Como as empresas estão ajudando as fazendas a acessar o potencial inexplorado do solo
7 de junho de 2022 Os solos são o ecossistema mais complexo e diverso do mundo e fornecer à humanidade 98,8% de seus alimentos.
Mas o solo, como uma questão de Ciência Direta O periódico descreve que é um recurso finito, e o rápido crescimento populacional humano, juntamente com o aumento do consumo, está colocando uma pressão sem precedentes sobre os solos por meio da intensificação da produção agrícola — o aumento do rendimento das colheitas por unidade de área de solo.
“Considero a matéria orgânica do solo o indicador mais significativo da saúde do solo, porque desempenha um papel fundamental em inúmeras funções do solo, como estrutura do solo, uso da água, ciclagem e disponibilidade de nutrientes, destino e transporte de agroquímicos, atividade biológica e biodiversidade”, afirma Doug Wolf, especialista técnico em segurança ambiental da Syngenta. “A saúde do solo integra fatores físicos, químicos e biológicos que impactam a produtividade, a qualidade ambiental e o potencial de lucro.”
Além dos fatores ambientais críticos, aumento dos preços da energia e dos fertilizantes faça com que fazer mais com menos seja o caminho a seguir, diz Jeff Divan, Diretor de Agronomia da startup da Califórnia Agricultura saudável.
Uma abordagem revisada para a saúde do solo nos últimos 12 anos transformou sua própria fazenda de milho e soja de 1.800 acres em Iowa. A fazenda de Divan começou a integrar culturas de cobertura e mudou para um sistema de cultivo em faixas, deixando os resíduos da cultura intactos para permitir operações de campo mais eficientes, bem como colocando fertilizantes dentro e perto da massa da raiz e da zona da raiz.
“Vimos alguns dos melhores rendimentos que já alcançamos aqui usando algumas dessas estratégias”, ele explica, incluindo a divisão da aplicação de nitrogênio na estação em três passagens — reduzindo as taxas até 0,75 libras de nitrogênio por bushel. A erosão da chuva e do vento diminuiu, e “um dos indicadores sutis da saúde melhorada do solo são toneladas de minhocas quando você cava no solo. Costumávamos fazer muito anidro de outono (aplicações de amônia), e o solo parecia estar morto por fazer isso — você nunca costumava ver minhocas.”
“Observamos melhorias na matéria orgânica e fizemos testes de Haney para verificar que o carbono extraível do solo aumentou”, ele observa.
Nos últimos dois anos, sua fazenda também utilizou o Source, o spray foliar de inspiração biológica da Sound Agriculture, que ativa os micróbios do solo que fixam nitrogênio na atmosfera e liberam fósforo no solo, produzindo fertilizantes diretamente na zona da raiz de uma planta e reduzindo a necessidade de aplicação de nitrogênio em 25 a 50 libras por acre.
O produto decolou na agricultura dos EUA, com vendas três vezes maiores que no ano passado. Outros mercados importantes ao redor do mundo são os próximos: a empresa fechou um acordo parceria com a Syngenta na China no ano passado para testar o produto em milho e trigo por cerca de dois anos e levar o produto pelo processo regulatório da China, e também está buscando uso em outras culturas. O acordo visa cortar o uso de fertilizantes de nitrogênio na China em 30%, mantendo os rendimentos.
“A oportunidade está madura para alavancar o poder do nosso solo, permitindo-nos cortar fertilizantes superfaturados. Isso não deve fazer nada além de fortalecer os retornos”, acrescenta Divan.
MAIS FERRAMENTAS PARA SOLOS MAIS SAUDÁVEIS
“Sessenta por cento do rendimento depende da fertilidade do solo”, Taylor Purucker, líder em nutrição de culturas, leste da América do Norte, Mosaico lembra. “Acredito que, daqui para frente, os produtores implementarão práticas de saúde do solo com o objetivo final de se tornarem mais lucrativos.”
Uma nova ferramenta de uma startup de agtech Criadores de Biomas chamado SejaCrop está ajudando produtores em 40 países a entender as necessidades de seu solo por meio de um avanço em relação ao teste típico de amostragem de solo. BeCrop é a primeira plataforma digital soiltech que fornece uma análise funcional específica da cultura do microbioma do solo com base em suas informações genéticas.
“Estamos tentando ajudar a preencher a lacuna entre um perfil de microbioma do solo como um instantâneo da fazenda de um produtor e combiná-lo com um produto que demonstrou ajudar as áreas do solo que precisam dele”, diz Ava Mehrpour, coordenadora do programa BeCrop Advisor na empresa sediada no Vale do Silício, que foi fundada em 2015.
“Muitas vezes, os produtores podem fazer amostragem de tecido e ver que as plantações são deficientes em 'xyz' e, então, adicionar mais disso, mas se não estiver se mobilizando ou fixado, ou se estiver sendo consumido por outros microrganismos, o problema não é a abundância, o problema são os caminhos”, explica Mehrpour. “Ajudamos a desbloquear o que está lá e ajudamos a conectar com precisão o que está faltando com o que funciona.” Além disso, seu Taxa BeCrop A tecnologia mede o impacto da intervenção humana e fornece uma pontuação de sustentabilidade para uma fazenda, de D a A-plus.
Valent EUA., uma subsidiária da empresa sediada em Tóquio Sumitomo Co., tem trabalhado intensamente na sustentabilidade nos últimos cinco anos, buscando fazer suas próprias contribuições alinhadas com o 17 Objetivos Sustentáveis desenvolvidos pelas Nações Unidas, afirma Mike Riffle, Diretor Sênior de Pesquisa e Desenvolvimento de Campo e veterano de 34 anos na empresa.
“Uma dessas áreas onde podemos causar um impacto direto é com nossos herbicidas, tanto pré quanto pós-emergentes. Eles permitem certas práticas de cultivo, como lavoura de conservação”, ele diz, observando também que a linha de produtos à base de fungos micorrízicos MycoApply da Valent ajuda a melhorar a eficiência de nutrientes, a tolerância à seca e a proteger o potencial de rendimento durante toda a temporada.
“É uma pena que sustentável tenha se tornado uma palavra da moda em algumas áreas”, ele diz. “Você não precisa necessariamente dizer a palavra — muitos produtores já estão usando práticas sustentáveis, e há métricas específicas que podem ser usadas para medir a sustentabilidade.”
A Valent está há quatro anos em um estudo de 10 anos sobre a saúde do solo em seu Centro de Pesquisa Agrícola do Centro-Oeste em Champaign, Illinois, comparando cultivo conservacionista, rotação de culturas, culturas de cobertura e fungos micorrízicos para determinar se o carbono e a saúde do solo estão melhorando nas parcelas.
“O pensamento é que, e já estamos vendo isso, você pode melhorar a saúde do solo e especificamente melhorar a quantidade de carbono sequestrado usando essas práticas sustentáveis”, diz Riffle, acrescentando: “Se você puder manter insetos e doenças longe de seus tomates, você pode colher mais tomates. Pode parecer simplista, mas se você não tiver esses insumos, você colhe menos e precisa de mais terra para colher a mesma mercadoria.”
ENFRENTANDO A PRESSÃO DE PRAGAS TRANSMITIDAS PELO SOLO NA EUROPA
Quando os agricultores cultivam as mesmas plantas por um longo período no mesmo solo, sem rotação de culturas ou outras medidas agronômicas, o solo começa a apresentar problemas nutricionais e fitopatológicos para as plantas, Arben Myrta, gerente de desenvolvimento europeu, culturas especiais com Certis Belchim conta Agronegócio Global. Isso é mais evidente na horticultura e particularmente em culturas protegidas na Europa, onde esse problema é de grande importância, ele observa.
Na Europa, o nível de atenção e conhecimento sobre a saúde do solo e boas práticas de manejo de pragas do solo tem sido maior entre aqueles que trabalham em horticultura, indústria de plantas ornamentais, viveiros e outras culturas protegidas — basicamente em todos os lugares onde longas rotações de culturas não são facilmente praticadas e solos infestados de pragas se tornam um problema para os agricultores, diz ele.
Myrta, que mora na Itália, observou a aceleração de proibições ou limitações de vários produtos sintéticos tradicionais usados para controlar pragas do solo, o que forçou consultores de campo e fazendeiros a criar soluções alternativas para lidar com problemas do solo. Nos últimos anos, por exemplo, fazendeiros europeus enfrentaram mais dificuldades no controle de nematoides parasitas de plantas.
“Os produtos biorracionais disponíveis hoje nos países da União Europeia (UE) são ferramentas muito boas para o manejo de diversas pragas do solo em muitas culturas e alvos, mas ainda não são suficientemente eficazes para garantir a satisfação total dos produtores em importantes culturas comerciais, o que explica por que usos emergenciais ainda são concedidos em nível nacional”, ele diz.
“O aumento contínuo no número de novos produtos biorracionais no futuro, e particularmente as formulações inovadoras que se seguirão, serão de suma importância para seu papel no manejo de pragas do solo.”
Uma segunda, mas importante, questão é o conhecimento geralmente limitado dos componentes do solo — incluindo a fertilidade do solo e a capacidade de suprimir pragas por microrganismos benéficos — e o uso correto de produtos biorracionais, que não podem ser esperados para serem tão rapidamente eficazes ou usados sozinhos, como os antigos produtos químicos eram, explica Myrta. Eles devem ser usados em conjunto com outras soluções de manejo do solo, conforme recomendado pelas diretrizes de produção integrada. No entanto, um grande obstáculo na Europa é a falta de um serviço de extensão pública eficaz para aconselhar os agricultores, como existe nos Estados Unidos.
“Todos agora na UE estão convencidos de que o gerenciamento do solo no futuro dependerá de soluções bioracionais e integradas”, diz Myrta, “mas a questão é como atingir esse objetivo gradualmente, sendo pragmático e confiável, equilibrando a perspectiva ambiental, econômica e agrícola. A legislação sempre orienta a direção do progresso, mas deve ser usada com cuidado, considerando as reais capacidades do produto para fazê-lo acontecer em um curto espaço de tempo e não focando em situações de emergência, como tem sido o caso por mais de uma década.”
Ele acrescenta que a expectativa é que resultados positivos venham da pesquisa pública — mais foco em recursos é necessário — e da indústria privada, que estão trabalhando para trazer ao mercado novas soluções bioracionais e métodos inovadores com maior eficácia no controle de pragas do solo e para atender às crescentes necessidades desse mercado. “Mas somente se os obstáculos regulatórios estiverem sendo reduzidos, incluindo para soluções bioracionais de baixo risco”, diz Myrta.
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