A África do Sul desempenha um papel crítico na indústria de proteção de cultivos do continente
Este ano, os agricultores sul-africanos estão enfrentando estresses ambientais, como a seca e os custos crescentes em energia e insumos agrícolas, como fertilizantes, máquinas, proteção de cultivos e sementes. Os produtores focados em exportações de frutas também enfrentam desafios de ferrovias envelhecidas, transporte e manuseio portuário. Esses fatores disruptivos estão afetando a lucratividade dos produtores e impactando a indústria de insumos agrícolas.
Empresas multinacionais como Bayer, Syngenta, Corteva, BASF e FMC fornecem produtos para um canal de distribuição bem organizado. Um vasto número de produtos de proteção de cultivos vendidos na África do Sul são formulados localmente usando ingredientes importados da China, Estados Unidos, França e Alemanha. Empresas que importam, fabricam e distribuem agroquímicos são membros de CropLife África do Sul, que representa a indústria de proteção de cultivos na região.
Produtos usados para controle de pragas ou doenças em plantas devem ser registrados sob a Lei 36 de 1947 (a Lei de Fertilizantes, Rações para Fazendas, Remédios Agrícolas e Remédios para Estoque). Mas de acordo com Christian Giesel, Chefe de Marketing de Proteção de Cultivos, Syngenta, o ambiente regulatório está sufocando as tecnologias existentes de proteção de cultivos que poderiam contribuir para a segurança alimentar.
“O acúmulo de registros governamentais de novas tecnologias de proteção de cultivos também está restringindo a indústria”, diz Giesel.
Kobus Meintjes, Ciência de culturas da Bayer Líder Comercial do País: África do Sul, concorda.
“O maior desafio para o crescimento do mercado é o ritmo das aprovações regulatórias. Registrar um novo produto na África do Sul é um investimento significativo, e os atrasos no registro por causa do sistema regulatório influenciam o retorno do investimento.”
O mercado de proteção de cultivos da África do Sul é o maior da África e atende agricultores em cultivos em linha, horticultura, cítricos, nozes e videiras nos mercados decíduo, subtropical e florestal. Milho, soja, girassol e algodão são as culturas em linha mais importantes produzidas na área de chuvas de verão, com trigo e canola produzidos na área de chuvas de inverno.
A invasão da Ucrânia pela Rússia continua sendo uma preocupação em toda a cadeia de valor agrícola na África do Sul. A África do Sul depende muito da Rússia para o nitrato de amônio usado para produzir fertilizantes. A guerra também está impactando as exportações de frutas da África do Sul, especialmente as exportações de cítricos para a Rússia, e os produtores são forçados a encontrar mercados alternativos.
“A capacidade dos exportadores sul-africanos de encontrar mercados alternativos para seus produtos pode ter um impacto significativo na lucratividade dos agricultores e em sua capacidade de gastar em produtos de proteção de cultivos na próxima temporada”, explica Meintjes.
Oportunidades para Biológicos
Meintjes disse que produtos de proteção de cultivos que não deixam resíduos apresentam uma oportunidade de desenvolvimento na África do Sul. “Isso é criticamente importante para nossos mercados de exportação e pode incluir produtos de proteção de cultivos tradicionais, bem como produtos biológicos e bioestimulantes”, ele diz.
As empresas de proteção de cultivos também estão investindo em produtos biológicos. De acordo com Giesel, o segmento de produtos biológicos do mercado cresceu significativamente em comparação com soluções químicas convencionais, particularmente no segmento de cultivos de exportação, onde regulamentações rigorosas da União Europeia sobre resíduos químicos e substâncias controladas estão forçando os produtores a buscar alternativas.
Regulamentações ambientais mais rigorosas devem impactar os segmentos de herbicidas e inseticidas. Os produtores estão mais conscientes dos métodos sustentáveis de controle de pragas e estão implementando sistemas e programas de manejo integrado de pragas. Várias empresas estão se concentrando no controle biológico de pragas.
“O mercado de proteção biológica de cultivos representa aproximadamente um oitavo do mercado total de proteção de cultivos na África do Sul. Esperamos que esse mercado cresça, pois as empresas estão alocando recursos significativos para pesquisa e desenvolvimento de novas tecnologias biológicas para atender às demandas de ambientes regulatórios mais rigorosos, tanto no exterior quanto localmente”, acrescenta Giesel.
Programas de Manejo Integrado de Pragas
Insetotec é uma empresa sul-africana local sediada em Letsitele, em Limpopo, e de propriedade conjunta de três grupos de agricultores, a saber, Mahela Group, Komati Fruit Group e Laeveld Citrus. A Insectec oferece uma ampla gama de ácaros e insetos predadores, vespas parasitas, nematoides benéficos, armadilhas e feromônios para agricultores.
A eficácia dos inimigos naturais para controlar pragas é impossível de ignorar e se tornou parte integrante dos programas de controle de manejo integrado de pragas (MIP). O MIP permite que os agricultores cumpram os padrões do Global GAP e os requisitos de limites máximos de resíduos de supermercados em mercados locais e de exportação.
“O controle biológico de pragas constitui a pedra angular da nossa estratégia de manejo integrado de pragas na Mahela e se concentra na prevenção e manejo de pragas a longo prazo e na redução do uso e impacto de pesticidas no meio ambiente e na biodiversidade”, afirma Eddie Vorster, Diretor de Produção de Cítricos, Grupo Mahela.
Bioestimulantes e técnicas de melhoramento
Outras empresas internacionais como BioBee, uma empresa israelense, e Madumbi, parte da empresa sediada na Suíça Grupo Andermatt, sediada em KwaZulu-Natal, também atende o mercado e oferece uma ampla gama de soluções de biogerenciamento e bioestimulantes.
As autoridades sul-africanas também reconheceram a importância dos bioestimulantes no setor agrícola por meio do estabelecimento dos registros de fertilizantes do Grupo III. Como resultado desses requisitos, futuros produtos bioestimulantes que entram no mercado sul-africano devem ser apoiados pela ciência.
De acordo com a Dra. Nicole Hart, Diretora Executiva da África, o uso de bioestimulantes naturais de plantas pode desempenhar um papel significativo na melhoria da resistência das plantas a estresses ambientais abióticos.
Seca, qualidade da água e salinidade do solo apresentam desafios para os agricultores e os bioestimulantes podem contribuir para melhorar o crescimento das plantas, melhorar a eficiência do uso de recursos e aumentar a tolerância a condições desfavoráveis do solo e do ambiente. Afrikelp é um fabricante internacional de bioestimulantes líquidos de algas marinhas, sediado na África do Sul.
A maioria dos agricultores comerciais na África do Sul são os primeiros a adotar tecnologias agrícolas que lhes permitem mitigar riscos de produção, melhorar a produtividade e produzir alimentos e fibras de excelente qualidade.
Novas técnicas de melhoramento e biotecnologias dão suporte à produção sustentável de alimentos e fibras, e os produtores de milho, soja e algodão na África do Sul têm uma grande variedade de características biotecnológicas de resistência a insetos e tolerância a herbicidas para escolher.
As características de resistência a insetos oferecem proteção integrada contra lepidópteros espécies como brocas do caule (ônibus fusca e Chilo partellus), lagarta-do-cartucho (spodoptera frugiperda), e cortar minhoca no milho, e helicoverpa armigera (lagarta-do-algodoeiro africana) em algodão e soja.
Sinergias Agtech
A agricultura atualmente se encontra em uma revolução digital que mudou a maneira como os agricultores veem pesquisas, produtos e dados. As plataformas digitais abriram as portas para uma agricultura mais sustentável por meio de maior previsibilidade de rendimento, melhor uso de insumos, facilidade de aplicações, bem como serviços de suporte agronômico personalizados.
Meintjes acredita que as sinergias entre proteção de cultivos e tecnologias digitais em sistemas de agricultura de precisão permitirão que os produtos de proteção de cultivos sejam usados com mais precisão. Aplicações de taxa variável (VRA) trouxeram maior eficiência em aplicações de sementes, fertilizantes e proteção de cultivos, e os agricultores estão usando essas tecnologias para otimizar o retorno sobre seus investimentos anuais em insumos.
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