Exclusivo: CEO da Climate Corp. fala sobre a expansão global da Digital Ag
30 de novembro de 2016 
Mike Stern, CEO da The Climate Corporation
Agronegócio Global conversou recentemente com Mike Stern, presidente executivo da The Climate Corporation, após a subsidiária da Monsanto aquisição da empresa de gerenciamento de software agrícola VitalFields, sediada em Tallinn, Estônia.
Por que essa empresa, VitalFields? Quão diferente ela é do que a The Climate Corp. oferece?
Primeiro, a VitalFields desenvolveu um aplicativo de software para agricultores na Europa Oriental e Ocidental para ajudar a gerenciar suas informações sobre conformidade com a regulamentação governamental. Na Europa, uma grande porcentagem dos subsídios que são fornecidos de volta aos produtores estão vinculados à conformidade e ao envio de informações sobre atividades no campo. Então, por exemplo, o que eu plantei, quanto fertilizante eu coloquei e quando eu coloquei, que tipo de produtos químicos de proteção de cultivo eu pulverizei e quanto - esses tipos de coisas. Os produtores precisam acompanhar tudo isso, e o que a VitalFields desenvolveu é uma ferramenta digital muito boa que permite manter todas essas informações juntas digitalmente e, em seguida, gerar relatórios que podem ser facilmente enviados às várias agências reguladoras. Eles variam de país para país na Europa. Esse é essencialmente o produto principal deles. Esses subsídios representam dezenas de bilhões de dólares em renda agrícola, então é um grande negócio para os agricultores. É por isso que eles se concentraram nessa área em particular.
Para nós, vemos isso como muito complementar ao que fazemos na Climate Corp. e como uma entrada para entrarmos na Europa. Olharíamos para a ferramenta VitalFields como outra vertical para nós em torno de nossa plataforma agrícola digital. O que estamos tentando fazer na Climate é trazer simplicidade às ferramentas digitais para os produtores que lhes permitam ir em frente e gerenciar toda a sua operação, impulsionar o rendimento e a produtividade, ajudá-los a gerenciar riscos e ser mais sustentáveis. Claro, na Europa, essa parte de conformidade é muito importante, então olhamos para a VitalFields como outra vertical que iria junto com nosso Climate FieldView Plus e Drive, que é tudo sobre agregação de dados, e Pro, que são nossos consultores agronômicos.
Há dois outros elementos do acordo que são estrategicamente importantes. Primeiro, a maioria das empresas menores de agricultura digital luta com acesso para chegar aos produtores. Nos EUA, Brasil e Canadá, estamos alavancando a equipe de vendas e os relacionamentos de distribuição da Monsanto para seguir em frente e levar essas ferramentas aos produtores para que eles possam escolher se gostariam de participar do que estamos oferecendo. Seremos capazes de fazer a mesma coisa na Europa. Ao trabalhar em estreita colaboração com a Monsanto e nossa distribuição, seremos capazes de colocar essas ferramentas VitalFields na frente dos produtores em um ritmo e escala muito mais rápidos do que eles conseguiram fazer sozinhos.
A segunda parte é a vinculação ao ClimateView Plus e ao Drive, que testaremos na Europa nesta primavera. Isso automatiza as atividades dos produtores nos campos: plantio, pulverização, fertilidade, colheita. Agora podemos usar o FieldView Plus e unir isso à ferramenta VitalFields, onde a entrada de dados — todo esse acompanhamento do que está acontecendo nos campos — pode ser completamente digitalizada e automatizada entre os dois aplicativos. Essa é a estratégia por trás do acordo.
O produto ClimateView não tem paralelo, então, com a ferramenta de entrada de dados dos EUA?
Correto. O ClimateView não tem uma vertical que seja especificamente projetada em torno da conformidade. Isso é algo muito único agora na Europa. Mas vemos que essa ferramenta pode ser expandida para outras geografias conforme as regulamentações mudam. Não me surpreenderia ver essa ferramenta ser valiosa para fazendeiros americanos em algum momento no futuro.
A Europa está à frente na agricultura de precisão?
Em relação à presença da agricultura digital, eu diria que provavelmente há mais investimentos e startups nos EUA do que na Europa.
Ainda é cedo na Europa, assim como é cedo nos EUA e em outras regiões. Há muitas e muitas ofertas – o mercado é muito fragmentado. O que estamos tentando fazer é reunir tudo em um só lugar para simplificar para o produtor, capturar o que está acontecendo em sua fazenda digitalmente, permitindo que ele visualize, faça análises sobre essas informações e que possamos trabalhar com ele para ajudá-lo a tomar decisões proativas para impulsionar o rendimento e a produtividade. Queremos reunir tudo isso. Esse é realmente o nosso foco na Climate.
Uma reclamação que ouvimos é que os produtores geralmente obtêm essa tecnologia, mas não sabem muito bem como usá-la, e o varejista também não. Como será o suporte do varejista aqui e com a adição dessa nova ferramenta?
Não há dúvida, essas são novas ferramentas. Penso na agricultura digital em particular, o que estamos fazendo na Climate com essa próxima onda de inovação na agricultura. Essas são ferramentas de software. Este não é o próximo híbrido, a próxima variedade ou o próximo novo produto químico agrícola, dos quais há muita intuição, conhecimento e história na agricultura em torno desses tipos de produtos. Definitivamente, vimos que o treinamento é muito importante e fizemos um investimento significativo nisso. Como você ajuda os varejistas e os produtores a se atualizarem sobre a tecnologia? Leva um pouco de tempo. Então, acho que essa é provavelmente uma afirmação justa: uma coisa é ter a ferramenta; outra coisa é começar a entender como usá-la. Esse é um foco importante na Climate e uma grande área de investimento para nós.
Você pode explicar melhor que tipo de coisas fará para dar suporte aos varejistas no próximo ano?
Investimos em um grupo inteiro de pessoas que estamos trazendo a bordo que estão 100% focadas em treinamento. Eles estarão entrando no processo de fazer isso agora mesmo – tendo reuniões de revendedores, tendo reuniões de fazendeiros, trabalhando com distribuição para que seus vendedores e agrônomos venham para serem treinados em ferramentas, bem como reuniões de fazendeiros para fazer a mesma coisa. Investimos em pés no chão para esses especialistas em treinamento nos EUA. Isso é realmente meio que, 'Ei, como você sai e coloca as pessoas certas na sala?' É varejista por varejista e reunião de produtor por produtor agora.
O treinamento será o mesmo para VitalFields?
Acho que esse é um desafio que, à medida que avançamos para esse mundo da agricultura digital, onde essas ferramentas digitais estão aparecendo diretamente na fazenda. Acho que será um tema comum, independentemente da geografia ou do produto. Lançamos o Climate agora no Brasil, lançaremos no Canadá nesta primavera e, com a compra da VitalFields, estaremos na Europa Oriental e Ocidental. Aprendemos que treinar e educar a distribuição, os vendedores, os agrônomos e nossos clientes é fundamental. Eu anteciparia que, à medida que tentamos expandir rapidamente a presença e a pegada da VitalFields na Europa, também precisaremos investir em treinamento e facilitar essa transferência de conhecimento para a distribuição e para os produtores.
Você pode descrever seus planos de expansão internacional e como você fará isso?
Claro. Temos um lançamento limitado agora no Brasil do ClimateView Plus e Drive que está indo muito, muito bem. Estamos trabalhando na parte norte do Brasil, em Mato Grosso, com cerca de 120 agricultores importantes lá. Estamos plantando agora, e a tecnologia está implantada e sendo usada pelos produtores. Como mencionei, lançaremos o ClimateView Plus e o Drive no Canadá também. Nosso foco agora é América do Norte, América do Sul e Europa. Nosso plano de jogo é muito semelhante ao que lançamos nos EUA, que é seguir em frente e trabalhar em estreita colaboração com nossa organização de vendas e distribuição para colocar o FieldView na frente dos produtores. Tem sido muito bem-sucedido nos EUA. No ano passado, terminamos mais de 90 milhões de acres em nossa plataforma - cerca de 15 milhões de acres pagos. Nossa meta este ano é chegar a 25 milhões (acres pagos). Essa estratégia está funcionando. Como você segue em frente e coloca essas ferramentas na frente dos produtores por meio de nossas equipes de varejo, distribuição e vendas? Estamos fazendo isso no Brasil e buscaremos expandir para a Argentina. Claro, o plano de jogo é o mesmo com a compra da VitalFields e a expansão dessa oferta, além de começar a levar o Climate FieldView Plus também para a Europa.
Você prevê permanecer nessas regiões pelos próximos 10 anos ou planeja expandir para a Ásia e a África?
Certamente buscaremos expansão geográfica. Não acho que serão apenas essas regiões. Na verdade, já temos um programa na Ásia chamado FarmRise, que é uma plataforma de pequenos produtores, que está usando tecnologia de celular para transferir informações diretamente para pequenos produtores. Há cerca de três milhões de produtores na Índia nessa plataforma hoje. Claramente, vejo o impacto das ferramentas digitais globalmente em alguns bilhões de acres potenciais de agricultura. Mas nosso plano de curto prazo é América do Norte, América do Sul e Europa.
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