Complexidade na Agricultura: A Ascensão (e Queda?) da Monsanto
19 de julho de 2017 Às vezes parece que o mundo agrícola está mudando tão rápido que mal conseguimos acompanhar tudo. Acabei de ler um artigo que opinou sobre como o Fusão Monsanto-Bayer levaria ao fim da civilização ocidental como a conhecemos. Dada a minha forte veia contrária, vejo essa fusão como um exemplo menos de força do que de fraqueza iminente. O mundo está mudando drasticamente à medida que a tecnologia evolui e a agricultura está simplesmente mudando junto com ela. A incrível corrida da Monsanto nos últimos 30 anos é amplamente atribuída à sua capacidade quase solitária de reduzir a complexidade na agricultura de cultivo em linha. Mas a complexidade está contra-atacando, e nem a Monsanto nem a indústria serão as mesmas novamente.
Sempre acreditei no ditado de que as empresas nunca são tão brilhantes quanto se acredita em seu ápice, nem tão estúpidas quanto se anuncia em seu nadir. Às vezes, elas simplesmente estão no lugar certo na hora certa (ou seja, sortudas), e muito poucas realmente forma os tempos em que vivem. Ame-os ou odeie-os, a Monsanto é uma dessas empresas.
Comecei na Monsanto como um PhD recém-formado em 1982, e passei uma incrível dúzia de anos lá na época em que eles eram uma empresa química, não de sementes (ou agricultura de precisão). Para mim, a história da Monsanto é a história da complexidade na agricultura, e um novo capítulo (muito disruptivo) está sendo escrito somente agora.
História moderna da complexidade na agricultura dos EUA
A complexidade na agricultura aumentou de forma constante após a introdução do milho híbrido na década de 1940 e o crescimento da indústria de pesticidas químicos a partir da década de 1950. O mercado de sementes de milho era altamente fragmentado e as empresas competiam com base no desempenho agronômico (rendimento) superior. A maioria dos herbicidas era seletiva para certas ervas daninhas, e havia vários momentos de aplicação com base nas práticas de preparo do solo e na tolerância da cultura nos dias anteriores ao plantio direto. Essa complexidade exigia experiência significativa de consultores confiáveis, então fornecedores de insumos, varejistas agrícolas e consultores de culturas desempenhavam um papel crítico no design do programa agronômico. A agricultura de culturas em linha dos EUA atingiu seu pico de complexidade em meados da década de 1980 (pelo menos até aquele ponto).
No início da década de 1990, dois grandes desenvolvimentos reduziram drasticamente a complexidade na agricultura de culturas em linha. Primeiro, o crescimento constante do Roundup resultou em progresso agronômico (taxas mais baixas) e econômico (preços mais baixos) ao se transformar em um produto anual de controle de ervas daninhas, em contraste com o produto de controle de ervas daninhas perene de alto preço que era quando foi lançado (eu borrifei muita trepadeira de campo e capim-johnson naqueles primeiros anos).
Em segundo lugar, isso ocorreu ao mesmo tempo em que as características de OGM, particularmente a lagarta da raiz do milho (Bt) e as variedades de milho tolerantes ao Roundup foram introduzidas. Isso também coincidiu com o enorme boom do etanol (bolha) que elevou os preços do milho dramaticamente. Uma enorme consolidação ocorreu nos setores de sementes, produtos químicos e varejo agrícola, e os produtores simplesmente compraram um programa de plataforma simples de sementes e produtos químicos.
Houve muito mais conversa sobre agricultura de precisão do que ação significativa, então esse período, com pico em talvez 2005, resultou no desaparecimento de grande parte da expertise agronômica na indústria. Você não precisava ser um cientista de foguetes para simplesmente plantar milho RR e aplicar 24 oz. de Roundup. Campos limpos. Altos rendimentos. Feito. Fácil, moleza.
Leia a história completa em CropLife.com.
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