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Del editor Renée Targos

Conversaciones con expertos de la industria

El Dr. Siang Hee Tan comparte su visión para 2024 para CropLife Asia 

Asia es un lugar interesante para la agricultura: desde ser líder mundial en la adopción de tecnología agrícola hasta procesos regulatorios menos costosos para productos fitosanitarios. CropLife Asia desempeña un papel importante en el trabajo con gobiernos y empresas para promover productos agrícolas innovadores que ayuden a los productores a alimentar a la región. Al Dr. Siang Hee Tan, director ejecutivo de CropLife Asia, le apasiona ayudar a los productores y promover la adopción de tecnología agrícola para combatir el cambio climático.

Conozca a su experto: Tan, como Director Ejecutivo de CropLife Asia, es responsable de dirigir programas regulatorios, protección de cultivos, semillas, propiedad intelectual, biotecnología, así como comunicaciones y programas de extensión en 15 países asiáticos. También estableció la Universidad de Putra Malasia (UPM) Centro Genoma y la sección de biotecnología del Centro Tecnológico Sime Darby. Recibió un Premio Plata en las Exposiciones e Invenciones Internacionales de Nuevas Técnicas y Productos de Ginebra de 2005, una Beca Cochran del Gobierno de EUA para investigación biológica en la Universidad Case Western Reserve en Ohio y premios UPM con el propósito de expandir la Investigación y Desarrollo. Tan también sirve como consejo asesor para el evento AgroBusiness Global℠ Conferencia del Sudeste Asiático  que tendrá lugar del 8 al 9 de noviembre de 2023 en Yakarta, Indonesia

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ABG: ¿Cuál es su visión para CropLife Asia en 2024?
S T: Para 2024 y en adelante, nuestra visión es abordar la adaptación al cambio climático. Para nosotros, la visión es garantizar que tengamos la última tecnología en las manos de los productores, para que estos puedan hacer frente a los desafíos. Queremos que tengan acceso tanto a la protección de cultivos como a las mejores semillas que puedan ofrecer resultados en términos de producción y obtención del máximo rendimiento mientras se enfrentan a la presión del cambio climático. Es muy importante garantizar que obtengamos un sistema regulatorio fundamental y resiliente, de modo que la primera vez que un nuevo producto llegue al mercado, los productores asiáticos puedan accederlo para producir con rendimientos de máxima calidad y garantizar alimentos asequibles y sostenibles para la región.

ABG: ¿Qué mejoras en el proceso de regulación cree que deben realizarse en el Sudeste Asiático?
S T: Creo que, en términos generales, estamos viendo una nueva generación de oficinas gubernamentales en línea.

Estamos viendo que se jubilan más trabajadores regulatorios. Los nuevos empleados, que tienen entre 20 y 30 años, todavía están aprendiendo. Hay una brecha de 20 años en términos de experiencia. Necesitamos capacitar rápidamente a este nuevo grupo de trabajadores reguladores para que puedan asumir el papel de evaluadores con conocimientos basados en la ciencia lo antes posible.

Por lo tanto, es necesario que se implemente un programa más largo entre nuestros diferentes grupos de interés, con el fin de apoyar y habilitar un sistema regulatorio funcional. Esto requiere mucha capacitación y talleres, para que podamos desarrollar tanto la capacidad como las aptitudes a medida que avanzan en los diferentes dominios de la evaluación regulatoria, la evaluación basada en riesgos y obtener una mejor comprensión de otros dominios. Estos otros dominios son la administración y la capacitación de los productores para ayudar a garantizar que los productos se utilicen de manera segura y correcta mientras se mantiene la regulación del espacio de diseño.

CropLife Asia también está colaborando con diferentes socios, especialmente con el Servicio de Agricultura Exterior del USDA. Hemos estado trabajando durante los últimos 10 años en el AWG-MRL de la ASEAN, el grupo de trabajo de expertos centrado en los LMR. Contamos con programas sobre resiliencia regulatoria en toda la región con los países de la ASEAN incluyendo China e India. Entonces, colectivamente, trabajamos con diferentes socios para garantizar que nosotros, como sector privado y gobierno, podamos ayudar a respaldar el desarrollo de un sistema regulatorio funcional.

ABG: ¿Cuáles son los tres principales cambios que está viendo en la región del Sudeste Asiático? ¿Y cuáles serán las mayores oportunidades para los próximos 3 a 5 años?
S T: Yo diría que los tres principales son: en primer lugar, el Internet de las cosas (IoT), en segundo lugar, la digitalización de la comunidad agrícola, y la tercera parte busca llevar sustancias químicas más ecológicas al mercado. Estos tres avances darán forma rápidamente a la manera en que trabajamos con el mercado, porque estamos viendo que los productos químicos se entregan de manera mucho más segura, efectiva y eficiente a través de diferentes tecnologías.

Podemos utilizar IoT para identificar de dónde provienen las plagas y enfermedades y poder implementar aplicaciones específicas, ahorrando así costos y teniendo una mayor eficacia.

También hay inversiones actuales, incluidas nuestras empresas miembro, en el espacio de la química verde, que incluye biopesticidas.

Estos tres avances definitivamente encabezarán y remodelarán el panorama operativo en los próximos tres a cinco años. Y estos avances pueden avanzar más rápido, como por ejemplo el uso actual de drones. Sólo en China, vemos 200.000 drones que a diario utilizan diferentes agroquímicos en el manejo de cultivos. Estamos viendo que diferentes países adoptan un gran número de drones para predecir el tiempo y las enfermedades. También nos estamos moviendo hacia el espacio de las imágenes satelitales, por lo que hay muchos cambios. Y por supuesto, ahora mismo se habla de la inteligencia artificial (IA). Con la IA, estamos analizando el procesamiento de imágenes de plagas y enfermedades en el terreno. También estamos viendo miniaturización en algunos de nuestros droides y drones, y vigilancia terrestre. Es un momento emocionante para el espacio agrícola.

ABG: ¿Cuáles cree que son los dos principales desafíos en el sudeste asiático? ¿Cuáles cree que son las soluciones a esos desafíos?
S T: Uno de los dos principales desafíos es el cambio climático. Este año hemos experimentado las temperaturas más altas de la historia, lo que también ocurrió en los EUA. Lo mismo sucedió en la India, Vietnam, Tailandia y China. ¿Cómo debemos gestionarlo en la perspectiva de largo plazo? Estamos trabajando en ello.

El segundo desafío es hacer llegar la tecnología a manos de los productores. El año pasado hicimos una encuesta preguntando a los funcionarios gubernamentales sobre sus principales preocupaciones con respecto al avance de la agricultura. Los resultados de la encuesta mostraron que 80% de los funcionarios gubernamentales dicen que tememos que la tecnología no se esté entregando en un cronograma crítico y suficiente para que los agricultores adopten la tecnología agrícola para adaptarse y mitigar el cambio climático. Creo que ahí es donde está el llamado a la acción para permitir una implementación tecnológica más rápida en los respectivos países. Es por eso que trabajamos colectivamente para desarrollar resiliencia con los sistemas regulatorios para que podamos entregar la tecnología a manos de los agricultores.

ABG: ¿Son los bioestimulantes una gran tendencia entre los productores para hacer frente al cambio climático?
S T: Hasta ahora, es una tendencia. Pero nuevamente, tal como mencionó antes, hay una gran brecha en el sistema regulatorio y aún hay mucho trabajo por hacer para simplificarlo aún más y lograr que llegue a un entorno regulatorio adecuado.

ABG: ¿CropLife Asia está haciendo algo para abordar el problema de los plásticos/microplásticos en el sudeste asiático?
S T: Definitivamente, sí. CropLife estableció un programa de reciclaje de contenedores en todo el mundo. Estamos muy orgullosos de que en los países del Sur recuperen cada año entre 701 y 801 TP3T de plásticos relacionados con la agricultura. Colectivamente, nuestros miembros han establecido diferentes programas de recolección en todo el mundo. En este momento, estamos aprovechando el programa ampliado de responsabilidad del productor y también hemos establecido nuevos programas en China y Vietnam.

Estamos trabajando en todo el mundo para asegurarnos de que estamos comprometidos con recuperar el plástico que ponemos en el mercado. Nuestros miembros se comprometieron voluntariamente en virtud del Código Internacional de Conducta a hacer esto. En los últimos años, hemos recuperado 100.000 toneladas métricas de plástico.

ABG: ¿Qué más está sucediendo en la región del sudeste asiático de lo que cree que es importante hablar?
S T: Creo que toda la región está creciendo. Si nos fijamos en la protección de cultivos, en 2007-2008 comerciamos alrededor de $4.500 mil millones USD, y ahora estamos en más de $21 mil millones USD. Estamos viendo un crecimiento saludable. Estamos viendo que cada vez más países adoptan innovaciones tecnológicas que nuestros miembros están poniendo en práctica.

De cara al futuro, realmente queremos desarrollar resiliencia regulatoria para que nuestros productores puedan seguir disfrutando de las innovaciones y los proyectos que estamos poniendo en el mercado y realmente apoyar lo que está disponible en la caja de herramientas de cada productor porque los desafíos solo aumentarán.

Es sólo con tecnología basada en la ciencia, ya sea digital, química o biopesticidas. Todo esto debería estar disponible para los productores porque cada productor trabaja con climas muy diferentes con una variedad de desafíos en términos de lluvias y sequías. Necesitamos asegurarnos de que puedan elegir soluciones para adaptarse a su entorno local.

Además, las empresas de tecnología agrícola deben ampliar su criterio para poder colaborar con los productores para ver cuáles son sus necesidades y desarrollar tecnología para ayudarlos. Una vez más, todos estamos trabajando por una agricultura sostenible para garantizar que haya alimentos asequibles disponibles para la región. Tenemos más de 500 millones de personas que pasan hambre todos los días solamente en la región asiática. Ese es un número muy significativo. Dado que el cambio climático produce un clima cada vez más impredecible, el productor está a la vanguardia en el intento de producir alimentos y soporta la carga para garantizar que pueda cultivarlos con éxito.

Pero hay esperanza. Estamos viendo que muchos gobiernos enfatizan la importancia de la agricultura. Pero debemos crear conciencia de que una caja de herramientas tecnológicas es fundamental para la supervivencia de la agricultura y para garantizar que tengamos un sistema de producción de alimentos asequible y sostenible. •

Por JKLoma – adobe-stock.com