Melhor agronomia (e negócios) através de bioestimulantes

Os bioestimulantes não apenas ajudam a fornecer colheitas mais saudáveis, mas também produzem lucros para os fabricantes e distribuidores que os desenvolvem e os entregam em todo o mundo. Embora os países variem em sua taxa de adoção e capacidade de levar produtos ao mercado, quase todas as regiões viram esse segmento crescer.

As razões para o crescimento incluem o aumento da população global, a diminuição da terra disponível para a agricultura e o desejo por insumos agrícolas mais sustentáveis e ecologicamente corretos.

“Precisaremos de mais alimentos. Precisaremos de mais fertilizantes”, diz Jorge Aguilar, Diretor de Marketing, Tradecorp Internacional. “Precisaremos de mais soluções para fornecer esse alimento de forma sustentável. E, nesse contexto, os bioestimulantes estão desempenhando um papel fundamental.”

ONDE NO MUNDO

“A Europa, e especialmente os países mediterrânicos, têm sido historicamente os principais consumidores de bioestimulantes”, explica Bioibérica's Anna Botta, gerente de marketing de saúde vegetal.

Para Stoller EUA, Brasil, Argentina e países vizinhos têm sido clientes importantes. “A América do Sul sempre foi um forte player nesse espaço conosco, pois foram os primeiros a adotar nossas ofertas de tecnologia”, diz Stella Consorte Cato, vice-presidente de tecnologia global da Stoller USA. “No entanto, o mercado de bioestimulantes é importante em todo o mundo, especialmente porque os produtores buscam encontrar o próximo impulsionador de rendimento para aumentar sua capacidade de produzir alimentos de alta qualidade.”

Futureco Biociências tem visto aumentos em outras regiões. “A Ásia-Pacífico e a América Latina estão superando o resto do mundo no crescimento de bioestimulantes, aumentando 12,5% e 12,7%, respectivamente, impulsionados pela adoção relativamente tardia das regiões e espaço para crescimento, a crescente disposição dos consumidores em pagar por produtos agrícolas de maior qualidade e a necessidade de uso mais eficiente dos recursos”, diz M. Jose Lis, Diretor Global de Marketing Estratégico e Desenvolvimento de Negócios da Futereco Bioscience. “Brasil, China e Índia também apresentam oportunidades de mercado significativas, juntamente com a Indonésia e países da África Subsaariana, como a Nigéria.”

O AMBIENTE REGULAMENTAR

Para muitas agências reguladoras, o desafio é como classificar produtos bioestimulantes. Eles não são fertilizantes e não são pesticidas. As agências, muitas vezes, não têm alternativa e forçam as empresas a seguir um desses caminhos para aprovação.

“Em muitos países, os bioestimulantes foram marcados sem uma estrutura de regulamentação específica por anos”, diz Botta, “Isso produziu um conjunto de desafios relevantes para os agricultores, a fim de entender claramente como usar esses tipos de produtos e quais benefícios específicos esperar deles em relação às múltiplas opções de mercado. Na União Europeia (UE), o novo regulamento (UE) n.º 2019/1009, a estrutura regulatória de bioestimulantes é baseada em alegações, o que significa que é a função do produto, não sua composição, que o define como um bioestimulante vegetal.”

Botta continua, “O novo regulamento da UE, e o mesmo caso para um regulamento específico de bioestimulantes dos Estados Unidos (EUA) que está sendo desenvolvido atualmente, trará várias vantagens para fabricantes e agricultores. Para a indústria, ele padroniza os critérios para autorização de bioestimulantes entre todos os países europeus, e trará mais reconhecimento aos produtos bioestimulantes em todo o mundo. Para o agricultor, é benéfico que o produto autorizado tenha provado ter o efeito que é reivindicado no rótulo.”

A nova regulamentação da UE começa a responder a um problema que muitas organizações reguladoras ainda precisam descobrir: como categorizar esses produtos.

Lis, da Futureco Biosciences, concorda que a nova regra é um passo à frente.

“Este novo quadro regulatório será, sem dúvida, um passo à frente na regulamentação e reconhecimento europeu da indústria de bioestimulantes e favorecerá empresas como a Futureco Bioscience, que inovam, pesquisam e desenvolvem bioestimulantes com base nas necessidades do mercado, mas garantem ao mesmo tempo eficácia, confiabilidade e segurança ambiental”, afirma.

“Os bioestimulantes foram usados e continuam a ser usados nos EUA, apesar da incerteza regulatória”, afirma David Hiltz, Diretor de Assuntos Regulatórios Globais da Saúde vegetal acadiana. Hiltz também é copresidente do Comitê de Inovação em Bioestimulantes da Aliança da Indústria de Produtos Biológicos (BPIA). “Não ter um caminho regulatório claro para o mercado tornou difícil para empresas como a nossa registrar produtos em todos os estados com um rótulo uniforme. Isso geralmente limita as alegações do produto porque se você está registrando, por exemplo, com base no conteúdo do fertilizante, você não deve dizer certas coisas sobre fertilizantes como eles podem melhorar a tolerância ao estresse abiótico e a eficiência do uso de nutrientes. Então, a estrutura regulatória atual é limitante.”

MOSTRE-ME A CIÊNCIA

Não importa onde estejam no mundo, os produtores são notoriamente céticos. Novas soluções não só precisam ser eficazes, como também devem ser fiscalmente eficientes.

“Os efeitos dos bioestimulantes devem ser traduzidos em alegações que tenham valor para que os agricultores otimizem seus investimentos em insumos agrícolas para obter o máximo de suas colheitas de forma sustentável”, diz Botta.

A prova de eficácia tem sido essencial para ajudar esses produtos a ganharem aceitação mais ampla. As empresas agora estão levando a pesquisa a um nível mais profundo.

“Enquanto a maioria das pesquisas se concentrou nos efeitos amplos dos bioestimulantes em plantações, estudos recentes no nível molecular começaram a desvendar os caminhos desencadeados por certos produtos no nível celular e genético”, diz Lis. “Entender as influências moleculares envolvidas no mecanismo de ação pode não apenas levar a um maior refinamento desses tratamentos, mas também demonstrar cientificamente seus efeitos nas plantações e, portanto, profissionalizar o setor, evitando intrusões não profissionais.”

UMA MUDANÇA NAS ATITUDES

O suporte científico que destaca a eficácia dos bioestimulantes acompanha o crescimento do segmento.

“Depende do país, mas globalmente é verdade que os bioestimulantes são muito lucrativos em programas padronizados para agricultores e são essenciais para lidar com fatores de estresse variáveis, limitações regulatórias, bem como preocupações ambientais”, diz Botta.

De acordo com Aguilar, da Tradecorp, à medida que a ciência melhorou, também aumentaram a compreensão e a aceitação dos produtores.

“Passamos por um período de educação, de treinamento, para demonstrar a eles que o que estávamos lidando era verdade. E isso teve um impacto em seus negócios”, diz Aguilar.

TENDÊNCIAS

“O objetivo da agricultura moderna é reduzir insumos e maximizar o rendimento e a qualidade das colheitas usando produtos sustentáveis e ecologicamente corretos”, diz Botta. “O aumento dos custos dos produtos, o estresse climático e abiótico e a disponibilidade limitada de recursos são provavelmente os principais desafios que os agricultores enfrentam atualmente. Termos como insumos sustentáveis, saúde do solo ou agricultura regenerativa são tópicos de tendência onde os bioestimulantes desempenham um papel essencial. Absolutamente, bioestimulantes e outras biossoluções, como biofertilizantes e soluções de biocontrole, se beneficiarão disso se realmente resolverem os problemas dos agricultores e mostrarem retorno do investimento.”

A atividade de fusões e aquisições no mundo biológico é outra tendência que deve continuar e provavelmente se expandir nos próximos anos. BioConsortia, Inc. e A empresa Mosaic anunciou recentemente que as duas organizações firmaram um novo acordo para distribuir o novo bioestimulante microbiano da BioConsortia (ZAFFRE) na Ásia. O produto otimiza as condições da raiz para ajudar a planta a usar os nutrientes disponíveis no solo.

“A Mosaic provou ser uma parceira forte e está crescendo e inovando nas áreas de nutrição de plantas e saúde do solo”, diz Marcus Meadows-Smith, CEO da BioConsortia. “Estamos orgulhosos de que a Mosaic apresentará este produto aos seus clientes na Ásia.”

IMPULSIONANDO A MUDANÇA

Cato, da Stoller, aponta três fatores que impulsionam essas mudanças.

1. Mudanças climáticas: “Os produtores têm muita água, pouca água ou outras pressões de pragas que eles podem não ter enfrentado no passado. Os bioestimulantes ajudam as plantações a atingir seu potencial ao equilibrar a reação hormonal que elas têm a esses estressores externos e ajudam a dar suporte ao nosso sistema alimentar, dos produtores aos consumidores.

2. Demanda do consumidor: “Sabemos que os bioestimulantes em geral têm perfis de sustentabilidade favoráveis. À medida que mais consumidores querem saber como os insumos agrícolas podem impactar a terra e o meio ambiente, a necessidade de soluções inovadoras e não convencionais cresce.

3. Conscientização: “Essa parte da indústria era vista como um aditivo e não uma necessidade, então a retomada em alguns mercados agrícolas que já eram grandes produtores foi mais lenta. Mas os produtores são experientes e estão sempre procurando maneiras de promover seus negócios, e conforme eles buscam técnicas diferentes, eles estão vendo o valor que os bioestimulantes podem trazer para apoiar sua sustentabilidade financeira e produção.”

Botta concorda, “A redução da dependência de insumos químicos e a redução da pegada de carbono serão as maiores oportunidades para bioestimulantes. A redução de fertilizantes sintéticos ou as aplicações combinadas com estratégias PPP serão a oportunidade futura próxima para esses tipos de soluções biológicas.”

DESAFIOS

Apoiar alegações de eficácia com provas independentes continua sendo fundamental, de acordo com Botta e Lis.

“Muitos participantes do mercado e dezenas de produtos bioestimulantes estão aproveitando as oportunidades de mercado, mas a maioria deles com um baixo histórico científico ou fraco desenvolvimento técnico”, diz Botta. “Desenvolver uma propriedade intelectual sólida para bioestimulantes inovadores, bem como um forte suporte técnico, será nosso roteiro para os próximos anos, como já temos feito em nosso relacionamento de longo prazo com nossos parceiros em todo o mundo.”

Embora esses produtos sejam considerados seguros, Lis espera que as agências reguladoras exijam informações além da eficácia.

“Um dos maiores desafios que a indústria de bioestimulantes enfrenta é provar cientificamente a funcionalidade reivindicada e justificar a ação biológica e funcional do produto em espécies de cultivo”, diz Lis. “Será cada vez mais importante, e em breve necessário, preencher dossiês muito completos, e todas as substâncias terão que ser estudadas e aprovadas por órgãos terceirizados credenciados, garantindo assim sua composição, funcionalidade e inocuidade para a saúde e a segurança ambiental. Estou certo de que esse cenário contribuirá para maior transparência e confiança no setor.”

PENSAMENTOS DE DESPEDIDA

“A estratégia Farm-2-Fork da UE se esforça para reduzir a quantidade de produtos químicos sintéticos e pesticidas que vão para o meio ambiente”, diz Hiltz. “Então, embora seja um mercado estabelecido para bioestimulantes, a região da UE está pronta para um crescimento significativo por causa da legislação que está acontecendo lá. Outros mercados ao redor do mundo podem nunca ter ouvido falar de um bioestimulante ou estão menos familiarizados com eles, então eles apresentam boas oportunidades de crescimento também.”

Voltamos à educação. Aprender como usá-los em conjunto com insumos de cultivo existentes será essencial.

“Os produtos bioestimulantes são o terceiro pilar do triângulo competitivo de produção para uma agricultura sustentável, que inclui biofertilizantes (os alimentos), biocontrole (os medicamentos) e bioestimulantes (nutracêuticos para uma melhor saúde das plantas)”, diz Botta. “Os bioestimulantes são uma parte estratégica deste triângulo essencial, onde se não estiverem presentes, os outros pilares não funcionarão de forma eficiente. Para os mais relutantes, sugiro tentar e incluir bioestimulantes de alta qualidade em seus programas de produção. No final do dia, é uma questão de avaliar melhorias agronômicas e retorno econômico do investimento.”