Do prêmio à parceria: como a COP28 se tornou o catalisador para uma revolução revolucionária do milho na África
27 de junho de 2024 Nota do editor: Este artigo destaca como Semilla Nova está combatendo a desnutrição com milho biofortificado para aumentar a renda e melhorar a segurança alimentar de pequenos agricultores em toda a Guatemala e além. Além disso, por meio de uma parceria africana com o One Acre Fund, eles pretendem atingir três milhões de agricultores, fornecendo alimentos para mais de 100 milhões de pessoas.
Nos últimos 14 anos, tenho tido a missão de enfrentar uma das causas mais mortais de desnutrição e morte infantil do mundo: o milho. O milho está em toda parte na África e na Mesoamérica. É produtivo, fácil de cultivar e normalmente o alimento mais barato. Tem sido o alimento básico em ambas as regiões por séculos e milênios. Hoje, ele alimenta 1,2 bilhão de pessoas.
Infelizmente, o milho não tem os nutrientes que as crianças precisam. A desnutrição é responsável por 45% de mortes infantis, e o milho é um dos maiores contribuintes do mundo. Aqui, a popularidade do milho se torna um problema enorme. O que você faz quando alimentos mais nutritivos são muito mais caros ou difíceis de cultivar? Como você pede às pessoas que desistam de centenas ou milhares de anos de cultura?
Curt Bowen (à direita) com um fazendeiro na Guatemala.
Na Guatemala, decidimos que deveríamos apenas melhorar o milho. Encontramos sementes de milho que naturalmente tinham mais ferro, zinco e proteína e as cruzamos com sementes que deram aos agricultores o rendimento e a resiliência climática que eles mais desejam. Fizemos parcerias com empresas de sementes e cooperativas locais para levar essas sementes aos agricultores a preços que eles pudessem pagar. Em 2023, 24.000 agricultores usaram nossas sementes, nutrindo quase um milhão de pessoas em um país com a quarta maior taxa de desnutrição crônica.
Com o modelo funcionando, nossa meta é chegar a 3 milhões de agricultores, alimentando 100 milhões de pessoas. O caminho para essa meta se abriu para nós de forma massiva em dezembro de 2023, nos Emirados Árabes Unidos. Fomos selecionados como um dos 15 finalistas para o Prêmio Zayed de Sustentabilidade. A cerimônia foi realizada durante COP28, e foi um golpe de sorte enorme que a conferência climática mais importante do mundo aconteceu nos Emirados Árabes Unidos naquele ano. Para a maioria de nós, foi a primeira vez que fomos a uma COP, e a equipe do Prize nos ajudou a aproveitar ao máximo. Eles nos deram crachás de país anfitrião, que nos deixaram entrar em algumas das áreas e eventos mais exclusivos. Eles promoveram nosso trabalho incansavelmente. Nós nos encontramos com vencedores do Prêmio Nobel e diplomatas. Fomos convidados a ficar nos primeiros dias da COP, mas depois de um encontro casual, mudei meu voo para ficar durante todo o evento.
A primeira abriu nosso caminho para a África. Uma ONG chamada Fundo de um acre atende mais de 3 milhões de produtores de milho lá. Eles são a maior e melhor organização em nosso espaço. Assim como nós, eles lutam para fazer com que os produtores de milho tenham uma dieta mais nutritiva, mas nunca tivemos a chance de conhecer todas as pessoas certas ao mesmo tempo. Na COP, todas as pessoas certas, trabalhando com sementes de milho, inovação e arrecadação de fundos, estavam todas lá ao mesmo tempo.
Rapidamente vimos o potencial de trabalhar juntos e começamos a nos encontrar quase todos os dias. A combinação foi perfeita. O One Acre Fund está assumindo a liderança no desenvolvimento de novas sementes de milho na África Oriental e ajudando-as a chegar aos agricultores. Temos um método testado e comprovado para pegar ótimas sementes novas e torná-las nutritivas.
Nós esboçamos um plano. Eles enviam suas melhores sementes novas para a Guatemala. Nós as tornamos nutritivas e as enviamos de volta. Eles começam a promover as novas versões nutritivas de suas sementes. Com apenas alguns esforços extras de ambas as partes, podemos abrir caminho para alcançar três milhões de agricultores, fornecendo alimentos para mais de 100 milhões de pessoas. Se ambos crescermos, a solução pode alcançar mais de meio bilhão. O que começou na COP ganhou força, culminando na assinatura de um acordo de colaboração de longo prazo até maio de 2024. O One Acre Fund está atualmente nos enviando suas melhores sementes enquanto expandimos nossa fazenda de pesquisa na Guatemala para entregar este novo projeto.
Às vezes, a colaboração parece uma batalha árdua, mas ocasionalmente, tudo se encaixa perfeitamente. Somos imensamente gratos à equipe do Zayed Sustainability Prize por nos colocar no cenário perfeito, com as pessoas certas, na hora certa. À medida que nossa parceria floresce, estamos felizes em mantê-lo atualizado sobre nossa jornada!
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