BASF aposta em um futuro agrícola brilhante
23 de julho de 2014 
Dr. Peter Eckes, presidente da BASF Plant Science
Para os participantes do North American Agricultural Solutions Media Summit de 2014, realizado em Durham, Carolina do Norte, e sediado pela BASF, a mensagem foi alta e clara: o fornecedor alemão de proteção de cultivos prevê grandes coisas para a agricultura. "A inovação agrícola é a chave para o crescimento futuro que a BASF quer alcançar", disse o Dr. Peter Eckes, presidente da BASF Plant Science, durante a sessão de abertura da reunião.
Para conseguir isso, a BASF tem olhado para várias áreas diferentes para crescimento nos últimos anos — o que a empresa chama de "pilares". Isso inclui trabalhar com a The Monsanto Co. em híbridos Genuity DroughtGard, desenvolver um novo sistema de cultivo vinculado a herbicidas para combater ervas daninhas difíceis de controlar e comercializar novos fungicidas usando a tecnologia Xemium da empresa para controle de doenças. "Doenças fúngicas em plantações custam cerca de um bilhão de bushels de perda de rendimento em milho a cada ano", acrescentou Eckes.
Para pavimentar o caminho para o futuro, a BASF anunciou planos para expandir sua capacidade de produção de herbicidas essenciais, como a formulação de dicamba da empresa, Engenia. Nos próximos anos, a BASF investirá mais de $270 milhões em suas plantas de Beaumont, TX, e Hannibal, MO, com capacidades adicionais entrando em operação durante as temporadas de 2016-17. "O mercado norte-americano tem visto muitos desafios junto com grandes oportunidades nos últimos anos", disse Markus Heldt, presidente da Divisão de Proteção de Cultivos da BASF. "Estamos comprometidos em investir em pesquisa e desenvolvimento (P&D), produção e pessoal na América do Norte para que possamos fornecer soluções eficazes e eficientes para produtores e nossos clientes varejistas."
Além disso, a BASF também está mirando o mercado global de proteção de cultivos. Em junho, a empresa anunciou que havia assinado um acordo exclusivo de desenvolvimento e licença global com a Mitsui Chemicals Agro Inc. (MCAG) de Tóquio, Japão, para um novo inseticida com o codinome MCI-8007. Sob os termos do acordo, a MCAG concedeu à BASF uma licença exclusiva mundial para comercializar o novo produto, exceto no Japão e em alguns outros países.
De acordo com a BASF, o MCI-8007 apresenta um novo modo de ação e é destinado como um inseticida para uso com vegetais folhosos, vegetais frutíferos, soja, algodão, milho e arroz. Ele pode controlar pragas como lagartas, besouros, cupins, formigas e moscas. "Este novo ingrediente ativo altamente eficaz aprimora o pipeline de inseticidas da BASF, fornecendo química complementar às nossas soluções atuais e futuras", disse Heldt.
Em termos de tempo de mercado, Heldt disse que a BASF e a MCAG planejam conduzir mais pesquisas sobre o MCI-8007 nos próximos anos, com o primeiro envio de registro sendo apresentado no Japão em 2016. Registros em outros países devem ocorrer em 2017.
Heldt acrescentou que a BASF aumentou significativamente seus gastos em P&D para novos produtos para aproximadamente $2 milhões por dia. “Estamos tentando mudar de uma mentalidade orientada para a tecnologia como empresa para uma mentalidade mais orientada para soluções”, disse ele.
Problemas agrícolas urgentes
Após sua sessão geral, o BASF Media Summit se dividiu para visitar várias estações ao ar livre, cada uma destacando um produto ou divisão diferente da BASF. Naturalmente, uma dessas paradas analisou o problema das ervas daninhas resistentes a herbicidas. De acordo com Luke Bozeman, gerente de marketing técnico, ervas daninhas resistentes a herbicidas existem há décadas. No entanto, desde a descoberta do marestail resistente ao glifosato em Delaware em 2001, o número e o alcance dessas ervas daninhas se expandiram rapidamente por grande parte dos EUA. Isso impactou significativamente o uso de culturas resistentes ao glifosato no processo.
“O amaranto palmer é uma das piores ervas daninhas que existem, especialmente para os produtores do Sul”, disse Bozeman. “Na verdade, o problema piorou tanto nos últimos anos que está literalmente mudando a maneira como os produtores cultivam safras como soja e algodão.”
Mas a ajuda está supostamente a caminho. Nos últimos anos, várias empresas têm desenvolvido culturas que têm resistência a produtos de proteção de culturas mais antigos, como 2,4-D e dicamba. Isso permitirá que os produtores usem diferentes modos de ação para, esperançosamente, controlar aquelas que atualmente resistem às aplicações de glifosato. Se os observadores do mercado estiverem corretos, algumas delas podem começar a receber suas aprovações de registro no final de 2014 ou início de 2015, com os plantios ocorrendo na primavera de 2015.
Para fazer sua parte nesse esforço, a BASF planeja comercializar sua própria formulação de dicamba sob a marca Engenia. De acordo com Bozeman, Engenia é um herbicida de amplo espectro que pode ser usado para controlar 190 ervas daninhas de folhas largas, incluindo amaranto-palmer, cânhamo-d'água, rabo-de-maré, folha-de-veludo, glória-da-manhã e ambrósia. “Engenia é uma nova formulação que reduz a volatilidade de formulações de dicamba mais antigas”, disse ele. “Os clientes devem poder usá-la para ajudar a controlar ervas daninhas difíceis de controlar em campos de algodão e soja.”
Claro, ervas daninhas resistentes não são um problema apenas para produtores de culturas em linha. Nos últimos anos, disse Jason Kuhlemeier, gerente técnico de mercado, os produtores de arroz têm lidado com seu próprio conjunto de ervas daninhas problemáticas, com arroz vermelho e gramíneas resistentes à ALS se tornando problemas particulares.
Para resolver isso, a BASF usou técnicas tradicionais de melhoramento para desenvolver o Sistema de Arroz Provisia. O novo sistema é composto de sementes Provisia contendo o traço Provisia. Isso permite que os produtores apliquem com segurança o herbicida Provisia em suas plantações de arroz. "Este novo sistema fornecerá um local de ação diferente, ajudando os produtores de arroz a controlar ervas daninhas resistentes à ELA", disse Kuhlemeier. "Ele foi projetado para ser usado como um companheiro do Sistema de Produção Clearfield para arroz, permitindo que os produtores alternem os locais de ação do herbicida para controlar ervas daninhas, incluindo arroz daninho e arroz vermelho." A BASF prevê que o registro do Sistema de Arroz Provisia ocorra já em 2016 nos EUA, com outros países seguindo logo depois.
Além das iniciativas orientadas a herbicidas, a BASF também está olhando para a categoria de nutrição de culturas. Em algum momento durante 2015, a empresa pode começar a oferecer seu novo produto LIMUS para o mercado agrícola. De acordo com o Dr. Juergen Huff, vice-presidente sênior e chefe da Divisão de Cuidados Funcionais de Culturas, o LIMUS foi projetado para aumentar a eficiência da ureia aplicada no solo. "Usar o LIMUS pode ajudar a melhorar a forma como a ureia é absorvida por uma planta em crescimento, evitando que ela se degrade tão rapidamente", disse Huff.
De acordo com Laura Vance, representante de biologia de culturas dos EUA para a BASF, o LIMUS é um inibidor de nitrogênio. “Ele apresenta uma enzima que se liga à ureia e bloqueia um determinado sítio ativo”, disse Vance. “Isso efetivamente impede que a ureia se decomponha tão rápido quanto normalmente.”
Atividade Inseticida
Outra área onde a BASF espera ver muitas oportunidades de mercado é a de inseticidas. De acordo com Sarah Thompson, representante regional de marketing da América do Norte, a empresa está planejando gastar mais de $100 milhões em P&D de novos inseticidas em um futuro próximo. “Nosso objetivo é fornecer ferramentas em todos os mercados para os produtores usarem”, disse Thompson. “Além disso, a aquisição da Becker-Underwood pela BASF em 2012 deu à nossa empresa acesso a muitas novas oportunidades de inseticidas e a chance de desenvolver não apenas produtos convencionais, mas também biológicos.”
Em maio, a BASF recebeu o registro incondicional da EPA para um novo acaricida. Chamado Nealta, este produto apresenta o ingrediente ativo cyflumetofen e um local de ação exclusivo não encontrado em outros acaricidas atualmente no mercado, Nealta é rotulado para uso em frutos secos como amêndoas, uvas, morangos, maçãs e peras. Além de oferecer ação residual por 30 a 40 dias, o acaricida não prejudica insetos benéficos, disse Doug Haller, gerente de produto.
Além de culturas, a BASF também marcou o cyflumetofen para uso em estufas, viveiros e paisagens sob o nome Sultan. Plantas que podem ter Sultan aplicado para controle de ácaros incluem hibiscos, arbustos de borboletas, rosas, calêndulas, gérberas e crisântemos. “O acaricida Sultan oferece aos produtores uma ferramenta poderosa, direcionada e inovadora necessária para controlar ácaros rapidamente como parte de um programa químico, ou quando usado com benéficos como parte de uma abordagem de MIP”, disse a Dra. Kathie Kalmowitz, especialista em desenvolvimento de mercado.
Outro novo inseticida da BASF é projetado para controlar moscas-das-frutas. De acordo com Robbie Upton, marketing estratégico global, este novo produto combina um inseticida com um sistema de atração, permitindo que os produtores o apliquem usando um pulverizador de mochila e usando menos produto em seus pomares. "Os produtores podem fazer uma pequena aplicação direcionada", disse Upton. "A atração atrairá os insetos para esses pontos e então o inseticida presente pode acabar com eles." Este produto pode estar disponível na Europa já em 2015, ele acrescentou, com o mercado dos EUA seguindo "alguns anos depois".
Então, há um novo produto para insetos mastigadores no pipeline. De acordo com Rebecca Willis, engenheira do projeto, esse inseticida ainda sem nome pode ser usado em milho, algodão, soja e batatas. "É um novo modo de ação, uma molécula muito boa que não precisa de muita coisa para fazer seu trabalho", disse Willis. "Em nosso lote aqui na Carolina do Norte, nós o testamos em batatas para controlar besouros da batata do Colorado. Quando os besouros chegaram às plantas tratadas com inseticida, um pouco foi o suficiente para derrubá-los da planta e, eventualmente, fazê-los morrer." Para ilustrar esse ponto, Willis mostrou aos participantes um lote de plantas de batata tratadas que apresentavam montes de besouros da batata do Colorado mortos e moribundos ao lado delas.
Se tudo correr conforme o planejado, ela acrescentou, a BASF enviará esse novo inseticida à EPA para registro em 2017.
No geral, Nevin McDougall, vice-presidente sênior da BASF Crop Protection, América do Norte, disse que a empresa fará o que for preciso para manter sua vantagem de mercado atual e expandir para novas áreas nos próximos dois anos. “Apoiar nossos clientes é nossa prioridade número um, e colaboramos continuamente com eles para abordar os problemas que mais importam”, disse McDougall. “Isso significa ajudar produtores e clientes varejistas a melhorar a produção, cuidar de seus recursos naturais e apoiar suas comunidades locais.”
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