Produtores dos EUA cautelosamente otimistas sobre bioestimulantes
Em todo o mundo, agricultores que cultivam milho, trigo, soja e outras culturas em linha estão usando cada vez mais bioestimulantes em seus esforços para aumentar a produtividade — e os fabricantes de produtos bioestimulantes esperam que os agricultores percebam isso.
Os sinais são positivos. Em abril, por exemplo, a Monsanto e a Novozymes anunciaram o teste de um novo inoculante em sementes híbridas de milho da Monsanto vendidas nos EUA.
Há desafios. Os bioestimulantes funcionam de forma diferente dos insumos agrícolas tradicionais. Um produto que funciona para um fazendeiro pode não ajudar outro.
O USDA recrutou a Universidade Estadual de Ohio e a Universidade do Tennessee para testar certos produtos bioestimulantes, ensinar os agricultores a avaliar os produtos e compartilhar essas informações com a indústria.
“Estamos tentando eliminar o ruído e chegar a algumas práticas, ferramentas e diretrizes consistentemente aplicáveis que os produtores podem usar ao avaliar o material bioestimulante”, diz o professor da OSU, Dr. Matt Kleinhenz, que está liderando o estudo do USDA.
Os bioestimulantes também carecem de regulamentação. A EPA está elaborando diretrizes há muito prometidas que os fabricantes esperam que definam mais claramente os bioestimulantes, os diferenciem de biofertilizantes e biopesticidas e tragam legitimidade e aceitação.
“Há muita mentira na área de bioestimulantes”, diz Justin Smith, vice-presidente executivo de vendas e serviços de campo da Huma Gro, a divisão agrícola da Bio Huma Netics, em Gilbert, Arizona. “Uma nova estrutura regulatória eliminaria empresas que fazem isso.”
Boas experiências
David Beaudreau Jr., diretor executivo da US Biostimulant Coalition, uma organização sem fins lucrativos que aborda questões regulatórias e legislativas relacionadas a bioestimulantes, diz que as taxas de adoção de bioestimulantes para milho, soja, trigo e algodão no Centro-Oeste americano aumentaram nos últimos cinco anos.
De acordo com um estudo de 2013 da MarketsandMarkets, uma empresa global de pesquisa, a quantidade de terra contendo culturas em linha tratadas com bioestimulantes deveria crescer globalmente de 6,52 milhões de hectares em 2011 para 12,745 milhões de hectares em 2018, e na América do Norte de 1,31 milhão de hectares para 2,56 milhões de hectares.
“É uma questão de tempo até que os bioestimulantes se tornem mais amplamente utilizados”, diz Beaudreau. “A indústria conseguiu demonstrar que os produtos funcionam, e eles funcionam bem.”
Marcus Meadows-Smith, CEO da BioConsortia Inc. em Davis, Califórnia, diz que sua empresa desenvolve bioestimulantes usando ciência sólida. Ela cultiva plantas em diferentes tipos de solo e sob vários estresses, incluindo falta de água. Então, a empresa identifica plantas de alto desempenho e isola micróbios que as ajudam a superar adversidades e prosperar geração após geração.
Desde que foi fundada há três anos, diz Meadows-Smith, a BioConsortia testou bioestimulantes em pastagens, milho e várias outras culturas na Nova Zelândia, e percebeu aumentos de rendimento na faixa de 5% a 7%. A BioConsortia agora está testando em milho, soja e sorgo no Centro-Oeste.
Carlos Kee, agrônomo pesquisador da Agricultural Sciences Inc. em Dallas, diz que sua empresa produz produtos bioestimulantes a partir de extratos de plantas não vivas. Os produtos têm sido usados em milho, trigo e soja na América do Sul. Kee acredita que os bioestimulantes estão apenas começando a ganhar popularidade nos EUA
“Muitas pessoas achavam que se os bioestimulantes não aumentassem significativamente a produtividade, não valia a pena gastar com eles”, diz Kee. “Essa é uma visão limitada. Se você puder melhorar a saúde das plantas e do solo, talvez não aumente a produtividade este ano, mas estará economizando produtividade no futuro.”
Cuidado Permanece
Uma coleção de artigos acadêmicos revisados por pares, fornecidos pela Biostimulant Coalition, descobre que os bioestimulantes ajudam as plantas a responder melhor ao estresse, previnem a erosão do solo, descontaminam o solo e a água e melhoram os rendimentos. No entanto, em alguns casos, a pesquisa foi feita em laboratórios, não em campos.
Um estudo em Amã, Jordânia, determinou que bioestimulantes aplicados a plantações de trigo de 1999 a 2003 na Arábia Saudita produziram aumentos significativos de rendimento. Uma análise de 2007 sobre bioestimulantes usados em grama e azevém, apresentada pela Crop Science Society of America, apresentou resultados positivos, mas, ainda assim, recomendou cautela ao usar certos bioestimulantes.
Um artigo de janeiro publicado pela Frontiers in Plant Science recomenda estudo adicional sobre bioestimulantes, acrescentando que “entidades comerciais” provavelmente liderarão o caminho. O artigo diz que estudos e avanços futuros não aconteceriam se os bioestimulantes “não fossem considerados legítimos”.
Allen Philo, vice-presidente de vendas e operações de fertilizantes da BioStar Systems LLC em Overland Park, Kansas, é cético em relação aos bioestimulantes. Embora sua empresa seja especializada em produtos fertilizantes, Philo dá palestras sobre biologia do solo e fertilidade de culturas. Ele falou na conferência Midwest Organic and Sustainable Education Service de 2017.
Philo diz que alguns bioestimulantes — como citocininas, que fortalecem raízes — foram bem pesquisados e comprovadamente eficazes. Em outros casos, a mesma classe de bioestimulantes que promovem a saúde das raízes pode matar uma planta. A dificuldade é encontrar as dosagens certas, que vêm em partes por bilhão.
“Tentar obter a medida correta sobre um campo inteiro pode ser um problema”, diz Philo. “Houve sucessos, mas também houve fracassos. Bioestimulantes nunca são um substituto para uma agronomia boa e sólida.”
Meadows-Smith sabe que algumas empresas de bioestimulantes não realizam testes de campo completos em diversos solos.
“É aí que a próxima geração de bioestimulantes terá um grande impacto, no que diz respeito ao aumento da eficiência e dos rendimentos”, diz Meadows-Smith. “Já existem empresas por aí com produtos, e você verá mais com melhores formulações.”
Empoderando os agricultores
No estudo conduzido pelo USDA, que começou no ano passado e terminará em agosto de 2019, os pesquisadores trabalharão exclusivamente com agricultores orgânicos para testar a eficácia de apenas seis ou sete bioestimulantes contendo micróbios em tomates, abóbora, alface, espinafre e cenouras. Os métodos que os agricultores aprendem para avaliar bioestimulantes podem ser transferidos para produtores convencionais e outros tipos de culturas e bioestimulantes, diz Kleinhenz.
Além disso, o estudo do USDA visa formar uma rede de agricultores, fabricantes, cientistas, educadores e consultores que compartilharão as informações coletadas sobre vários produtos bioestimulantes.
Kee diz que pesquisas do governo mostrarão que bioestimulantes podem beneficiar plantações em linha.
Enquanto isso, Smith diz que as tão esperadas diretrizes da EPA garantirão que os produtos tenham sido revisados, certificados e registrados legalmente.
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