Os benefícios da química subutilizada na hortelã: tudo o que é velho é novo outra vez
8 de maio de 2019 “Mais cedo ou mais tarde, tudo o que é velho é novo outra vez.” Esta citação, do romance de Stephen King “The Colorado Kid,” nunca foi tão verdadeira quanto no uso de herbicidas na agricultura comercial e familiar. Certas pragas de ervas daninhas – várias cepas de caruru em particular – começaram a mostrar resistência aos herbicidas pós-emergentes atualmente populares.
Para os agricultores, a solução para combater essas ervas daninhas teimosas tem sido o retorno aos produtos químicos subutilizados que são anteriores aos tratamentos relativamente novos.
Um desses ingredientes ativos subutilizados é o piridato, uma tecnologia desenvolvida no final da década de 1990. Com relatos crescentes nos EUA de resistência da erva-caruru às formulações estabelecidas, fazendeiros e reguladores começaram a recorrer novamente a tratamentos anteriores para lidar com a infestação de ervas daninhas. (Isso é especialmente verdadeiro para fazendeiros de hortelã, para quem a presença de erva-caruru no óleo de hortelã pode resultar em desconto de preço de corretores de hortelã ou remessas sendo devolvidas completamente.)
Consequentemente, o piridato foi reintroduzido gradualmente para os agricultores. A EPA concedeu recentemente o uso do piridato por um período limitado sob sua Seção 18 Emergency Use Exemption do Federal Insecticide, Fungicide, and Rodenticide Act (FIFRA). O ato dá à EPA autoridade para permitir isenções de emergência para usos não registrados de pesticidas para lidar com condições de emergência.
É uma indicação de quão difundidas as ervas daninhas resistentes a herbicidas e outras ervas daninhas de folhas largas se tornaram que a EPA voltou a usar uma solução como o piridato para controlar sua infestação. Para alguns fazendeiros, a "velha" química teve novos resultados impressionantes.
Preservando o valor em dinheiro do rendimento
Setniker Farms é uma grande operação agrícola comercial localizada em Independence, OR. Dependendo da estação, a Setniker Farms cultiva até uma dúzia de diferentes culturas. De acordo com Scott Setniker, a hortelã é uma de suas maiores culturas.
Desde sua designação na Seção 18, a Setniker Farms tem usado piridato para controle de ervas daninhas pós-emergência em hortelã de corte duplo. O piridato tem sido extremamente eficaz, disse Setniker, no controle de caruru, bem como de outras variedades de ervas daninhas de folhas largas.
Controlar ervas daninhas na colheita de hortelã é absolutamente essencial para o bem-estar financeiro da Setniker Farms, ele explicou. Quando a hortelã é colhida, ela é enviada aos clientes da Setniker, que retiram amostras e as analisam para resíduos e quebram as amostras analisadas por componentes — nível de óleo, mentol e mentona, por exemplo.
Testes de odor também são realizados nessa época. “A presença de ervas daninhas em uma amostra realmente exala um cheiro de 'erva daninha'”, disse Setniker. Seus clientes não toleram isso, observou Setniker, porque pode descolorir a hortelã e degradar a qualidade. “Se for ruim o suficiente, eles podem dar um desconto severo”, acrescentou.
A Setniker Farms tem confiado nos mesmos herbicidas por muitos anos e começou a ver problemas em suas plantações de hortelã, onde certas ervas daninhas desenvolveram resistência a essas aplicações. “A erva-caruru, por exemplo, costumava ser controlada por alguns outros herbicidas, mas não tanto mais”, disse Setniker. Adicionando piridato à rotação, Setniker disse que o controle de ervas daninhas melhorou “de 50-80% anteriormente, para 95% ou mesmo 100% de controle hoje”.
Embora a introdução de piridato no regime tenha melhorado a qualidade da colheita de hortelã, também melhorou o rendimento. Com um regime eficaz de pulverização de herbicida em um campo infestado de caruru, Setniker “definitivamente viu o rendimento aumentar em relação aos tratamentos existentes”.
Protegendo um legado agrícola de 80 anos
A Shady Lane Farms General Partnership em South Bend, IN, é uma fazenda familiar de aproximadamente 5.000 acres. De acordo com o fazendeiro Randy Matthys, seu bisavô começou a cultivar por volta de 1929 e mudou a operação para o local atual da Shady Lane em 1938. Hoje, cerca de 30% dos acres totais da Shady Lane são dedicados à hortelã.
Matthys usa uma série de herbicidas pré-emergentes e pós-emergentes para controle de ervas daninhas de folhas largas e gramíneas. Embora alguns dos tratamentos pré-emergentes sejam eficazes, Matthys disse que ele optou por não usá-los porque podem causar danos à colheita.
Shady Lane usou piridato já no final dos anos 1990 e início dos anos 2000, Matthys observou. Ele ficou aliviado quando o piridato foi autorizado para fins emergenciais pela EPA.
Várias espécies de ervas daninhas podem ser problemas para a Shady Lane Farms, incluindo caruru, waterhemp, lambsquarters e marestail, observou Matthys. Sua opinião ecoa a de Setniker sobre a importância do controle eficaz de ervas daninhas na qualidade do óleo de menta. Se as ervas daninhas acabarem no feno de menta, observou Matthys, elas podem "carregar notas desagradáveis para o óleo", o que pode fazer com que os compradores descontem o preço do óleo ou, em alguns casos, o rejeitem completamente.
Matthys disse que aprendeu a usar outros produtos quando seu tratamento original com piridato não estava mais disponível nos anos 2000. Ele está satisfeito em encontrar maneiras de incorporar o herbicida novamente ao programa de proteção de cultivos da Shady Lane. A aprovação da Seção 18 do Pyridate veio no final da temporada de Matthys no ano passado, então ele foi usado em uma capacidade de "resgate" em julho, aplicado ao segundo corte ou para manter os campos limpos, disse ele.
Matthys observou que a eficácia do piridato é um benefício comercial convincente. “Se você controlar ervas daninhas, verá um aumento no rendimento”, disse ele.
Regras práticas na aplicação
Embora o piridato esteja ajudando os agricultores a melhorar a qualidade e o rendimento de suas colheitas, o sucesso exige uma estratégia de aplicação regulamentada.
De acordo com Setniker. “A coisa mais importante a lembrar é aplicar cedo, quando as folhas das ervas daninhas não estão muito grandes. Meu objetivo é aplicar quando as ervas daninhas estiverem com cerca de 15 cm de altura. Você verá um controle de quase 100% se aplicar cedo o suficiente”, disse ele.
Para Matthys, a aplicação ideal seria começar na última semana de maio até junho, e possivelmente no início de julho – pelo menos 30 dias antes da colheita, observando que o produto químico é particularmente eficaz em ervas daninhas menores.
Embora o piridato seja eficaz no cultivo de hortelã, Matthys também está interessado em usos mais amplos do produto para outras culturas, como milho. “É sempre bom ter outra ferramenta no galpão para recorrer”, explicou ele.
Com o registro completo da EPA pendente para piridato, o tempo logo dirá se os agricultores verão os mesmos benefícios para outras culturas que foram percebidos em campos de hortelã por todo o país. Certamente, no que diz respeito à hortelã, o uso do ingrediente ativo subutilizado piridato continua sendo uma resposta de décadas para um problema relativamente novo.
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