Ag Tech Talk Podcast: Nano-Yield oferece novos métodos de entrega para a indústria de fertilizantes
19 de maio de 2023 
Com os custos de fertilizantes (e outros insumos) aumentando, obter o máximo pelo seu dinheiro nunca foi tão crítico. A Nano-Yield oferece uma solução de nanotecnologia para entregar produtos no nível molecular. Conversamos com Clark Bell, CEO da Nano-Yield, para saber mais sobre essa tecnologia, quais inovações estão no horizonte, como os produtos biológicos se encaixam no cenário e muito mais.
Transcrição do podcast:
Agronegócio Global: Você não é mais Aqua-Yield. Agora é Nano-Yield. Você pode falar sobre o que está envolvido aí?
Clark Bell: Aqua-Yield é nossa marca nos EUA e Canadá para todos os nossos produtos de tecnologia líquida, agora temos uma presença internacional e estamos focando principalmente na América Latina. Agua-Yield não ressoa tão bem quanto Nano-Yield. E vemos isso no lado dos EUA e Canadá. Muitas vezes as pessoas ouvem Aqua-Yield e pensam que somos uma empresa de sistemas de irrigação ou algo assim e otimizam sua água para obter melhor rendimento.
Nano-Yield é a marca-mãe. Então temos Aqua-Yield, que é nossa marca nos EUA e Canadá. Então temos Nano-Yield International, que são essencialmente nossos produtos Aqua-Yield que desenvolvemos e que agora estão sendo vendidos internacionalmente.
Então temos uma marca chamada Turf Nanotech, que é nossa fórmula para esportes de golfe e arenas de grama gerenciadas. Isso é novo. Nós literalmente acabamos de lançar isso (janeiro de 2023). Está realmente começando a decolar. Estamos animados com isso. E então temos uma marca chamada NLT5000, que essencialmente, vendemos nosso concentrado nanolíquido para outros fabricantes, para que eles possam ter o poder de nossos produtos nanolíquidos para melhorar suas diferentes fórmulas e produtos químicos para melhor absorção e eficiências, então isso abrange o que é Nano-Yield.
ABG: Em quantos países diferentes você está agora?
CB: Estamos em 10. Na verdade, acabamos de assinar um acordo com Bangladesh, sobre o qual deveríamos falar.
ABG: Você não definiria isso como algo que curaria o greening cítrico. Você tinha uma solução que ajudou nesse processo. O que mais seus produtos, suas soluções, oferecem às pessoas?
CB: Acho que as alegações são, antes de tudo, fertilizantes, e os produtos químicos têm algumas ineficiências, e elas podem ser corrigidas por diferentes compostos adicionando 4 onças de tecnologia nanolíquida em um tanque de pulverização, podemos melhorar a captação, ou a absorção de diferentes moléculas de fertilizantes, captação de química sintética ou mesmo biológica. E é aí que nos encaixamos na indústria. As pessoas estão tentando obter mais de seus tanques. E então, eles adicionam tecnologia nanolíquida para melhorar a captação e melhor absorção para melhorar os rendimentos de qualidade.
Há oportunidades em que as pessoas podem usar menos material aplicado devido à tecnologia nanolíquida. Então, em algumas áreas como Bangladesh, por exemplo, onde o fornecimento é um grande problema — eles não fabricam nada domesticamente. Tudo é trazido. Então, estamos respondendo a um problema para eles ou outros países que têm acesso. Estamos abordando coisas como milho e soja em grandes acres nos EUA, onde os grãos são comercializados, é muito lucrativo que se eles puderem obter mais rendimento e mais qualidade, eles gastarão $5 em tecnologia nanolíquida por acre, e eles podem ver um retorno mínimo de quatro vezes sobre o investimento ao jogar isso lá. Então, nós basicamente apenas fazemos isso para que possamos melhorar o desempenho de tudo o que eles já estão usando em suas fazendas para obter melhor produção.
ABG: Temos ouvido muito sobre os preços dos fertilizantes simplesmente disparando. E, obviamente, qualquer coisa que aumentasse a produtividade, e não custasse um braço e uma perna, ou melhor, usasse o que eles já têm em seu campo certamente seria apreciado.
CB: Sim, certamente. Fazemos isso há nove anos, mas essencialmente, desde a pandemia. Foi aí que as coisas realmente decolaram. Só é preciso um pouco do mercado para provar sua ciência, certo? E eles têm muitos dados. E então esse foi um ponto de inflexão para nós. Estamos em cerca de 800 testes agora que podemos mostrar ROI e eficiência agora.
Mas em segundo lugar, há também o timing do mercado, que muitas vezes é a iteração número um de como a tecnologia é adotada, se você cronometrar o mercado corretamente. E quando criamos esse conceito pela primeira vez em 2014, a ureia não havia aumentado três vezes ano após ano. E então, quando entramos em 2021 e 2022, quando esses problemas com MAP (fosfato monoamônio) e DAP (fosfato diamônio) e ureia e essencialmente todos os fertilizantes de commodities são tão caros, conseguimos responder a esse problema para as pessoas. E, novamente, um dos benefícios. O que fazemos é melhorar o desempenho do que você já está usando ou, em alguns casos, pode haver reduções e menos material aplicado usando a tecnologia Nano-Liquid.
ABG: Você pode me dar uma versão resumida do que exatamente sua tecnologia faz para alguém leigo que não entende realmente os pontos técnicos de como ela funciona?
CB: Sim, estávamos no início de um quadro neste último final de semana. E então, eu estava falando com um grupo de pessoas de tecnologia e software que não entendem de agricultura. E então, em termos simples, a Nano-Yield vende uma tecnologia de fertilizante sustentável que melhora a absorção de fertilizantes e produtos químicos do que é aplicado nas plantações.
ABG: Como ele faz isso?
CB: A maneira como isso acontece é adicionando nanopartículas em um tanque que ajuda as diferentes moléculas e produtos químicos que estão naquele tanque, onde muitas vezes eles não têm um bom sistema de entrega para serem entregues a esses tecidos, ou folhas, ou aos sistemas de raiz. E usando a tecnologia Nanoliquid, essas nanopartículas agora encapsulam e entregam esses produtos químicos e fertilizantes, para que haja uma melhor absorção. E há uma eficiência na maneira como tudo se encaixa.
ABG: E é a tecnologia específica que criou a maneira de encapsular esses nutrientes, os fertilizantes, e é isso que permite que eles cheguem à planta de forma mais eficiente.
CB: Sim, você entendeu. Então, você sabe, o fazendeiro tem X e Y de insumos agrícolas que ele coloca, e ele sabe que isso funciona em sua colheita e, ao longo do tempo, a maneira como sua colheita metaboliza os insumos agrícolas ou, ao longo do tempo, seu solo mudou.
E então eles estão procurando maneiras diferentes de fazer com que suas colheitas tenham um resultado melhor, seja em termos de rendimento, qualidade ou otimizando sua maneira atual de aplicar esses insumos agrícolas, e a tecnologia nanolíquida cria essa oportunidade para eles e faz com que eles tenham uma virada de jogo.
ABG: Agora, é só a solução de entrega que você está oferecendo, ou é como você mencionou? Você sabe que o solo pode mudar com o tempo. Você oferece análise de solo? Ou isso é algo separado do que você oferece também?
CB: Sim, sim, a equipe agronômica. Eles vão analisar uma miríade de fatores: qual é a genética que você está usando, qual é a composição do solo e até mesmo quais são seus problemas de água, certo? Então, quero dizer, para ter uma tecnologia agrícola líder, você tem que entender tudo o que está acontecendo nesta fazenda. Você não pode simplesmente aparecer e dizer, coloque isso no seu tanque, e seu Round Up ficará melhor. Podemos fazer isso, mas por que seu Round Up não está funcionando tão bem? É por causa do pH da sua água. É por causa de como você condiciona seu tanque ou há outras entradas que estão sendo colocadas lá? Então, há muitos quebra-cabeças que você precisa montar neste quebra-cabeça para fazer tudo se encaixar. E então, certamente olhamos para a análise do solo deles. Veja o antes e o depois de seus CECs (capacidade de troca catiônica) ou sua matéria orgânica, ou quanta colheita está realmente sendo entregue depois que foi aplicada com a nossa. E o que vemos consistentemente quando as pessoas usam nossa tecnologia é que somos capazes de entregar com fertilizante de estoque, somos constantemente capazes de entregar mais carga útil de nutrição para uma colheita. E isso é feito porque a tecnologia nanolíquida apenas encapsula esses nutrientes, e eles apenas disseram que há apenas uma melhor absorção desse problema quando é introduzido.
ABG: Não importa se é uma cultura em linha ou uma cultura especial. Quero dizer, isso se traduz em diferentes culturas, certo?
CB: Sim. Da cannabis ao milho e ao melão. Vimos um benefício. Algumas culturas respondem melhor em certos tipos de estações. Agronomia é muito complicada, mas há um caso a ser feito de que quando você usa a tecnologia nanolíquida, ela vai adicionar algum benefício para você, e isso foi verificado por terceiros. E também, com quase 10 anos fazendo isso, agora, acho que as pessoas percebem que é um campo de provas de cerca de 10 anos. Sinto que, para insumos agrícolas, para startups como nós, e acho que superamos esse limite. E é por isso que estamos vendo a inflexão do crescimento e a adoção que estamos vendo agora.
ABG: Então, o que vem a seguir? Há alguma outra tecnologia no horizonte aqui que veremos nos próximos anos?
CB: Sim, não estamos descansando sobre os louros. Temos uma equipe de inovação incrível liderada pelo Dr. Mark Slavins, nosso diretor de inovação. Temos algumas coisas interessantes, temos outras nanopartículas que podem ajudar em situações de seca que podem melhorar a absorção de água quando é introduzida no solo. Então isso é emocionante.
CB: Temos nanopartículas específicas que serão ajustadas melhor para várias químicas de cultivo. Então, herbicidas, pesticidas e inseticidas agrícolas específicos, agora mesmo — temos apenas um produto chamado Nanopro que abrange tudo. Temos algumas nanopartículas ajustadas para fazer melhor lá. Temos uma tecnologia de revestimento de sementes que parece muito promissora. Essa é uma que nós meio que tropeçamos. Então, nossa pilha de tecnologia de nanopartículas atual está abordando isso. Mas estamos ajustando partículas que farão com que essencialmente essa semente possa ser revestida com nanopartículas melhores, elas colocam mais nutrição naquela semente para que ela tenha um desempenho melhor quando for plantada na rizosfera. E a fronteira final para nós é que estamos vendo com fertilizantes granulares que temos uma codificação para eles que vai melhorar a absorção. Ainda estamos em estágios bem iniciais disso, mas registramos as patentes e estamos animados sobre para onde isso está indo. Isso muda fundamentalmente a maneira como vemos nossos negócios e pensamos sobre as coisas, porque com líquido você está falando de 8 a 9% dos acres agrícolas endereçáveis na Terra. Com o lado granular das coisas. Agora podemos realmente ajudar todos os fazendeiros em todos os países. Estamos tremendamente animados.
ABG: Tudo bem. Parece bem ambicioso. Os biológicos se encaixam no quadro?
CB: Sim, estamos investindo muito nisso. Mas olhamos para insumos agrícolas, e houve avanços tremendos que fizemos com a melhoria da proteção de cultivos. E então você olha para a onda biológica e todos os bioestimulantes. Houve uma tremenda quantidade de P&D que ocorreu lá.
E sim, os biológicos podem substituir os sintéticos? Podemos criar biológicos que possam substituir a ureia? Isso é ótimo. Mas o fato de a matéria ser granular realmente é, para mim, a fronteira final, porque faz com que você possa abordar todas as aplicações agrícolas. E para nós, queremos ser capazes de ter tecnologia nanolíquida que possa ser aplicada – seja líquida ou granular – ela pode ser aplicada toda vez que uma cultura precisar de uma resposta de um nutriente ou proteção de cultura.
ABG: Quando você acha que esse produto granulado poderá estar disponível?
CB: Tivemos muito trabalho de campo excelente em 2022. Agora estamos replicando isso com o número de terceiros e investindo bastante nisso para garantir que o que vimos continuará a funcionar em uma infinidade de culturas e tipos de nutrientes diferentes, e então acho que faremos um lançamento lento em 2024. E então acho que realmente o lançaremos em grande escala em 2025. Queremos ter cuidado para garantir que a tecnologia continue a ter um desempenho e a funcionar da forma que vimos.
ABG: Então, os produtores usarão quantidades menores de fertilizantes, economizando dinheiro lá. Será mais eficiente.
CB: Sim. Eles se baseiam em nossa pesquisa e em todas as pessoas que conheci ao longo dos anos.
A ideia de usar menos líquidos é atraente para as pessoas, mas a proposta de valor não é tão forte.
Todos que trabalham com materiais secos não gostam disso, da fabricação à aplicação. É uma tecnologia antiquada. Temos um sistema em que temos que confiar nesses produtos granulares para alimentar o mundo. Mas tem que haver maneiras de melhorar isso. E acreditamos que temos uma ratoeira (melhor) que faz com que possamos ter isso para que as pessoas possam aplicar menos granulares, e com nosso revestimento, e essencialmente obter a mesma absorção de nutrientes apenas por esse sistema de entrega.
ABG: Bom. Então, muitas tecnologias e soluções promissoras para as pessoas por aí nos próximos anos. Vamos ouvir muito mais sobre isso, imagino.
CB: Espero que sim. Temos uma equipe brilhante, e temos o que acreditamos ser uma visão e estratégia realmente boas. Mas, é claro, temos que executar e, no final do dia, temos que trabalhar para o primeiro, e se não funcionar para o primeiro, então você sabe o que diabos estamos fazendo? Então, temos que continuar a cumprir nossa promessa a eles.
E você sabe, se não podemos aumentar o lucro deles, e se não podemos facilitar para eles usarem, o que estamos fazendo aqui? E sentimos que estamos fazendo isso para responder a essas duas coisas.
ABG: Se a tecnologia for boa e sustentável, ninguém vai argumentar que isso não é uma coisa boa. A solução, no entanto, se você não vai ganhar algum dinheiro ou aumentar o rendimento, se vai custar dinheiro a eles, eles não vão fazer isso. Então, você precisa mostrar que a ciência e a tecnologia são comprovadas, certo? Os testes de campo são o que você precisa.
CB: Sim, eu diria que, quando você olha para o que a indústria está tentando fazer com biológicos e bioestimulantes, tem que haver um reconhecimento, que temos muitas dessas plantas nas quais muitos dos principais varejistas e fabricantes agrícolas investiram bilhões de dólares. E todos eles querem se tornar mais sustentáveis, mas não querem interromper completamente suas linhas de produção, certo? E é aí que estamos confiantes de que com nossa oferta é única o suficiente para atrair do fabricante até o nível do fazendeiro, então algo diferente.
ABG: Você trabalha com algum fornecedor de fertilizantes ou não precisa?
CB: A empresa deixou de ser essencialmente uma empresa direta do produtor - e fizemos isso para podermos obter os dados - para trabalhar com revendedores de sementes familiares, depois com varejistas agrícolas independentes e agora, se você olhar para o Vida de colheita 100Estamos trabalhando com 25 a 30 deles agora, seja vendendo o produto ou provando o produto em seu território.
Estamos confiantes sobre essa direção e para onde isso está indo. A próxima iteração é que estamos em colaboração com 35 fabricantes líderes de fertilizantes ou produtos químicos e, portanto, com nosso produto que chamamos de NLT5000, sentimos que estamos entrando nas questões de sustentabilidade que alguns deles enfrentam com o uso da tecnologia nanolíquida e/ou ajudando-os a obter apenas um melhor desempenho do que eles têm. E um elemento-chave é que você não quer mudar o rótulo, você não quer mudar o MSDS. Isso pode ser difícil, e quando eles estão em mais de 60 países, se você puder adicionar algo como o nosso que é literalmente onças, podemos fazer com que funcione para eles. Isso tem sido algo em que estamos trabalhando com eles e veremos como tudo isso se encaixa.
ABG: O que mais precisamos saber?
CB: Algumas coisas que eu gostaria de destacar para as pessoas. Com qualquer nova tecnologia, você pode ir ao site da empresa e ver o que há de bom nelas. Se você olhar para o trabalho que fizemos com a Beck's Hybrids ou PTI. É onde as pessoas podem realmente ver o que esse CEO de startup de tecnologia está realmente dizendo que é verdade. Então, eu recomendo que quando você estiver olhando para algo, olhe para qualquer validação de terceiros. Isso tem sido benéfico para nós. Então, eu convido as pessoas a fazerem isso. E então, em segundo lugar, faremos uma demonstração do produto com qualquer um que queira experimentá-lo. Nós tornamos isso muito fácil, para que não haja o atrito de trocar dinheiro. Nós lhe daremos o produto. Você pode experimentá-lo. Nós até mesmo faremos o acompanhamento e o faremos, para que você não precise realmente sair e andar no campo, realmente documentaremos para você. Nós tornamos muito mais fácil para o fazendeiro adotá-lo, e estamos orgulhosos disso. E espero que, quem quer que ouça isso, se tiver interesse, nós colocaremos em suas mãos. E acreditamos que a promessa do nanolíquido, nós colocaremos a tecnologia. Você será benéfico para eles.
ABG: Com que rapidez os resultados podem ser vistos?
CB: Geralmente, com o herbicida ou pesticida você pode ver algo em duas a três semanas, certo? Você pode ver se o controle está lá. Eles, é claro, querem ver isso através do rendimento, através de uma temporada. Nutrientes – é meio que a mesma coisa. São algumas semanas para ver se a absorção desse nitrogênio tem um desempenho melhor do que você conhece nosso método padrão, mas geralmente com nutrição essa é uma maneira ao longo da temporada de ver qual foi a diferença de rendimento e qualidade.
ABG: Você pode nos contar sobre o reconhecimento que recebeu?
CB: Então, a EPA e o USDA em 2021 nos premiaram como o vencedor do Next Gen Fertilizer Innovation Challenge. Então essa foi outra inflexão que certamente nos ajudou a cronometrar o mercado. E também, com o USDA e o EPA, dizendo que esses caras malucos de Utah realmente têm algo que está funcionando.
ABG: Então, me conte um pouco mais sobre isso. Há muitas tecnologias novas por aí o tempo todo. O que havia na sua solução que você gostou?
CB: Sim, o desafio de inovação em fertilizantes de próxima geração foi uma colaboração entre a Soybean Association, o Fertilizer Institute, o USDA, a EPA e provavelmente há mais algumas agências ou associações. Depois da pandemia, eles perceberam que a maneira como fabricamos nossos fertilizantes internamente, precisamos ter algumas melhorias lá. Vimos os problemas com a cadeia de suprimentos. Vimos nossa dependência de outros países - como isso tem sido um problema para nós. E foi isso que nos levou aos preços de commodities fertilizadas que tivemos. Então, eles pediram inscrições de empresas de insumos agrícolas iniciantes em tecnologia até empresas estabelecidas para mostrar qual é sua tecnologia e quais problemas ela resolve. De, acredito que foram mais de 800 inscrições, eles selecionaram vencedores de nível um, nível dois e nível três. Então, os vencedores de nível um fomos nós e outra tecnologia, e isso foi essencialmente por uma demonstração de que podemos fazer o fertilizante ter um desempenho melhor utilizando a tecnologia nanolíquida em um tanque. Então, eles vão sair e pulverizar X quantidade de acres com X quantidade de libras de NPK. Ao nos adicionar 4 onças por acre, há uma melhora na absorção, e vemos resultados de rendimento e qualidade que vêm disso porque fomos adicionados àquele tanque. Então, essa é a base rápida disso.
ABG: Então, é um endosso muito bom quando você recebe isso dessas organizações que você mencionou.
CB: Meus dois maiores medos ao trazer essa tecnologia (ao mercado) eram um: as pessoas iriam nos classificar como um OGM e automaticamente as pessoas diriam, "Eu não vou comprar um alimento que tenha nano. Nossas nanopartículas são derivadas da terra, então quero dizer que não é um problema, mas isso está sempre lá, certo - a mensagem e a maneira como as pessoas olham para isso. E o segundo era que você sabe que a EPA diria apenas, não estamos confortáveis com nanopartículas. Não temos um lugar exato onde isso será usado na indústria. Então, vamos simplesmente fechar você. E então, quando o endosso chegou deles, foi como, "Ok, ok, então, eles realmente acham que o que estamos fazendo é bom. Vemos que estamos indo bem, mas você nunca sabe o que a indústria ou o governo vão pensar. Então, foi um bom aceno, com certeza.
ABG: Se você tem genética em qualquer lugar em suas mensagens, as pessoas vão ficar assustadas com isso. Então, eu poderia ver onde você estaria preocupado com isso, com certeza. Isso é emocionante. É interessante. Eu ficaria interessado em ver como isso decola em diferentes lugares ao redor do mundo. Há alguma área em particular que tenha visto um interesse realmente forte? Você mencionou Bangladesh, mas outras áreas que são como mercados emergentes e promissores?
CB: Sim, estamos muito perto de mostrar sucesso na Índia. Estamos pescando a segunda temporada lá, e isso vai virar a cabeça quando for anunciado. Um grande jogador que viu bons resultados. Estamos animados com isso. Outros foram Peru, Guatemala, Costa Rica, Chile é um que estamos vendo resultados realmente bons com tudo, de culturas de amplo acre acre especiais. Nossa ênfase, agora, está na América Latina, e depois Índia e Bangladesh, porque olhamos para os problemas que eles enfrentam quando se trata de restrições de fornecimento e também o que é benéfico. Suas temporadas de cultivo, você pode obter uma ou duas (delas), e como isso pode fazer com que você possa aprender mais sobre sua tecnologia em um período de tempo mais rápido. Então é por isso que fomos lá, e Marco Guirado, nosso vice-presidente internacional. Ele está fazendo um trabalho fantástico. Na verdade, ele está na Costa Rica agora, se reunindo com um dos maiores produtores de lá, e eles estão realmente animados com o potencial do que podemos fazer com abacaxi e banana. Então, sim, é aí que estamos colocando nossas fichas na mesa agora.
ABG: Você mencionou a Índia, obviamente um mercado enorme com dezenas de milhares de fazendeiros, mas eles tendem a ser menores. Talvez devêssemos falar um pouco sobre isso. Existe um tamanho de fazenda específico? Importa o tamanho da fazenda para que ela se torne economicamente benéfica?
CB: Temos colaboração com algumas organizações diferentes, e ambas trabalham com produtores que trabalham em meio acre até centenas de acres. Essa é uma grande fazenda na Índia, certo? E descobrimos que a tecnologia está beneficiando ambos os lados da Índia.
ABG: Você tem alguma outra ideia que eu não perguntei?
CB: Acho que cobrimos todos vocês sabem, todos eles, e você conhece um. Só agradeço pela oportunidade de falar sobre o que estamos fazendo e mostrar por que somos diferentes e por que temos o direito de vencer. Estamos animados com o futuro. E espero que seus ouvintes, ou quem quer que seja, vejam algo desta entrevista que os faça repensar algumas coisas.
ABG: Se alguém quiser saber mais sobre isso. Onde eles devem ir? O que eles devem fazer?
CB: No plano internacional, eu os convidaria a irem para Nano-yield.com, e eles podem simplesmente entrar em contato conosco. Ou, é claro, eles podem simplesmente me enviar um e-mail diretamente para [email protected], e nós cuidaremos deles.
ABG: Muito obrigado pelo seu tempo.
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