relação à qualidade em colheitas 3D, você tem algum dado científico que comprove essa qualidade? Porque pelo que vejo não é o caso. Não sou contra a aplicação de drones, muito pelo contrário, mas ainda precisamos trabalhar um pouco.
ZH: A Rantizo vem liderando o mercado agrícola com P&D e testes de drones de pulverização na agricultura dos EUA. Nossa pegada inicial de operações era muito concentrada no cinturão de milho da América do Norte, e pulverizamos muitas plantações de milho e soja. Sabendo que esses sistemas de cultivo estavam compondo a maioria de nossos acres aplicados, concentramos nossos esforços de P&D nesses sistemas para garantir que nosso equipamento alcançasse a melhor aplicação possível. Muitos desses dados de P&D foram traduzidos para outros sistemas de cultivo, mas reconhecemos a necessidade de dados específicos em sistemas como culturas 3D. Estamos crescendo nos EUA, e nossos drones estão sendo usados em uma ampla variedade de sistemas de cultivo, e estamos mudando nosso foco de P&D para abordar esses sistemas especificamente. O desafio é que somos uma equipe pequena, e dados de P&D de qualidade levam tempo. No entanto, estamos otimistas de que teremos dados substanciais de cultivo 3D em um futuro próximo.
ABG: Quão distante no tempo está a identificação de ervas daninhas em tempo real para pulverização localizada com drones? Acredito que seja um recurso essencial para reduzir o custo e o impacto ambiental do controle de ervas daninhas.
ZH: Este conceito está acontecendo ativamente no mercado dos EUA hoje e temos visto resultados promissores. Um dos nossos objetivos é reduzir o uso de pesticidas onde possível e concentrar as operações onde uma aplicação é necessária. Nossos drones podem localizar partes de pulverização de um campo inteiro com facilidade, mas o componente-chave desse processo é que precisamos saber onde estão as áreas de pulverização. Trabalhamos com parceiros de drones de imagens para prova de conceito, e há tração para que essa estratégia funcione. A emergência, identificação e densidade de ervas daninhas em tempo real têm sido um sonho agronômico há anos, e os sistemas de IA que estão no mercado agora estão se aproximando dos resultados do dia.
ABG: Qual é o custo do uso da pulverização com drones – USD por ha ou acre?
ZH: Como em qualquer aplicação personalizada, o preço será ditado pelo mercado local, os sistemas de cultivo e equipamentos e métodos de aplicação competitivos. Temos contratados em todos os EUA, e cada mercado local é único. Em média, vimos pulverização de culturas em linha variando de $15 a $30 por acre.
ABG: Estão sendo desenvolvidas aplicações de drone swarm? Quão complexo seria um aplicativo como esse?
ZH: A tecnologia de enxameação existe desde 2019 nos EUA, e nós a utilizamos em nossas operações. Todos os drones que oferecemos atualmente são capazes de enxameação, mas nosso maior obstáculo é obter a aprovação da FAA para conduzir operações de enxameação. Temos várias solicitações pendentes com a FAA no momento, então é apenas uma questão de tempo antes de obtermos a aprovação. A enxameação induz complexidade adicional a uma operação de pulverização. Um piloto, com um controle remoto, pode hipoteticamente enxamear até três aeronaves. Cada máquina precisa ser monitorada e supervisionada, então um piloto deve ser hipervigilante durante a operação. Para uma pessoa, é muito para monitorar e gerenciar ao mesmo tempo. A enxameação geralmente requer uma boa equipe de pit para ajudar a recarregar os drones com solução de pulverização e trocar as baterias para que o piloto possa se concentrar nas operações de voo. Uma observação adicional: a FAA exige que cada drone tenha um observador visual, então, para o exemplo de um piloto com três drones, teria que haver três observadores visuais durante a operação.
ABG: O uso de drones já foi considerado para aplicações em mudas?
ZH: Temos semeado com nossos drones desde o início da Rantizo, e temos tido grande sucesso na transmissão de culturas de cobertura. Existem outras empresas na indústria de drones que estão utilizando drones para dispersar mudas de árvores para restauração de habitat após incêndios, e grupos que desenvolveram componentes exclusivos de drones para disparar pellets de sementes especializados de um canhão de ar para encorajar o pellet a penetrar no solo.
ABG: Há uma forte urgência por drones mais robustos? Por exemplo, para voar e usar o drone em ventos mais fortes ou chuva leve? Ou o uso do drone é limitado ao uso em tempo bom, já que há usos limitados para o tempo atual?
ZH: Os drones que usamos atualmente podem suportar chuva leve e podem operar em ventos de 30 mph. Eles são muito menos sensíveis ao ambiente em comparação aos drones de imagens. Com cada nova iteração do equipamento, vimos melhorias na robustez, mas o fator limitante para nossas operações em climas bons é porque estamos dispensando um produto do drone. Para pesticidas, devemos aderir às faixas de operação definidas pelo rótulo do pesticida. O drone pode ser capaz de lidar com um vento de mais de 30 mph, mas estaríamos fora do rótulo para uma aplicação de pesticida. Mesmo em situações em que não estamos pulverizando pesticidas, ainda estamos focados em obter uma aplicação adequada e adequada. Se os fatores ambientais não forem propícios a uma boa aplicação, aterraremos o equipamento até sabermos que temos melhores condições.
ABG: Os drones podem aplicar tanto uma aplicação de transmissão (nutrição/biológica) quanto uma aplicação localizada (controle de sementes) simultaneamente no mesmo campo?
ZH: Atualmente, nossos drones só podem aplicar um produto ou solução por vez. O desafio é que temos uma capacidade limitada de tanque e capacidade de transporte limitada com o equipamento. Posso ver a indústria de drones agrícolas indo nessa direção no futuro, mas, a partir de hoje, estamos limitados a um tipo de aplicação por vez.
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