Pandemia coloca pressão sobre ensaios de campo para avaliar produtos de proteção de cultivos
Os testes de campo e a pesquisa independente são essenciais para garantir que a indústria agrícola esteja informada pelas últimas tendências em assuntos cruciais, desde o controle de populações de pragas até como os fatores ambientais impactam as colheitas. Apesar da pandemia de COVID-19 ver condições de bloqueio em muitos países, os testes de campo devem continuar se a agricultura quiser sobreviver à incerteza de curto prazo e prosperar além desses desafios.
Essenciais para criar confiança no marketing agrícola, testes de campo e pesquisa independente são ferramentas essenciais para avaliar novos produtos ou novos usos de produtos químicos existentes. A parceria com universidades e outras instituições que conduzem esses estudos de laboratório e estufa permite que as empresas obtenham dados sobre populações de pragas distintas, populações regionais de pragas, bem como resistência nessas populações que podem ser exclusivas de geografias específicas. Dessa forma, podemos personalizar uma solução para produtores projetada para atender às suas necessidades e condições ambientais exclusivas.
As universidades, na maioria das vezes, permanecem imparciais e relatam resultados com base nos dados. Tudo se resume ao que é definível e o que é real. Essa postura dá credibilidade aos resultados e fornece uma fonte confiável e independente. Acessar dados "locais" de universidades ajuda a encurtar o tempo da "curva de adoção" por agrônomos e produtores, geralmente resultando em um retorno mais rápido sobre seu investimento.
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Para fazer essas recomendações, os especialistas universitários precisam avaliar os produtos eles mesmos sob suas condições locais. O financiamento de empresas ajuda, mas não cobre o custo total do trabalho do programa de pesquisa. Portanto, os testes de campo permitem que eles explorem e testem produtos em programas que se encaixam em uma abordagem mais holística ao ciclo total de produção da colheita.
Impacto da Pandemia
Com tantas indústrias fechando por um período de tempo devido à pandemia, alguns sugeririam que continuar os testes de campo seria irracional. No entanto, a indústria agrícola acredita que esses testes simplesmente devem continuar. Os estudos são conduzidos ao longo de vários anos para avaliar e testar sob diferentes condições ambientais e de cultivo. As universidades exigem dois anos de pesquisa antes de colocar um produto em seus Guias de Recomendação que os agrônomos e produtores utilizam. Na verdade, a maioria das grandes empresas toma grandes decisões com base em testes de campo.
Como exemplo, Belchim lançou um programa de teste de resíduos de soja em 2020 em todas as regiões de cultivo de soja nos EUA. Esses testes foram conduzidos por membros da NAICC. Não conduzir esses testes teria atrasado o registro de um produto para soja por pelo menos mais um ano. Com o aumento contínuo de cepas resistentes a herbicidas de ervas daninhas de folhas largas prejudiciais, como palmer e waterhemp, que afetam negativamente a produtividade dos produtores de soja, sentimos que era essencial que os testes com a NAICC acontecessem e nos mantivéssemos no cronograma original.
No entanto, conduzir testes durante a pandemia não foi isento de desafios. As universidades começaram a notificar as empresas sobre uma redução na aceitação de trabalho de teste de campo. Foi uma diretriz da administração da universidade ou a falta de equipe de campo para conduzir o trabalho. Embora tenhamos tido a sorte de colocar aproximadamente 95% dos testes em nossos objetivos gerais do programa, foi difícil para os programas universitários fazer esses testes com o mesmo grau de consistência e detalhes. Isso requer um grande complemento de equipe e trabalhadores estudantes para realizar muitas das tarefas diárias.
Com as universidades fechadas ou somente virtuais, o pool de recursos de trabalhadores estudantes não estava disponível. Portanto, uma carga extrema foi colocada na equipe regular desses programas.
Além dos parceiros universitários, trabalhamos com outras organizações para conduzir testes de campo e pesquisas independentes, como Assistência Agrícola, uma empresa de consultoria líder em 15.000 acres de árvores, frutas e vegetais em Nova York.
“A realização de testes de campo para empresas de proteção de cultivos é importante, pois ajuda a trazer novos produtos químicos alternativos ao mercado em um momento em que é mais importante do que nunca. Novos produtos químicos precisam ser avaliados sob diferentes condições de cultivo, misturas de variedades de maçã e técnicas de aplicação de regiões. Produtos químicos que funcionam adequadamente e com segurança sob condições áridas do noroeste do Pacífico podem reagir de forma bem diferente no nordeste, tipicamente mais frio e úmido. Os consultores de cultivos precisam desenvolver alguma familiaridade com a eficácia e segurança de novos produtos antes de recomendá-los com confiança a clientes produtores comerciais”, diz Jeff Alicandro, presidente da Agr.assistance.
Ele admite que, embora o setor agrícola não tenha sido tão afetado pelo distanciamento social quanto outros, visto que é mais fácil fazê-lo nas fazendas, os novos requisitos de segurança do pessoal para máscaras, leituras de temperatura e assim por diante, tiveram um impacto na eficiência do projeto.
Ainda é muito cedo para dizer o impacto real que a pandemia teve nos testes de campo. O comprometimento de empresas como a Agr.assistance, sem mencionar faculdades e universidades, em continuar com os testes de campo, colocou a indústria agrícola em uma base mais firme do que se nada tivesse acontecido.
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