Ag Tech Talk Podcast: Software de contabilidade baseado em nuvem da Traction Ag
4 de janeiro de 2023 
O papel do fazendeiro está profundamente enraizado na psique humana. Livros e filmes frequentemente retratam o produtor de fala lenta como um caipira sem educação vestindo um par de macacões sujos. Claro, ele sabe como cultivar trigo e milho, mas coloque-o na frente de um computador e ele está perdido. Essa descrição não poderia estar mais longe da verdade. Muitos fazendeiros e as operações que eles administram adotam a tecnologia, tanto no campo quanto no escritório. Ian Harley, cofundador e CEO da Traction Ag, fabricante de um software de contabilidade baseado em nuvem projetado especificamente para a comunidade agrícola, sabe que muitos produtores estão entre os primeiros a empregar ferramentas tecnológicas. Neste podcast Ag Tech Talk, Harley fala sobre a recente arrecadação de $3 milhões em financiamento inicial pela empresa, a importância do software de contabilidade específico para agricultura e como a consolidação no setor pode afetar as finanças.
Transcrição do podcast:
AgriBusiness Global: Primeiro de tudo, por que não começamos com quem você é e nos contamos um pouco sobre a empresa? Dê-nos seu discurso de elevador de 30 segundos.
Ian Harley: Sim, meu nome é Ian Harley. Sou CEO da Traction Ag. Começamos a empresa, junto com dois cofundadores, na primavera de 2020. Todos nós temos uma história de 25 anos em empresas de agtech como Farmworks, Trimble e Granular, todas no passado. Então, temos atendido fazendeiros em todo o mundo, realmente, com tecnologia para melhor gerenciar seus negócios.
ABG: Onde você está localizado?
IH: Auburn, Indiana, que é o canto nordeste de Indiana. Temos uma equipe de cerca de oito aqui entre uma equipe total atualmente de dezesseis.
ABG: Tudo bem. Você mencionou algum financiamento inicial. Pode falar um pouco sobre o que anunciou hoje?
IH: A empresa foi originalmente fundada e apoiada pelo que você chama de rodada de amigos e família. Então, foi realmente a equipe, e cerca de oito ou nove investidores growers que escolheram investir na Traction e nos colocar no começo, e estamos muito satisfeitos com isso.
O que esta rodada agora é para expandir ainda mais a disponibilidade de capital. Então, fizemos uma parceria com a Hageman (Group), que é um family office privado baseado em fazendas de Indianápolis. A Allos Ventures, que é um investidor de tecnologia de longo prazo e muito respeitado, com sede em Indianápolis, e a Elevate Ventures. E o capital que eles forneceram é realmente para crescer e expandir os recursos e a funcionalidade do aplicativo e nossa equipe de vendas e sucesso do cliente, porque vemos a empresa realmente sendo de dois pilares, a tecnologia, é claro, sendo muito importante, mas também é importante estar muito envolvido com sua base de clientes e fornecer essa ajuda de vendas e sucesso de suporte, para que eles obtenham o melhor valor do aplicativo.
ABG: Então, especificamente, o que estamos falando aqui é de software de contabilidade focado em agricultura. Por que isso é específico? Por que isso é importante? Por que você não pode simplesmente pegar algo da prateleira e usar isso como software de contabilidade?
IH: Nosso foco são produtores de culturas em linha no Centro-Oeste, e normalmente esse tipo de faixa média de 2.000 a 5.000 acres. Temos aspiração de atender a esse espectro completo de produtores, mas nosso lançamento inicial foi um aplicativo de contabilidade de caixa, e isso era apropriado para essa escala de fazendeiro. Desde então, estendemos a funcionalidade e, até o final deste ano, teremos contabilidade de exercício completa com coisas como valor de mercado, balanço patrimonial e contas a pagar. A resposta realmente importante para sua pergunta é que há muita complexidade na contabilidade agrícola.
Geralmente é um negócio de centro de lucro multianual, então você pode imaginar uma safra crescente que é transportada para o final do ano. Então, você tem um estoque crescente de safra no final do ano. Você tem um estoque de fazendas para safra no final do ano, e o que é importante é reconciliar todos esses dados contábeis de volta ao seu trabalho, custando sua análise de combustível-lucro, para que você possa identificar claramente sua receita e despesas por unidade de produção por bushel, normalmente em safra em linha ou por acre, por safra, e realmente detalhar essas informações em um nível de campo, mas ter tudo reconciliado de volta às suas transações contábeis reais. Então, ao mesmo tempo, você está rastreando sua entidade, patrimônio, balanço patrimonial, para que possa gerenciar seu negócio a longo prazo.
ABG: Então, uma solução pronta para uso não é capaz de fazer algumas dessas coisas.
IH: Um aplicativo de contabilidade não específico para agricultura não tem a relação entre atividade operacional e atividade financeira para construir essa análise do centro de lucro de combustível. Essa é realmente a chave para entender seus custos de produção, entender sua margem por bushel. Mas há especificidades na agricultura. Frequentemente, os fazendeiros têm várias entidades. Eles têm vários negócios que interagem. Eles podem ser entidades proprietárias de terras ou entidades contratadas ou sua entidade principal de operação agrícola. E eles querem contabilizar todas elas como entidades individuais, mas frequentemente eles também querem agregar esse balanço patrimonial e uma demonstração de resultados juntos para que possam refletir o desempenho de toda a sua operação agrícola. E o Traction permite esse suporte multientidade e é único no aplicativo da web moderno e entrega essa funcionalidade específica da fazenda. Além disso, a chave é gerenciar os saldos de estoque de colheita e fornecimento ao longo do ano, para que seus custos médios para esses suprimentos sejam refletidos corretamente em seu centro de lucro de combustível. E igualmente quando você vende sua safra, esse custo médio da venda colhida também é refletido apropriadamente.
Há também especificidades da indústria, como pré-pago, por exemplo, que é meio exclusivo da agricultura, onde os fazendeiros pagam antecipadamente por suprimentos. E, novamente, isso geralmente não é fácil de rastrear em um aplicativo de contabilidade não específico para agricultura. E também no lado da folha de pagamento, temos uma folha de pagamento digital totalmente integrada, que suporta todos os requisitos específicos, como a submissão de imposto (Formulário) 943, por exemplo.
ABG: Você pode falar sobre como essa mudança demográfica (envelhecimento) se encaixa na sua operação, na sua solução de software?
IH: Vemos previsões de consolidação de 25% a 40% e produtores rurais de safras no centro-oeste nos próximos cinco a 10 anos. Agora, pode não ser tão agressivo assim, mas não há dúvida de que o produtor que vê a gestão financeira de seu negócio como uma vantagem competitiva, onde pode tomar melhores decisões sobre terras que aluga, acordos de compartilhamento de safras que celebra, maquinário, decisões de compra. Acreditamos que esses produtores estão planejando o futuro e realmente preparando suas fazendas para uma sucessão bem-sucedida, em última análise, para a próxima geração, que geralmente é o objetivo de um negócio agrícola.
O Traction visa dar suporte a essa gestão financeira eficaz da sua operação agrícola, e a mudança demográfica é tal que a próxima geração de produtores vai querer a conectividade. Eles vão querer um aplicativo que esteja engajado com o ecossistema agrícola. Então, em vez de ter que digitar dados manualmente, temos integrações para John Deer e Climate atualmente para obter dados operacionais.
Nós coletamos todos os seus dados bancários para que você tenha todas as suas transações bancárias integradas ao Traction, e então, no futuro, essas integrações se tornarão cada vez mais importantes em outras áreas – faturas de fornecedores, tíquetes de balança para entrega de colheita. E novamente. Todas essas são especificações agrícolas que se concentrarão em fornecer esse relacionamento com vários parceiros. Esse é um requisito essencial do produtor moderno.
ABG: Como um software de contabilidade específico para agricultura pode afetar os planos de insumos agrícolas dos produtores?
IH: Em última análise, pretendemos entregar planejamento e orçamento de safra inteira. Então, o conceito de ser capaz de identificar as áreas para o futuro em termos de mistura de safra, identificar os planos e programas que você usou anteriormente e projetar todos os requisitos de estoque de suprimentos, projetar suas necessidades de compra e projetar seu orçamento para o próximo ano, para que você possa identificar isso diretamente integrado à sua contabilidade, para que seu capital de giro seja identificável, o requisito de capital de giro. E você também vai planejar seu pré-pago, é claro, porque isso pode ser um método muito eficaz de comprar antecipadamente efetivamente esses insumos de safra. Então, é realmente durante todo o ciclo de crescimento que a Traction apoia o produtor na tomada de boas decisões sobre essas atividades de compra de insumos.
ABG: Esta é uma solução baseada em nuvem. Tudo está se movendo para a nuvem. Por que isso é útil?
IH: Obviamente, acesso em qualquer dispositivo conectado. Então, temos um aplicativo em execução em telefones para capturar detalhes de transações. Podemos criar registros de campo em uma interface de usuário do iPad e toda a contabilidade em um aplicativo da web. Então, realmente, é essa disponibilidade, e isso incentiva a capacidade de todos os membros de uma equipe de operação agrícola se envolverem com o Traction em pontos apropriados.
Novamente, é mais fácil reivindicar os dados dessa forma. Então, os indivíduos responsáveis pelas operações de campo coletam esses dados. Os dados contábeis podem ser inseridos quando você cobra seu cartão de crédito na loja de suprimentos de equipamentos local. Você pode tirar uma foto do recibo, e isso será capturado no Traction a partir do seu telefone. De volta ao escritório, você pode sincronizar com seu banco ou adicionar transações manualmente e reivindicar todas as informações de registro da conta.
É muito mais um ambiente de equipe que você pode entregar com um aplicativo da web. E a segunda parte da vantagem realmente é sobre essa conectividade. É muito difícil manter neste mundo moderno uma conectividade efetiva com seus parceiros se você não for realmente um aplicativo da web. Então, seja coletando dados da John Deer ou obtendo dados de fatura de um fornecedor ou capturando seus dados transacionais bancários, uma interface da web torna essa funcionalidade muito mais fácil de entregar.
ABG: Imagine que no back-end também é mais fácil atualizar o sistema?
IH: Nosso objetivo é uma espécie de cadência mensal de lançamentos de novos recursos. Então, estamos há cerca de 30 meses (adicione o mês da entrevista) em nosso cronograma de engenharia e entregamos muitas funcionalidades – contabilidade de provisão completa, folha de pagamento e atividade operacional integrada foram integradas ao Traction. Mas continuamos a ter recursos que aspiramos entregar. Então, no ano que vem, estamos trabalhando em um conjunto completo de funcionalidades operacionais em torno de todo esse planejamento de safra e orçamento de misturas de tanques, culturas divididas, culturas duplas, para garantir que a exclusividade da contabilidade agrícola seja efetivamente gerenciada no Traction.
ABG: Você falou sobre isso um pouco antes em nossa conversa. A empresa levantou $3 milhões (EUA). Como esse dinheiro será usado?
IH: Para construir nossa equipe de engenharia e produtos. Atualmente, somos cerca de oito nessa equipe. Queremos realmente dobrar isso nos próximos 12 a 18 meses, para que possamos acelerar a funcionalidade e os recursos que a Traction tem disponíveis em seu aplicativo. Então, desde o núcleo, há a contabilidade de exercício completa. Mas há uma série de complementos que podem aprimorar essa entrega, seja a contratação de contrato de grãos, por exemplo, ou marketing de grãos e melhorias de funcionalidade para o site operacional em termos de relatórios, trabalhando com seu provedor de seguro de safra, para que você possa relatar digitalmente essas informações. (e para) as várias agências governamentais, se você exigir envio digital, isso é algo que estamos procurando entregar no futuro. Há uma série de ideias à nossa frente.
ABG: Certamente há muitas coisas com as quais os produtores devem lidar com questões regulatórias, certamente, pode haver insumos agrícolas que eles compram. Isso vai passar de apenas software de contabilidade para gerenciamento e operações? Você tem todos esses dados, todas essas informações. Há algum conselho envolvido de alguma forma, forma ou formato? É estritamente apenas um: Aqui estão as informações para você descobrir o que fazer com elas?
IH: Isso é algo que realmente não abordamos quando falamos sobre o volume de um aplicativo da web. Mas, obviamente, essa responsabilidade pelos dados dos produtores é inteiramente da Traction, e isso pode ser muito fácil para eles. Então, eles não precisam se preocupar com backups ou instalação em computadores separados, ou certificar-se de que seus dados são válidos, e tudo isso é tratado por nós. Mas também é muito a estratégia da Traction que estamos totalmente dedicados a atender nossos clientes em crescimento. Então, não temos hoje nenhum modelo de negócio alternativo para o uso desses dados. A única razão pela qual clicamos em coletar seus dados é para fornecer a funcionalidade e o serviço ao produtor.
Mas isso não quer dizer que no futuro talvez os produtores nos procurem para fornecer algum tipo de informação de benchmarking. Então, qual é o gasto médio em fungicida e produção de milho em Illinois, por exemplo, isso é potencialmente algo que podemos ajudar os produtores a tomar boas decisões novamente comparando-os com um grupo de pares em um estado ou em uma área com relação a um aspecto de sua gestão operacional. Então, quero dizer, falamos sobre software de moeda. Queremos muito liderar com isso. Vemos isso como um requisito essencial que você tem que gerenciar seu balanço patrimonial e sua declaração de renda, ambos inicialmente para seus impostos, mas de forma mais eficaz para gerenciar seu relacionamento com seus credores, por exemplo, para lhe dar uma compreensão clara do desempenho financeiro de seu negócio. Mas já temos, hoje, isso totalmente integrado com a atividade operacional. Capturando todos esses detalhes de registro de campo, para que estejamos custeando cada atividade no campo. Isso tudo faz parte do Traction hoje. O que estamos trabalhando é para uma maior funcionalidade com relação à gestão dessa atividade. Assim, ordens de serviço, por exemplo, onde uma equipe de gerenciamento central pode entregar e gerenciar um grupo de operadores de forma eficaz usando um aplicativo da web para rastrear suas atividades e coletar informações desses operadores.
Certamente há funcionalidades e melhorias que podemos analisar aí.
ABG: Onde esse software está disponível?
IH: Atualmente, estamos focados na produção de culturas em linha no Centro-Oeste dos EUA. Você percebe pelo meu sotaque. Sou originalmente de fora dos EUA. Mas muito focado nos EUA, hoje. Isso não quer dizer que não temos aspirações. Nossa empresa anterior era, na verdade, minha responsabilidade de fazer o desenvolvimento de negócios fora das Américas, e vendemos nosso aplicativo em 25 países em 20 idiomas diferentes. Temos aspirações de crescer. Mas você tem que ter um foco principal inicialmente, e o Centro-Oeste é isso para nós.
ABG: Quantos clientes você tem agora?
IH: Triplicamos nossa base de clientes ano após ano para 2022 e precisamos fazer isso novamente para 2023. Para nós, é mais sobre valor para o cliente - é melhor ter um grupo muito focado de clientes que estão realmente obtendo volume da Traction e vendo o impacto que isso tem em sua gestão de negócios. Obviamente, aspiramos escalar. Mas vamos escalar de forma apropriada. Esta rodada inicial de financiamento é para desenvolver o conjunto completo de recursos e funcionalidades. Vemos uma necessidade moderna e progressiva de produtores de culturas em linha e, então, buscaremos aprimorar nossa equipe de vendas e sucesso no futuro. Então, à medida que crescemos rapidamente, sempre mantemos o mesmo nível de serviço com nossa crescente base de clientes.
ABG: O que mais precisamos saber?
IH: Essa é uma ótima pergunta. Acho que o principal para nós nesta rodada de investimentos são as parcerias que criamos – o Hageman Group. Obviamente, Shane Hageman é um líder empresarial em Indianápolis, administrando um family office, mas também administrando um portfólio de nossos investimentos culturais nos EUA para terceiros, e também sendo um fazendeiro. Temos Don Aquilano (cofundador e diretor administrativo da Allos Ventures) se juntando ao nosso conselho. Ele é um investidor em tecnologia muito experiente com um ótimo histórico de empresas de tecnologia em rápido crescimento com sucesso no modelo de negócios de software como serviço, que é o que a Traction é. Então, estou apenas procurando aproveitar essa experiência. E esse rigor e intelecto adicionados ao nosso conselho para realmente continuar a fazer a Traction crescer.
ABG: Como esses relacionamentos se desenvolveram?
IH: Muitas pessoas me procuraram interessadas na missão em que a Traction está envolvida, e elas identificaram a singularidade dessa combinação contábil e operacional, e a veem em conjunto com a integração da folha de pagamento como uma ferramenta de software realmente valiosa para produtores agrícolas no Centro-Oeste. Então, realmente, nós estivemos, por assim dizer, cortejando nossos investidores, e sentimos que Allos, Hageman e Elevate eram uma ótima combinação para a Traction, e para nos dar essa expertise em gestão e a sólida base de capital. Mas eles estavam envolvidos para o longo prazo. A agricultura é um negócio geracional. Não medimos nosso sucesso em meses ou trimestres, mas frequentemente em sucesso geracional. E essa é a perspectiva que a Traction tem, e também com a perspectiva que precisávamos que nossos investidores tivessem.
ABG: Quanto tempo levou esse processo? Do momento em que você disse, 'queremos começar essa rodada de investimento' até quando você enviou um press release, falando sobre o financiamento inicial?
IH: Realmente tem sido um processo iterativo desde o momento em que começamos com nossos investidores iniciais, pelos quais somos muito gratos, e a equipe que escolheu investir, e quando começamos a expandir a empresa, reconhecemos que a oportunidade à nossa frente era ainda maior do que planejamos inicialmente.
Então, acho que já faz uns oito meses. Estamos procurando capitalizar a empresa apropriadamente para escalar para essa oportunidade de crescimento.
ABG: Alguma outra ideia, algo que não abordamos e que você acha que será importante para as pessoas agora?
IH: Estamos muito interessados em estabelecer parcerias com todos aqueles que se envolvem na rede de interações que qualquer produtor tem. Se algum de seu público estiver envolvido em simplificar a vida de um produtor com relação ao relacionamento transacional dele com seu negócio, a Traction pode ser uma parceira.
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