O Mundo Inteiro Conectado
18 de dezembro de 2008 Todos os anos, a edição de dezembro da Produtos químicos agrícolas internacionais nos dá tempo para dar um passo para trás e refletir sobre o estado da indústria global de insumos agrícolas. Este ano, alguns dos principais temas eram familiares, como a importância da América do Sul e Central, e a esperança para a Europa Oriental e os países da CEI (enquanto o financiamento e a segurança continuam sendo obstáculos). Tópicos mais novos, como sustentabilidade, produção orgânica e biocombustíveis também estão ganhando força.
Mas, como sempre, um tema comum se repetiu: consolidação, aquisição e a evolução da indústria. Essa tendência aponta para uma mudança na indústria.
Consolidação — a evolução da indústria — pode estar evoluindo por si só. Não faz muito tempo que passamos pelo que era comumente considerado uma espécie de Era da Consolidação, quando o número de empresas baseadas em descobertas do mundo foi reduzido para seis por meio de fusões e aquisições. Após um período tumultuado, as coisas pareciam ter se estabilizado nesse nível. Mas a consolidação não parou; ela continua em um nível diretamente abaixo das multinacionais, à medida que empresas como as do nosso Relatório Pós-Patente compram produtos desmembrados, distribuidores ao redor do mundo e outras empresas para construir seus negócios já crescentes.
O que causou a mudança? Certamente, há muitos fatores. As multis parecem ter atingido um nível de homeostase confortável — uma posição em que são grandes o suficiente para continuar a financiar pesquisa e desenvolvimento (P&D), apesar do custo da descoberta e das aprovações regulatórias. Simplificando, há menos pressão para consolidar; as empresas atingiram o equilíbrio.
No entanto, no nível seguinte, ainda há ganhos de eficiência a serem obtidos e novos mercados para explorar. No processo, eles estão acelerando o nível geral de consolidação na indústria: não de cima para baixo, como foi o caso quando as multis passaram por sua transformação, mas de baixo para cima, começando no ponto de distribuição e incorporando partes do canal em seus próprios negócios. Isso teve o efeito duplo de aumentar seu acesso ao mercado e trazer uma nova sofisticação à distribuição em vários mercados.
Essas empresas estão diversificando seus negócios de outras maneiras. Mais produtos de nicho estão se tornando parte de seus portfólios, e sementes estão se tornando parte de seus planos para o futuro. À medida que ganham massa, suas gamas de produtos crescem, assim como sua capacidade de vender esses produtos. Elas estão atingindo seu próprio nível de equilíbrio, embora ainda haja movimentos a serem feitos.
A próxima pergunta é: por que agora? O que há nesse ponto da história da agricultura global que criou essa tendência? Certamente há muitos fatores contribuintes, mas um, em particular, catalisou essa evolução da estrutura da indústria.
A comunicação digital teve mais a ver com a transformação da indústria do que qualquer outro fator. Esse fato foi ressaltado durante o BCPC ao discutir as listagens de empresas da FCI com um anunciante.
“Por que”, ele perguntou, “você se incomoda em imprimir endereços? Números de telefone, e-mail, sites, é tudo o que precisamos.” E ainda mais revelador, números de telefone eram as informações menos importantes.
Comparado a uma chamada telefônica, o e-mail oferece uma série de benefícios: não precisa se preocupar com fusos horários, um registro persistente da troca conforme ela se desenvolve e a capacidade de enviar diferentes tipos de arquivos instantaneamente pelo mundo, para citar alguns. Claro, chamadas telefônicas e reuniões presenciais ainda são as melhores para estabelecer e manter relacionamentos, mas o e-mail superou de longe a utilidade do telefone para comunicações globais.
Emparelhado com a internet, isso contraiu o mundo inteiro, não apenas nossa indústria. Vinte anos atrás, a capacidade de um fabricante asiático fazer parceria com um distribuidor sul-americano era remota. Hoje, é uma ocorrência comum.
As empresas que não tinham fundos no passado para alcançar muito longe de seus mercados domésticos agora têm acesso a um mundo de oportunidades, e estão aproveitando. Com a conectividade do mundo, veio a conectividade da indústria, tornando o que costumava ser uma meta impossível para uma empresa pequena ou mesmo de médio porte se tornar rotina.
E agora a porta está aberta. A informação está mais amplamente disponível, e a distância não tem mais importância. Hoje, as empresas inovadoras de segundo nível que lideraram o caminho por aquela porta estão colhendo as recompensas.
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