Biopesticidas vs. Agroquímicos Tradicionais
12 de agosto de 2014 Em 2014, há um lugar para biopesticidas e agroquímicos tradicionais em praticamente todas as áreas da agricultura. Pesquisadores envolvidos na produção de frutas e vegetais, estufas e culturas em linha dizem que essas duas formas de protetores de culturas podem ser usadas sozinhas ou em conjunto, dependendo da situação. Em ambos os casos, no entanto, é necessário planejar com antecedência.
Em geral, a maior diferença entre essas duas classes de materiais é a seletividade. A maioria dos biopesticidas é altamente direcionada às pragas que matam e, como resultado, tem menos impacto sobre os benéficos ou inimigos naturais. Os agroquímicos tradicionais, por outro lado, são frequentemente considerados produtos de amplo espectro.
Definindo Biopesticidas e Seus Benefícios
Praticamente todos na agricultura entendem a definição de um protetor de cultivo tradicional. O termo “biopesticida”, no entanto, pode ser um pouco mais obscuro para a maioria das pessoas.
Conforme definido pela EPA, os biopesticidas se dividem em três classes principais:
• Os pesticidas microbianos consistem em um microrganismo (por exemplo, uma bactéria, fungo, vírus ou protozoário) como ingrediente ativo.
• Protetores Incorporados em Plantas (PIPs) são substâncias pesticidas que as plantas produzem a partir de material genético que foi adicionado à planta.
• Pesticidas bioquímicos são substâncias naturais que controlam pragas por mecanismos não tóxicos.
De acordo com Shimat Joseph, consultor de entomologia do IPM na Universidade da Califórnia, não importa em qual classe um biopesticida se enquadre, o produto geralmente fornece vários benefícios aos produtores de culturas especiais, incluindo uma rápida decomposição do resíduo e uma redução na exposição ou impactos não-alvo. Além disso, alguns produtos, como Bacilo thuringiensis (Bt), atuam em pragas específicas em estágios específicos da vida.
Na verdade, Shimat diz que os biopesticidas são frequentemente mais adequados para os produtores se usados quando as populações de pragas estão abaixo do limite econômico ou pelo menos do limite de ação para materiais tradicionais. No caso de Bt, aplicações no início da temporada para combater pragas de lagartas quando a pressão é baixa podem fornecer benefícios econômicos ao reservar aplicações de alguns dos produtos convencionais mais caros para mais tarde no ciclo de produção. Os modos complexos de ação dos biopesticidas também servem como uma ferramenta eficaz de gerenciamento de resistência.
Angus Catchot, um entomologista da Universidade Estadual do Mississippi, diz que os agricultores de plantações em linha podem ver muitos benefícios semelhantes com biopesticidas. Em particular, ele diz que produtos que contêm um vírus geralmente são bem-sucedidos na supressão de pragas, como lagartas, e na redução da exposição não-alvo também.
“Uma vez que [o vírus] infecta as larvas, essas larvas se tornam uma fonte do vírus, e ele continua trabalhando e trabalhando”, explica Catchot. “Esses produtos realmente tiram um pouco da pressão dos inseticidas tradicionais do ponto de vista do gerenciamento de resistência.”
Aphis glycines, o pulgão da soja (Aphididae); crédito da foto: usuário do Flickr Jakub Vacek; licença Creative Commons
Onde os agroquímicos têm uma vantagem
Apesar dos desafios relacionados ao impacto em insetos não alvo, os agroquímicos tradicionais têm inúmeros benefícios.
Muitas vezes, um ingrediente ativo de uso único pode suprimir várias pragas, como tripes, pulgões ou vermes, diz Joseph. Além disso, eles têm atividade residual mais longa, provavelmente fornecem controle persistente sob condições de campo, e a atividade do ingrediente ativo provavelmente não será afetada por fatores ambientais, como baixa umidade ou alta temperatura.
Além disso, Joseph diz que os produtos químicos tradicionais ajudam a controlar a maioria dos estágios ativos da vida de uma praga, algo que a maioria dos biopesticidas não consegue fazer.
"Por exemplo, Bt é mais eficaz no primeiro e segundo instares de larvas de mariposa”, diz ele. “Se as larvas ficarem maiores, Bt não é mais tão eficaz. E, menos pulverizações são necessárias do que com biopesticidas. Se um produtor optar por piretróides sintéticos, ele só precisa de uma ou duas aplicações. Isso economiza dinheiro.”
Custo reduzido é outro ponto positivo. “Inseticidas fora de patente são mais baratos do que biopesticidas ou materiais mais novos de risco reduzido e fornecem resultados relativamente consistentes”, diz Joseph.
Trabalhando em conjunto
Apesar dos aparentes benefícios de custo dos produtos químicos tradicionais sem patente, usar ambos os tipos de produtos, às vezes em conjunto, pode ajudar no controle da resistência, preservar os benefícios e oferecer uma melhor adequação ambiental.
De acordo com Catchot, frequentemente os biopesticidas podem ser rotacionados com outros produtos por um ciclo, reduzindo a chance de desenvolvimento de resistência. O momento é anterior ao dos produtos tradicionais, no entanto.
“Coloque-os antes e em uma população menor de pragas, particularmente se [o biopesticida] for algum tipo de vírus”, ele explica. “Você quer dar tempo [ao vírus] para infectar, esporular e se espalhar.”
Raymond Cloyd, professor do departamento de entomologia da Universidade Estadual do Kansas que se concentra em inseticidas e acaricidas na produção de vegetais, frutas e flores em estufas, diz que biopesticidas e agroquímicos tradicionais podem ser usados em conjunto para atingir todos os estágios da vida de um inseto. Por exemplo, ele diz que aplicar Bt no início da estação matará as lagartas jovens. Se uma segunda geração se desenvolver mais tarde na estação ou se lagartas maiores estiverem presentes, um material tradicional, como um piretróide, pode ser usado.
Não importa o produto, Cloyd diz que o momento certo é fundamental.
“Você quer cronometrar as aplicações para matar o estágio de vida mais suscetível. Isso remonta ao conhecimento da biologia das pragas de insetos e ácaros, seus comportamentos e à compreensão do pesticida que você está usando, porque alguns produtos são mais eficazes em adultos e alguns são mais eficazes em ovos e ninfas. Faça aplicações quando os estágios de vida predominantes forem suscetíveis ao material.”
Joseph diz que é igualmente importante conhecer as propriedades dos produtos. Por exemplo, biopesticidas normalmente não perturbam outros organismos benéficos.
“Alguns agem em certas pragas, em certos estágios de vida da praga, funcionam apenas durante uma determinada faixa de umidade/temperatura e se translocam dentro das plantas ou agem apenas por contato”, explica ele.
Joseph diz que uma vez que os produtores saibam como os produtos funcionam e interagem, tanto os agroquímicos tradicionais quanto os biopesticidas podem ser usados de forma mais estratégica e eficaz. Ele acrescenta que os produtos preferidos terão atividade contra a praga, atacarão o estágio de vida vulnerável e terão menor atividade residual.
Ao combinar produtos biopesticidas com esses pontos fortes e produtos químicos tradicionais que podem preencher as lacunas de outros estágios ou condições ambientais, os produtores estão, na verdade, adicionando um novo conjunto de ferramentas à sua caixa de ferramentas de proteção de cultivos.
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