Trazendo de volta o lado humano à agricultura
25 de maio de 2016 Conheça Vance Crowe, Diretor de Engajamento Millennial da Monsanto. Isso mesmo: ele foi contratado explicitamente para alcançar aqueles nascidos entre 1980 e 2000 — a geração que cresceu presumindo que a Monsanto era o diabo encarnado e, globalmente, está projetada para compor metade da força de trabalho até 2020.
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Sendo ele próprio um millennial, o alegre e superarticulado Crowe viaja pelo país falando em fóruns distintos, desde uma discussão com estudantes de arte em Manhattan sobre como os ativistas retratam visualmente o medo dos OGMs em um dia, até conversas com cientistas de ponta na Universidade da Califórnia em Berkeley sobre a necessidade de se manifestar a favor de seu trabalho no dia seguinte.
Vance Crowe, Diretor de Engajamento Millennial, Monsanto
“Eu diria que 98% das conversas que tenho são realmente positivas. As outras 2% são suspeitas, mas não hostis ou raivosas. Quase não tenho conversas negativas”, diz Crowe. “Descobri que se você puder mostrar com quais problemas os agricultores estão lidando e por que eles fizeram essa mudança para algo como as culturas Roundup Ready resistentes a herbicidas, de repente eles ficam muito mais abertos a isso. Quando falamos sobre coisas como Amaranto palmeriano, a maioria das pessoas não tem noção. Mas se você explicar a elas o quão assustadora, rápida e forte essa erva daninha é, então, de repente, elas embarcam com você e dizem: "Sim, precisamos encontrar maneiras de superá-la; precisamos ajudar os agricultores a terem acesso a essas tecnologias". Mas sem que elas entendam os problemas que os agricultores estão tentando superar, elas não veem razão para mudar. Parece só risco e nenhuma recompensa. Ajudá-las a entender o que os agricultores estão enfrentando, eu acho, é a chave para ajudar (as agrotecnologias) a obter aceitação."
O que nos leva à tendência que Crowe observou nos dois curtos anos desde que se juntou à gigante agrícola: mais pessoas estão mudando sua atitude em relação às agrotecnologias em uma direção positiva. E não é apenas o público mais jovem, mas todas as faixas etárias.
“Eu diria que a mudança foi profunda”, ele diz Agronegócio Global. Mesmo no último ano, as perguntas do público se afastaram da segurança dos OGMs para outros tópicos agrícolas. As pessoas ainda estão interessadas em saber de onde vêm seus alimentos, mas “o nível de frustração e raiva diminuiu”.
Confirmar as observações de Crowe é um movimento inteiro desmascarando a pseudociência em toda a internet ultimamente. Veja grupos do Facebook como GMOLOL, que com mais de 12.000 membros e crescendo, é um fluxo constante de memes e links zombando e expondo a chamada quimiofobia vendida em sites populares Comida Babe (também conhecido como Vani Hari), Notícias Naturais, Marcha Contra a Monsanto, e muito mais.
Podcasts pró-ciência como Guia dos céticos para o universo e Liga dos Nerds ostentam um número impressionante de seguidores, enquanto artigos que afirmam a tecnologia agrícola agora aparecem com frequência em sites de grande tráfego como o The New York Times, Ardósia, Forbes, e outros. Reddit AMAs (abreviação de “ask me anything”) com cientistas sobre o tópico de OGM contam votos positivos na casa das dezenas de milhares (por exemplo, veja aquele com Fred Perlak da Monsanto) contra uma minoria de opositores.
Não esqueçamos a influência de Bill Nye, “The Science Guy”, que notoriamente revisou sua postura anti-OGM no ano passado. Ele tuitou: “Eu mudei de ideia. É o jeito da ciência.”
Crowe credita os esforços da indústria agrícola e da comunidade científica nos últimos dois anos para envolver ativamente os círculos da cultura pop — que é exatamente a tática oposta que esses grupos costumavam adotar. A especialização em comunicações agrícolas é uma coisa agora em certas universidades.
Às vezes até fica estranho, como quando Robb Fraley se sentou recentemente na sede da Monsanto com o Mãe Jones jornalista Tom Philpott, um dos maiores críticos da mídia agrícola. Philpott observou que ele “apreciou muito o acesso e a transparência” que lhe foram concedidos e esperava manter o diálogo aberto.
Kavin Senapatia, coautor de The Fear Babe: Quebrando a casa de vidro de Vani Hari, co-fundou Marcha Contra os Mitos Sobre a Modificação em 2015 — uma campanha de contraprotesto à Marcha Contra a Monsanto. A missão: “Defender a ciência e convocar outros a fazerem o mesmo.”
Ela conta Agronegócio Global via chat do Facebook, “Na minha experiência como mãe, defensora da ciência e comunicadora, descobri que quando desmistificamos tecnologias alimentares como a engenharia genética, elas se tornam menos 'assustadoras' e as pessoas quase ficam aliviadas por não terem mais que se preocupar e gastar dinheiro extra!”
O perigo da demonização
Dra. Carmen Bain, Professora Associada de Sociologia na Iowa State University, é uma consultora para alunos de graduação com especialização em Agricultura e Sociedade, que examina a agricultura através de uma lente de ciência social. A maioria de seus alunos vem até ela agora, declarando que querem ser defensores da agricultura. Ela tem o cuidado de notar sua apreciação pelo desejo e o lugar genuíno de onde ele vem.
“(Defender a agricultura) é uma grande coisa agora. Eles sentem que seu modo de vida está sob ataque”, explica Bain, “mas não sei se isso está nos levando a um diálogo melhor, infelizmente. O que estamos vendo é muita atitude defensiva de ambos os lados... O (lado pró-GM) diz: 'Só precisamos convencê-los da ciência e isso vai embora.' Realmente não é tão útil. Acho que essa questão é muito mais complicada do que isso.”
Ela oferece um conselho. Isto é, lembrar que o debate não será resolvido argumentando sobre ciência — como se a ciência fosse o único cavalo que o lado pró-biotecnologia tem na corrida.
E o debate real aqui é mesmo sobre OGMs? Dificilmente, diz Bain. “OGMs se tornaram um proxy para muitas preocupações que as pessoas têm sobre o sistema alimentar.” Organizações que se mobilizam e enquadram o debate trazem preocupações sociais e ambientais, preocupações sobre o poder que empresas como a Monsanto têm sobre a indústria de sementes, preocupações de que os agricultores estão em uma esteira de agroquímicos transgênicos que continua se expandindo. Grupos de ativistas sociais e alguns consumidores se perguntam: o sistema é realmente transparente e precisamos saber como nossos alimentos estão sendo produzidos?
Bain argumenta que os consumidores médios não querem ou não necessariamente querem entender tudo o que envolve a produção de alimentos. E quem pode culpá-los? A maioria é sincera em seu desejo de fazer o melhor para suas famílias e, ao mesmo tempo, é inundada com mensagens conflitantes: Assuma o controle da sua própria saúde, porque a vida é o que você faz acontecer, não o que acontece com você! Mas, não exija mais informações na forma de um rótulo de OGM — isso só vai te enganar!
Ela também ressalta que os movimentos sociais criaram oportunidades importantes para os fazendeiros permanecerem no negócio ao impulsionar a demanda por produtos não transgênicos e de criação livre. “Fundamentalmente, o que muitas pessoas se importam e o que estamos tentando descobrir é como podemos apoiar mais fazendeiros permanecendo na terra e, portanto, apoiar mais comunidades rurais.” Ela diz: “Se houver um nicho de mercado, isso é ótimo.”
Colin Bletsky, vice-presidente de BioAg da Novozymes, está intimamente familiarizado com as formas como a agricultura é frequentemente percebida por aqueles mais distantes dela. Um fazendeiro de longa data baseado em Saskatoon, Saskatchewan, "minha fazenda corre no meu sangue". Isso torna muito mais difícil ouvir os equívocos. Mas ele diz que é o trabalho não apenas da indústria combatê-los.
Falar sobre os problemas entre todas as principais partes interessadas — universidades, governos, cientistas, nutricionistas — faz parte de um processo de várias etapas para ajudar as populações urbanas a entender melhor o papel que os OGMs e outras tecnologias agrícolas, como os micróbios em torno dos quais grande parte do trabalho da Novozymes se concentra, podem ter na criação de uma sociedade melhor.
“Se eu vou visitar um fazendeiro no Sudeste Asiático e vejo um aumento de 30% ou melhor na produção de arroz, bem, isso alimentou a família daquele fazendeiro por um ano. Enquanto antes eles podem ter passado fome. Há muitas coisas boas que esses produtos estão fazendo que as pessoas simplesmente não veem.” Ele acrescenta, “Eu não tenho uma resposta sobre a maneira certa de atingir (populações urbanas), mas precisa ser uma visão consolidada com muitas partes interessadas importantes para conduzir essa mensagem.”
Os jovens e os sábios
Provavelmente poucos outros no planeta têm talento para causar uma impressão no público sobre ag sem ser divisivo como os irmãos Peterson, que vêm de uma família de agricultores de quinta geração no Kansas. O trio loiro e musculoso — Greg, Nathan e Kendal, que têm 25, 22 e 19 anos, respectivamente — lançou seu primeiro videoclipe autoproduzido no YouTube em 2012, “Eu estou cultivando e eu cultivo”, uma paródia hilária do hit “I'm Sexy and I Know It”.
Não há maravilhas de um sucesso aqui. Eles seguiram com muitos outros vídeos, sendo o mais popular “Farmer Style”, uma paródia de “Gangnam Style”. Exemplo de letra: “Sem os fazendeiros trabalhando, todos nós estaríamos morrendo de fome, sabe do que estou falando?” Total de visualizações de seus vídeos até o momento: 40 milhões.
Os irmãos mantêm os fãs atualizados no Facebook, Twitter e Instagram. Eles blogam em seu site, petersonfarmbros.com, sobre suas posições em relação a OGM e pesticidas, mas acolhem aqueles com pontos de vista diferentes como seus amigos — desde que as conversas sejam civilizadas.
Greg Peterson, o porta-voz da família, explica que eles começaram os vídeos para dar uma ideia da vida real na fazenda: “Era mais como se as pessoas não achassem os fazendeiros muito legais. Sentíamos que as pessoas achavam os fazendeiros velhos, chatos e ultrapassados. Estávamos mirando apenas em nossos amigos e nunca pensamos que o mundo inteiro estaria assistindo.” Depois de viralizar, eles perceberam que poderiam usar sua fama de nicho para contar a história da agricultura. Greg agora agenda cerca de 90 palestras por ano em todos os EUA e no exterior.
Em Greg's Fevereiro de 2016 Palestra TED, “Celebrando a Diversidade na Agricultura”, ele apela ao público de uma forma realista, mas apaixonada, “Não estou pedindo que vocês confiem em grandes corporações agrícolas. Não estou pedindo que confiem no governo. Mas na raiz de toda essa equação diversa da agricultura estão esses agricultores familiares, como eu. Estamos apenas tentando tomar as melhores decisões para nossa fazenda, e não estamos sob controle; não somos solicitados a fazer coisas. Somos absolutamente livres para plantar, colher e cuidar do que temos e produzir da melhor forma possível.”
Ele fala sobre suas viagens à África do Sul, onde testemunhou inúmeras pessoas passando fome e vivendo em favelas — em outras palavras, problemas genuinamente urgentes. Ele fala sobre como espalhar medo, desinformação e propaganda não alimentará a existência humana no futuro. Ele fala sobre diversidade ser a resposta quando se trata de agricultura.
“Precisamos parar de brigar. Precisamos parar de dizer que um método de agricultura é melhor que outro. Em vez de fazer isso, precisamos ser gratos, precisamos apreciar o que temos, mas precisamos trabalhar para melhorar”, ele diz. “Precisamos melhorar nossas práticas agrícolas e reduzir nosso impacto no meio ambiente... Precisamos abraçar e celebrar a diversidade que a agricultura tem para produzir todos esses produtos diferentes de todas essas maneiras diferentes. Também precisamos ser gratos.”
Os irmãos Peterson não têm um plano de cinco anos, ele diz, mas esperam expandir sua fazenda e continuar compartilhando a mensagem positiva sobre a agricultura. Ele garante que isso inclui mais vídeos. Qual música eles parodiarão a seguir? Não tenho certeza, mas "fizemos um pacto de que não haverá Justin Bieber".
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