É necessária uma abordagem mais flexível em termos de pesticidas para ajudar a UE a produzir os seus próprios alimentos
8 de janeiro de 2014 
Von Westenholz é presidente-executivo da Crop Protection Association UK Ltd.
O Departamento de Meio Ambiente, Alimentos e Assuntos Rurais (DEFRA) do governo britânico anunciou recentemente como implementará a reforma da PAC na Inglaterra após sua consulta recente, incluindo uma decisão de transferir 12% do Pilar 1 (pagamentos diretos) para o Pilar 2 (desenvolvimento rural), abaixo do 15% originalmente proposto. O DEFRA também disse que aderirá às medidas padrão sobre Greening e manterá discussões adicionais com as partes interessadas sobre opções que devem ser incluídas nas Áreas de Foco Ecológico (EFAs).
Sob as reformas recentemente acordadas, os agricultores serão obrigados a administrar um 5% inicial de terra como EFAs – terra arável ou pasto que é retirado da produção agrícola – para se qualificar para seu pagamento básico integral. Houve relatos de que a Comissão Europeia está “totalmente comprometida” em proibir o uso de pesticidas em EFAs – uma abordagem extremamente preocupante que é típica do tipo de visão inflexível e excessivamente prescritiva do uso de pesticidas que está prejudicando os agricultores europeus enquanto eles se esforçam para produzir alimentos seguros e acessíveis.
A Crop Protection Association é uma voz-chave da indústria de ciência vegetal do Reino Unido, promovendo o papel da ciência vegetal moderna na proteção do nosso suprimento de alimentos, da semente à prateleira. A associação representa empresas no Reino Unido envolvidas no desenvolvimento e fabricação de tecnologias de ciência vegetal, incluindo pesticidas.
Estamos particularmente preocupados com o fato de que há aspectos da PAC reformada que adotarão uma visão inflexível e excessivamente proibitiva do uso de pesticidas, promovendo abordagens diretas que visam simplesmente reduzir ou proibir o uso de pesticidas, em vez de focar no objetivo mais importante de reduzir o risco, ao mesmo tempo em que deixam de reconhecer o papel crucial que os pesticidas desempenham na agricultura moderna e sustentável.
Os pesticidas têm um papel vital a desempenhar no enfrentamento do desafio de produzir alimentos suficientes para alimentar uma população global crescente, ao mesmo tempo em que protegem o meio ambiente do qual a agricultura depende. A agricultura convencional que envolve o uso eficiente de insumos otimiza tanto a produtividade da terra cultivada quanto a disponibilidade de terra não cultivada para outros propósitos. Isso inclui terras usadas para conservação e benefícios à vida selvagem, como promontórios não cultivados e cantos de campos, frequentemente gerenciados sob os atuais esquemas agroambientais dentro do Pilar 2 da PAC. A agricultura de menor rendimento, por exemplo, sob sistemas orgânicos, inevitavelmente aumentaria a pressão para trazer terras atualmente não cultivadas para a produção se os níveis de rendimento forem mantidos ou aumentados, com consequências claras para a vida selvagem e o meio ambiente.
Além disso, a aplicação direta de pesticidas em terras reservadas para conservação pode ajudar a garantir que a terra seja adequadamente gerenciada para fornecer o máximo benefício. Alguns dos melhores exemplos de agricultura sustentável no Reino Unido adotam uma abordagem convencional, tanto para o cultivo de safras quanto para o gerenciamento de terras para a biodiversidade e o meio ambiente. Essa abordagem geralmente vê medidas ambientais consideradas uma safra como qualquer outra - gerenciada com o mesmo tempo, esforço e despesa, e sob os mesmos princípios agronômicos do resto da fazenda. Isso pode, por exemplo, significar que promontórios cultivados para produzir uma faixa de flores ricas em pólen são tratados com herbicidas para controlar ervas daninhas, produzindo assim um habitat mais atraente para polinizadores e outros invertebrados benéficos. Isso não só tem um impacto positivo generalizado na vida selvagem, mas a presença de benéficos nas margens do campo fornece controle adicional de pragas em safras vizinhas, reduzindo a necessidade de aplicar inseticidas no final do ano.
Está claro, por meio de práticas como essa, que os pesticidas são parte da solução e não do problema no que diz respeito à produção sustentável. Proibir os agricultores de usá-los não apenas envia uma mensagem enganosa aos agricultores, minando a apreciação do papel positivo que o uso responsável de pesticidas pode desempenhar na gestão agrícola integrada, mas também impede os agricultores de acessar uma ferramenta importante para ajudá-los a cultivar em benefício da biodiversidade e do meio ambiente.
Seja como parte do processo de reforma da PAC ou por meio de qualquer outra abordagem legislativa ou regulatória, acreditamos que os agricultores devem ter acesso a substâncias que tenham cumprido com sucesso o rigoroso procedimento de avaliação da UE e que lhes permitam controlar eficazmente as pressões de insetos, doenças e ervas daninhas ao longo do ano.
Pesticidas estão entre os produtos mais fortemente regulamentados na Europa, e atualmente leva cerca de uma década, custando quase $273 milhões (€200m), para trazer um ingrediente ativo ao mercado. Uma grande parte desse tempo e custo é dedicada à pesquisa necessária sob o sistema regulatório para obter o registro. Este processo regulatório, envolvendo rigoroso escrutínio por especialistas científicos independentes, garante que os produtos de proteção de plantas sejam seguros para os consumidores, para as pessoas que os usam e para o meio ambiente.
No entanto, apesar disso, os formuladores de políticas europeus parecem determinados a impor restrições desnecessárias adicionais ao acesso dos agricultores à tecnologia de que precisam para atender aos aumentos na demanda por alimentos. A moratória do ano passado sobre três inseticidas neonicotinoides e as intenções da Comissão sobre o uso de pesticidas em EFAs demonstram uma abordagem simplista demais e mal informada sobre a maneira como os pesticidas são usados pelos agricultores europeus e os riscos muito baixos que eles realmente representam.
A resposta comercial a esse desafiador ambiente político europeu tem sido clara: o número de novos ingredientes ativos sendo desenvolvidos e introduzidos na UE está diminuindo, apesar do aumento nos gastos globais em P&D agrícola. De acordo com um estudo da consultoria de agronegócio Phillips McDougall, a parcela do investimento global em P&D gasta no desenvolvimento de novos produtos de proteção de cultivos para o mercado europeu caiu drasticamente de 33% na década de 1980 para apenas 16% hoje. Isso é particularmente preocupante, pois a Europa terá que desempenhar um papel cada vez maior na produção global de alimentos nas próximas décadas, com as mudanças climáticas e o aumento populacional aumentando a pressão sobre o mundo em desenvolvimento para atender às suas próprias necessidades nutricionais. Parece perverso que os formuladores de políticas europeus estejam decididos a restringir a capacidade do continente de produzir seus próprios alimentos, aparentemente satisfeitos em depender de outras partes do globo para nos fornecer - exatamente no momento em que eles terão cada vez mais dificuldades para se sustentar.
Queremos ver a UE promovendo um ambiente regulatório mais progressivo e baseado na ciência, para que os agricultores europeus possam se beneficiar de novos produtos e tecnologias inovadoras para ajudar a atender à crescente demanda global por suprimentos alimentares sustentáveis, acessíveis e saudáveis. A indústria de proteção de cultivos pode desempenhar um papel crucial no apoio à agricultura produtiva na Europa, que por sua vez é central para enfrentar os desafios globais de segurança alimentar. É vital que os formuladores de políticas europeus reconheçam nossa disposição em ajudar e promovam um ambiente político e regulatório que nos permita fazer isso
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