Editorial: Imidacloprid sob fogo
17 de julho de 2014 
Estima-se que os agricultores europeus perderão entre $3,8 e $5,2 bilhões em renda a cada ano, como resultado de menores rendimentos e maiores custos associados ao controle de pragas que os neonicotinoides controlavam anteriormente.
O ataque aos neonicotinoides se intensificou em julho, enquanto facções europeias continuam a empregar hipercautela baseada em risco em decisões regulatórias em torno da classe de inseticidas. Suspeita-se que os neonicotinoides estejam no declínio de espécies não-alvo, principalmente as abelhas. Embora nenhum estudo definitivo conclua que os neonicotinoides sejam a causa raiz do declínio de espécies não-alvo, a UE suspendeu seu uso com base no princípio da precaução.
O primeiro desenvolvimento ocorreu quando a Syngenta retirou seu pedido de status de uso emergencial de imidacloprida em canola no Reino Unido. Os reguladores do Reino Unido levaram mais de um mês para decidir sobre o pedido. Em uma declaração, a Syngenta disse que a decisão veio tarde demais para que ela fornecesse aos agricultores sementes tratadas a tempo para seu cronograma de plantio.
Os neonicotinoides constituem a vasta maioria dos tratamentos de sementes; quase três quartos de todos os tratamentos de sementes usam um neonicotinoide, sendo as maiores culturas canola, trigo, soja e milho. A classe constitui cerca de $2,5 bilhões em vendas globais, cerca de 5% do mercado global de produtos químicos agrícolas.
Em outro desenvolvimento que redobrará o escrutínio sobre a classe, o periódico Natureza publicou um relatório escrito por ecologistas da Radboud University e do Sovon Centre for Field Ornithology que implica o imidacloprid no declínio das populações de pássaros. Os pesquisadores sediados na Holanda estudaram o efeito que a contaminação da água da superfície teve em 15 espécies de pássaros e descobriram:
“Em concentrações de imidacloprida de mais de 20 nanogramas por litro, as populações de pássaros tenderam a declinar em 3,5% em média anualmente. Análises adicionais revelaram que esse padrão espacial de declínio apareceu somente após a introdução do imidacloprida na Holanda, em meados da década de 1990.”
Semelhante a uma miríade de estudos sobre abelhas que circulam hoje, este novo estudo sobre pássaros é apenas uma teoria. Mais da metade (oito de 15) das populações de pássaros estudadas estão estáveis ou aumentaram. Isso significa que este estudo poderia ter sido interpretado como se o imidacloprido não tivesse efeito em algumas populações de pássaros, o que é o caso na maioria dos estudos de espécies.
Os autores ainda admitem que não têm certeza do motivo pelo qual as populações de pássaros estão diminuindo, ou seja, se o imidacloprido pode estar matando os pássaros diretamente ou se há apenas menos insetos para comer. Essencialmente, eles não têm ideia do motivo pelo qual sete das 15 espécies de pássaros diminuíram de 1990 a 2005. Eles descobriram apenas que, "na Holanda, as tendências populacionais locais eram significativamente mais negativas em áreas com maiores concentrações de imidacloprido na água da superfície". Essa, é claro, era sua hipótese original e o que eles estavam tentando provar.
A correlação pode ser significativa. Mas sem estudar outros fatores ambientais, simplesmente não sabemos. Esse é o maior medo em torno da hipérbole sobre os pássaros e as abelhas: Leigos reagem emocionalmente e intuitivamente a esses estudos em vez de avaliar os rigores da teoria científica por trás deles. Centenas de veículos de notícias pegaram o Natureza história, e eles vão embora pensando que os pesticidas são tóxicos para o meio ambiente.
Há outro lado dessa história: os agricultores europeus perderão cerca de $3,8 a $5,2 bilhões em rendas a cada ano como resultado de menores rendimentos e maiores custos associados ao controle de pragas que os neonicotinoides controlavam anteriormente. Um estudo de perda econômica de neonicotinoides, que foi apoiado pela European Seed Assn. e pela European Crop Protection Assn., também previu que 22.000 empregos serão perdidos no primeiro ano. Ao longo de cinco anos, as rendas agrícolas cairiam quase 5% e, finalmente, a Europa precisará aumentar suas importações de alimentos para contrabalançar sua produção perdida.
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