Produtos de saúde vegetal fazem parte de uma tendência crescente
11 de novembro de 2015 O mercado de produtos para saúde vegetal é um dos segmentos de crescimento mais rápido na agricultura. De acordo com um relatório da PiperJaffray de 2013, o mercado de proteção biológica de cultivos ficou em cerca de $2 bilhões, dos quais os bioestimulantes responderam por $1 bilhão.
“Os micronutrientes estão ganhando reconhecimento e aceitação muito mais amplos”, diz o Dr. Julian Smith, diretor de Descoberta e Inovação da Brandt. “A introdução de produtos nutricionais que se encaixam nas práticas atuais de um produtor e fornecem excelente ROI realmente avançou o mercado e ajudou a aumentar a taxa de adoção.”
Julian Smith, Brandt
Essa adoção é uma tendência observada por diversas empresas.
“Todos estão buscando oportunidades novas e únicas para aumentar a capacidade das plantas de produzir”, diz Adam Burnhams, COO adjunto da SipcamAdvan. “É sobre permitir que a planta otimize seus nutrientes e ajudá-la em períodos de estresse abiótico.”
Além de combater o estresse, que vem da seca, calor, frio e pragas, os bioestimulantes melhoram a saúde das plantas e a fertilidade do solo. “Com os bioestimulantes, estamos fornecendo ferramentas para as plantas melhorarem a eficiência da colheita”, diz Burnhams.
Durante muitos anos, os bioestimulantes sofreram com a reputação de vendedores ambulantes de óleos de cobra.
“As pessoas chegaram e não entenderam o mercado”, diz Burnhams. “Eles tentaram lançar produtos com poucos ou nenhum dado de pesquisa e então fizeram várias alegações sobre uma cultura. As pessoas ficaram muito cautelosas com isso. A barreira de entrada era relativamente baixa.”
É uma questão que preocupa os produtores, não importa onde eles estejam no mundo.
A equipe da Koppert Biological Systems, sediada na Holanda, viu os produtores começarem a superar suas impressões negativas iniciais sobre a eficácia dos produtos introduzidos no mercado em seus estágios iniciais. Clientes mais experientes percebem que muitas vezes há enormes diferenças de qualidade entre produtos de baixo custo e de alto valor.
Uma coisa que contribuiu muito para mudar as perspectivas foi o investimento das multinacionais.
Nos últimos anos, a quantidade de dólares de pesquisa gastos em produtos bioestimulantes os ajudou a ganhar credibilidade, diz Burnhams. Algumas das multinacionais desenvolveram seus próprios produtos, enquanto outras adquiriram empresas menores cujos produtos já demonstraram sucesso. Esses investimentos de empresas tradicionais de proteção de cultivos e os dólares de pesquisa que elas podem fornecer contribuem muito para mudar as percepções dos produtores.
David Beaudreau, copresidente da Biostimulant Coalition
“Muitos dos maiores players que são historicamente conhecidos por estarem no espaço de proteção de cultivos e sementes fizeram aquisições de algumas das empresas menores”, diz David Beaudreau, copresidente da Biostimulant Coalition. “Eles veem o benefício e estão tentando ficar à frente da curva.”
Questões regulatórias
Os bioestimulantes não se encaixam facilmente na estrutura regulatória existente, diz Beaudreau. Eles não são exatamente fertilizantes nem pesticidas. Eles são uma espécie de terceira categoria de produto. Por isso, definir onde os bioestimulantes se encaixam na estrutura regulatória difere dependendo de com quem você fala.
Até o momento, pelo menos nos EUA, os bioestimulantes foram regulamentados por cada estado individual. Mas, à medida que o produto se tornou mais difundido, outras agências e organizações dos EUA estão se envolvendo.
Quando uma empresa desenvolve um produto, ele deve se aplicar a cada estado em que deseja vender o produto, e os estados frequentemente definem esses produtos de forma diferente. A UE, em comparação, tem uma abordagem mais ampla.
“Muitos produtos são registrados como emendas de solo em nível estadual”, diz Beaudreau. “A maioria dos estados tem uma lei de emendas de solo. Elas podem variar significativamente de estado para estado.” Em alguns estados, os produtos podem ser registrados como fertilizantes.
Nos EUA, não há uma definição nacional para bioestimulantes. Para complicar a questão, a Agência de Proteção Ambiental dos EUA considera alguns produtos apropriados para registro sob a Lei Federal de Inseticidas, Fungicidas e Rodenticidas (FIFRA) existente como reguladores de crescimento de plantas.
Dito isso, há algumas organizações que buscam esclarecer produtos que podem ser classificados como bioestimulantes.
A American Association of Plant Food Control Officials é uma entidade encarregada de tentar criar alguns padrões em torno de fertilizantes em nível estadual. Eles têm uma série de definições uniformes que são sugestões, mas como sugestões os estados são livres para adotá-las ou rejeitá-las como acharem adequado.
Simultaneamente, a EPA está buscando criar um documento de orientação para bioestimulantes, diz Beaudreau, e espera ter uma estrutura pronta até o início de 2017, no máximo.
A ação preferida da Biostimulant Coalition é que a EPA desenvolva uma estrutura que se assemelhe à usada na Europa, que vê os bioestimulantes mais
como fertilizantes do que os produtos tradicionais de proteção de cultivos.
Embora a maioria das empresas expresse preocupação com o excesso de regulamentação, a falta de supervisão é uma das razões pelas quais o sentimento de ilusão sobreviveu por tanto tempo.
“Nós até preferiríamos que essa barreira fosse aumentada um pouco para dar mais credibilidade, para que haja soluções mais confiáveis no mercado”, diz Burnhams.
Desenvolvimento de produtos
O interesse dos produtores no mercado de saúde vegetal e as preocupações com a resistência ajudaram a impulsionar novos produtos e combinações de produtos.
Muitos clientes da SipcamAdvan têm enfrentado dificuldades com resistência a fungicidas, especialmente na soja.
Essa preocupação crescente com a resistência ajudou a despertar o interesse de empresas tradicionais de proteção de cultivos que buscam adicionar produtos Sipcam aos seus próprios produtos.
“Temos um fungicida clorotalonil”, diz Burnhams. “É um fungicida de amplo espectro que já existe há algum tempo, e não há um único caso de resistência cruzada relatado.”
E o desenvolvimento de novos produtos exige investimentos adicionais em pesquisa.
Bioestimulantes como o Baccarat da SipcamAdvan ajudam as plantas a controlar o estresse.
“À medida que a Brandt cresceu, seu orçamento de pesquisa também cresceu”, diz Smith, da Brandt. “Nossa equipe de P&D e investimentos triplicaram nos últimos anos. Nossa pesquisa nos levou anos-luz além do uso de nutrientes para curar deficiências para maximizar a expressão genética. Nosso maior trabalho é transferir esse conhecimento para o canal de distribuição e usuários finais rapidamente
e eficientemente.”
Essa pesquisa também ajudou empresas a desenvolver produtos que funcionam bem com produtos tradicionais de proteção de cultivos.
“A interação entre genótipo e outros produtos químicos, como herbicidas, criou uma nova geração de micronutrientes foliares que garantem compatibilidade biológica e química”, diz Smith. “Os produtos mais populares são nutrientes foliares de alto desempenho que são projetados para compatibilidade com uma ampla gama de parceiros de mistura de tanque.”
A Brandt fabrica diversos produtos para a saúde das plantas e atualmente está concentrando sua pesquisa na proteção das plantações durante toda a estação de cultivo.
“Estamos olhando para a saúde holística das plantas e o manejo de nutrientes durante toda a temporada, desde a pré-plantação até a pós-colheita”, diz Smith. “Também estamos olhando para
a influência dos micronutrientes e outros insumos e sua capacidade de mitigar o estresse das plantas causado por insetos, doenças e pressões ambientais, como
como seca.”
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