Afinidade na África Oriental: Marrone Bio Innovations encontra parceiro harmonioso na Kenya Biologics
Shadrack Koech segura um papel adesivo cheio de mariposa Tuta absoluta presa. O pai de dois filhos está entre os mais de 200 produtores de tomate no Condado de Kericho, Quênia, que receberam treinamento para combater a Tuta absoluta com Tutrack, um sistema de captura em massa baseado em feromônios financiado pela Kenya Biologics.
Os agricultores da África Oriental devem se beneficiar de uma ampla gama de biopesticidas de resíduo zero que ajudarão a aumentar a produção de alimentos e permitirão que os produtos da região acessem mais facilmente o lucrativo mercado da União Europeia (UE).
Isto acontece depois da Marrone Bio Innovations, sediada em Davis, Califórnia, firmou uma parceria de distribuição com a empresa queniana Kenya Biologics que permitirá à gigante norte-americana vender sua ampla gama de biopesticidas no Quênia e na Tanzânia.
Embora a Marrone já tenha presença na África, a empresa, que fornece produtos de manejo de pragas e saúde vegetal de base biológica para os mercados de agricultura, gramados, tratamento de água e ornamentais, espera aumentar sua presença em um continente onde as oportunidades agrícolas não foram totalmente exploradas.
Apesar de ser dotada de uma vasta extensão de terra, uma população jovem e crescente e clima tropical, a África é responsável por apenas 21 TP3T do total de exportações agrícolas do mundo, abaixo dos 81 TP3T da década de 1970, embora continue sendo um importador líquido de alimentos.
O Banco Africano de Desenvolvimento relata que a conta de importação de alimentos do continente é de $35 bilhões anualmente e estima-se que aumentará para $110 bilhões até 2025 se a África não priorizar a agricultura.
Marrone, que estava em busca de um parceiro estratégico na África Oriental, escolheu a Kenya Biologics, que não só tem uma ampla rede de distribuição, mas também tem se concentrado em produtos com baixo teor de produtos químicos.
As duas empresas começaram as conversas de parceria há cerca de seis anos, quando Marrone expressou interesse em se aventurar na região da África Oriental. No entanto, como a Kenya Biologics era uma empresa relativamente nova, com uma rede de distribuição limitada e pequeno faturamento, a empresa parecia pouco atraente.
O acordo se materializou depois que Marrone reconheceu o crescimento exponencial da Kenya Biologics, que fez a empresa expandir sua rede de distribuição, aumentar o faturamento e acumular uma base de clientes de 13.000 em fazendas de todos os tamanhos.
Além do Quênia e da Tanzânia, a Kenya Biologics também exporta produtos para Uganda, Zâmbia e Zimbábue e pretende atingir mais de 50.000 agricultores nos próximos cinco anos.
Vale ressaltar que um mês após a assinatura do acordo de parceria em outubro, a Kenya Biologics foi adquirida pelo grupo suíço Elephant Vert — uma transação que não apenas amplia sua rede de distribuição, mas também oferece a força financeira para impulsionar o crescimento e se envolver em mais pesquisa e desenvolvimento.
“Marrone queria um parceiro com a mesma mentalidade que se concentrasse em produtos com produtos químicos muito baixos ou nenhum produto químico para que os agricultores pudessem reduzir os produtos químicos em suas plantações. Esta é uma área em que a Kenya Biologics tem uma vantagem”, diz Chris Kolenberg, CEO da Kenya Biologics.
Kolenberg acrescenta que, desde a criação de sua empresa em 2007, a Kenya Biologics vem produzindo produtos agrícolas com concentrações muito baixas de produtos químicos para ajudar os produtores de horticultura a acessar facilmente o mercado da UE, o que apoia a estratégia da Marrone, cujos produtos têm zero resíduos químicos.
A estratégia da empresa é procurar microrganismos naturais que ela usa para desenvolver sua linha de produtos mais resistentes contra pragas e doenças locais.
Apesar do subsetor de horticultura ser um contribuinte essencial para a economia do Quênia, os agricultores estão sentindo as pressões da redução da produtividade e das rígidas regulamentações da UE sobre importações em meio ao crescente problema de pragas e doenças nas plantações.
O Kenya National Bureau of Statistics relata que a horticultura é agora o subsetor agrícola de crescimento mais rápido no Quênia em ganhos cambiais, atrás do turismo e do chá. Em 2016, os ganhos da horticultura atingiram um recorde de $100 milhões, contribuindo com 1,4% do produto interno bruto do país. O subsetor também empregou mais de 2 milhões de quenianos.
Vale ressaltar que o Quênia é o segundo maior exportador de feijão e ervilha para a UE, além de ser um importante fornecedor global de flores de corte.
Apesar da importância do subsetor para a economia, pragas como a lagarta africana, tripes, moscas-das-frutas e pulgões, que atacam culturas que vão desde cebolas, tomates, feijões-franceses, feijões-de-jardim, melões e maracujás, tornaram-se uma ameaça constante para os agricultores.
As pragas, somadas a diversas doenças, estão causando estragos num momento em que os agricultores lutam para aumentar a produtividade em um momento em que as ameaças das mudanças climáticas estão impactando negativamente a produção agrícola.
“Os produtores de horticultura no Quênia têm enormes problemas com pragas, particularmente tripes”, diz Kolenberg, “e Marrone tem um bom produto contra a praga, que pretendemos empurrar agressivamente no mercado”.
Ele acrescenta que os produtos da Marrone, que fazem parte da linha de produtos microbianos da empresa, serão direcionados principalmente aos grandes agricultores devido à acessibilidade.
“Os produtos Marrone são um pouco mais caros em comparação aos produtos locais em termos de faixa de preço”, diz Kolenberg, acrescentando que, embora a Kenya Biologics não tenha começado a vender os produtos, ela já recebeu a permissão para importar e realizar testes toxicológicos, ecotoxicológicos e de eficácia.
A empresa espera começar a vender os produtos nos próximos 18 meses devido ao processo longo e tedioso.
Embora a competição na indústria de agroquímicos seja acirrada, não apenas de fabricantes locais, mas também de importadores de países como China e Índia, a Kenya Biologics não está perturbada. Ela conseguiu cortar um nicho ao mirar em fazendeiros profissionais que são apaixonados pelos produtos que usam.
O mercado queniano está inundado de importações por causa do regime de imposto de taxa zero para produtos formulados e embalados.
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