Pequenos agricultores buscam acesso à tecnologia de fertilizantes
1 de março de 2012 
A demanda GLOBAL por nutrientes aumentou quase 20% entre 2000 e 2009, e espera-se que alcance uma estimativa de 178 milhões de toneladas métricas em 2011/12, diz um novo relatório da Associação Internacional da Indústria de Fertilizantes (IFA).
A demanda mundial por fertilizantes tem aumentado devido ao crescimento populacional, mas muitos pequenos agricultores ainda não têm acesso a eles ou não os utilizam adequadamente.
“Após sua queda acentuada em 2008/09 devido à recessão econômica, a demanda por fertilizantes se recuperou rapidamente”, diz Patrick Heffer, diretor do Serviço de Agricultura da IFA. “A demanda mundial terá se recuperado totalmente para todos os três macronutrientes em 2011/12.”
Cerca de 60% do volume total de fertilizantes é consumido na Ásia. No nível regional, o Sul da Ásia, o Leste da Ásia e a América Latina são os principais impulsionadores do aumento da demanda global, diz Heffer. No entanto, nas próximas três décadas, a demanda mudará para a África Subsaariana.
Recursos limitados continuam a causar problemas de segurança alimentar, mas os avanços na tecnologia agora dão aos agricultores a capacidade de produzir melhores rendimentos usando menos fertilizantes. Ainda assim, os pequenos agricultores não têm acesso a canais de distribuição.
Com a população mundial a caminho de aumentar de sete bilhões para nove bilhões de pessoas até 2050, o desafio de atender à demanda alimentar de mais dois bilhões de pessoas é impressionante, afirma Sarah Monke, Diretora de Relações Públicas e Coordenadora de PACs do Fertilizer Institute (TFI).
Para dobrar a produção de alimentos até 2050, será necessária coordenação e colaboração global entre uma ampla gama de indústrias, diz Monke.
“A indústria de fertilizantes está se preparando para o aumento da demanda por nutrientes para as plantações, como resultado da crescente demanda por alimentos, expandindo a capacidade de produção”, diz ela.
Avanços em infraestrutura, políticas de preços e mudanças nas políticas regulatórias são cruciais para tornar os fertilizantes mais disponíveis aos pequenos agricultores.
Eficiência de Fertilizantes
Desde 2008, a indústria de fertilizantes gastou perto de $40 bilhões na geração de nova capacidade para nitrogênio, fósforo e potássio, os três nutrientes principais. Outros $80 bilhões serão investidos entre 2011 e 2015, de acordo com a IFA.
“As opções do mundo para aumentar a produção de alimentos são limitadas pelo suprimento de terra e água”, diz Monke. “Por mais de meio século, o mundo tem contado com o aumento da produção agrícola para suprir e aumentar a demanda por alimentos.”
O investimento em pesquisa de fertilizantes compreende apenas 0,1% da receita total das empresas, de acordo com o Dr. Amit Roy, presidente e CEO do International Fertilizer Development Center (IFDC). No entanto, as empresas de P&D gastam cerca de 9% de sua receita com pesquisa de sementes.
“Em termos de produção de alimentos, o que temos que fazer agora é encontrar maneiras de combinar novos fertilizantes com novas variedades de sementes que estão sendo desenvolvidas”, diz o Dr. Roy. “Para fazer isso, temos que ir além da química e obter conhecimento de áreas onde há pesquisa avançada com avanços em ciência e tecnologia.”
A tecnologia inovadora poderia vir por meio do exame de pesquisas que foram feitas em outros campos, como biociências e produtos farmacêuticos. O problema é a eficiência, ele diz. Novos fertilizantes devem complementar sementes recém-desenvolvidas, e o fertilizante deve liberar os nutrientes somente quando a planta precisar deles para reduzir o escoamento e o uso excessivo.
Por exemplo, em Bangladesh, os agricultores estão aplicando muita ureia, o fertilizante mais comum usado no país, diz o Dr. Roy. Cerca de 70% do produto é perdido devido ao escoamento de água.
“A chave para resolver esses tipos de problemas é fornecer aos pequenos agricultores a tecnologia para dobrar a eficiência e aumentar sua produção”, ele diz. “O desafio é fornecer esses tipos de nutrientes para melhorar a eficiência e produzir alimentos enquanto os recursos de terra e água diminuem.”
Encontrar nutrientes e produtos alternativos ao fósforo também se tornará mais crítico, pois estimativas indicam que os suprimentos podem acabar em apenas 130 anos.
“É um recurso finito, e precisamos melhorar a eficiência da extração de fosfato”, diz o Dr. Roy. “De repente, temos que olhar para a eficiência do uso também.”
O fósforo é um componente do DNA e desempenha papéis vitais na captura de luz durante a fotossíntese, ajudando na germinação de sementes e na eficiência do uso de água pelas plantas, diz Monke. As plantas também usam fósforo para combater o estresse externo e prevenir doenças.
A redução nos suprimentos acabará aumentando os preços e o potencial dos países de tentarem alinhar suprimentos cativos, diz o Dr. Michael Duffy, diretor do programa de pós-graduação em agricultura sustentável e professor de economia da Universidade Estadual de Iowa.
“Atualmente, os preços do nitrogênio serão mais dependentes do que acontece com o petróleo”, ele diz. “O fósforo deve ser mais alto, mas o potássio é projetado basicamente estável.”
Além disso, restrições políticas, como procedimentos de preços, questões de importação e exportação e falta de investimento governamental, principalmente na África Subsaariana, estão ameaçando os pequenos agricultores.
Aumentar o uso de fertilizantes em alguns países e melhorar o gerenciamento de fertilizantes por meio de aplicações mais equilibradas e eficientes em outros países poderia aumentar drasticamente a produtividade das culturas e a segurança alimentar em muitas partes do mundo, diz Heffer.
Mas não será fácil: “Um ambiente político favorável tem de ser posto em prática, as infraestruturas necessárias têm de ser construídas para facilitar o acesso aos mercados de insumos e produtos, as recomendações sobre fertilizantes devem ser atualizadas e o acesso ao crédito e ao conhecimento deve ser melhorado”, afirma. •
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