Llevar productos innovadores a Europa: cómo la I+D está dando forma al futuro de la agricultura
17 de octubre de 2024 Las empresas están equilibrando las demandas de producir productos agrícolas eficaces y, al mismo tiempo, minimizar el impacto ambiental. Las organizaciones de investigación por contrato (CRO) son socios vitales que ayudan a los clientes a desarrollar y decidir sobre biosoluciones respaldadas por datos científicos para registrar nuevas sustancias activas o bioproductos y comercializarlos. AgriBusiness Global entrevistado recientemente Eurofins Agroscience Services (EAS) para obtener perspectivas de sus equipos europeos sobre lo que las CRO deben hacer hoy para ayudar a los clientes a llevar bioproductos a estos dos mercados regionales.
ABG: ¿Cuáles son algunos ejemplos de I+D que muestran cómo su empresa ayuda a los clientes a alcanzar sus objetivos de sostenibilidad?
Servicios de Agrociencia de Eurofins: Las CRO desempeñan un papel fundamental en el impulso de la innovación sostenible en la agricultura, en particular en los sectores de la protección de las plantas, tanto en productos sintéticos como biológicos (como microbios, extractos vegetales o naturales, bioestimulantes o biofertilizantes). Los recientes avances en tecnología agrícola y digitalización también han tenido un impacto favorable en los objetivos de sostenibilidad en todo el sector de la agrociencia.
Un ejemplo de apoyo a la I+D es el desarrollo de productos biológicos que reducen la dependencia de productos químicos sintéticos. Las CRO ayudan a los clientes a identificar y caracterizar microorganismos naturales, extractos de plantas y productos bioquímicos que pueden controlar eficazmente las plagas y enfermedades y, al mismo tiempo, ser más seguros para el medio ambiente. Las CRO apoyan a los clientes optimizando la formulación, evaluando el impacto ambiental y garantizando el cumplimiento normativo de estos productos biológicos. Este enfoque se alinea con el concepto de Seguro y Sostenible por Diseño (SSbD) (que es un enfoque voluntario para guiar el proceso de innovación de productos químicos y materiales, anunciado el 8 de diciembre de 2022 en una recomendación de la Comisión Europea) al garantizar que los productos biológicos estén diseñados para ser efectivos y más seguros para el medio ambiente desde el principio.
Existen muchas otras formas en las que un socio de investigación, como una CRO, puede ayudar a un cliente a lograr sus objetivos de sostenibilidad; algunos ejemplos recientes de EAS incluyen:
- Evaluación de la eficacia y seguridad de nuevas tecnologías para preservar la calidad de los productos cosechados, contribuyendo a reducir el desperdicio de alimentos (reducción de enfermedades y plagas poscosecha). Equipos de expertos realizan estudios ambientales y de exposición humana para ayudar a establecer recomendaciones de aplicación de productos que tengan un menor impacto para los seres humanos y su entorno.
- Realizar programas de fenotipado de plantas en condiciones controladas y de campo abierto, para crear variedades de cultivos más resilientes a las condiciones adversas generadas por el cambio climático (sequía primaveral, heladas invernales, plagas y enfermedades emergentes).
- Ensayos de bioequivalencia, realizados para registrar formulaciones con mayor carga activa. Para un cliente, esto significa que a menudo puede reducir el embalaje, pero también significa que envía más producto por menos (costo y emisiones).
Como ya se ha mencionado, la digitalización permite optimizar y reducir el uso de insumos (protección de cultivos y fertilizantes). Para encontrar el óptimo para una aplicación concreta, es necesario generar una gran cantidad de datos y experimentos, un campo típico de I+D.
También en el sector de las semillas se pueden encontrar ejemplos interesantes, donde las instalaciones de I+D buscan nuevas variedades para afrontar los retos a los que nos enfrentamos hoy (por ejemplo, el cambio climático). Esto puede proteger las plantas para fertilizarlas más, proteger los cultivos o regarlas.
ABG: Ahora que la sostenibilidad se está convirtiendo en un tema crítico para muchas empresas, ¿cómo se pueden alinear los servicios de I+D con las últimas tendencias y regulaciones?
EAS: Las regulaciones agrícolas son cada vez más estrictas y se hace mayor hincapié en el impacto sobre los seres humanos y el medio ambiente, la protección de la biodiversidad y la reducción de la huella de carbono. Las CRO pueden ofrecer servicios de consultoría regulatoria para ayudar a los clientes a navegar por estos panoramas cambiantes. Por ejemplo, el Pacto Verde Europeo y su Estrategia De la Granja a la Mesa asociada establecen objetivos ambiciosos para reducir el uso de pesticidas y promover la agricultura orgánica. Las CRO, como EAS, que cuentan con servicios de consultoría regulatoria como parte de su cartera de servicios, pueden guiar a los clientes en el cumplimiento de estos objetivos al respaldar el desarrollo de biopesticidas o fertilizantes orgánicos que cumplan con las nuevas regulaciones, facilitando así la entrada al mercado y asegurando la viabilidad a largo plazo.
Además de la alineación regulatoria, las CRO pueden ayudar a los clientes a mantenerse a la vanguardia de las tendencias de sostenibilidad mediante la adopción de tecnologías y metodologías de vanguardia. Por ejemplo, las tecnologías de agricultura de precisión, como la teledetección, la inteligencia de las cosas (IoT) y el análisis de big data, permiten un uso más eficiente de los recursos, reduciendo el impacto humano y ambiental al tiempo que maximizan el rendimiento de los cultivos. Las CRO pueden ayudar a los clientes a integrar estas tecnologías en sus líneas de I+D, garantizando que los nuevos productos sean compatibles con los sistemas de agricultura de precisión y puedan ofrecer beneficios de sostenibilidad mensurables.
Para ahorrar tiempo y recursos en nuestros proyectos de I+D, adoptamos constantemente estas nuevas tecnologías y soluciones digitales. Por ejemplo, nuestros agrónomos de campo ahora realizan evaluaciones de imágenes con drones con frecuencia para proporcionar más datos de cada ubicación del campo, casi en tiempo real. ¿La consecuencia? Podemos tomar decisiones más rápidas y mejores. También proporciona una mejor trazabilidad hasta el ensayo de campo.
ABG: ¿Qué desafíos surgen al equilibrar las demandas de innovación en I+D con la necesidad de resultados sostenibles, y cómo se pueden superar estos desafíos para ofrecer soluciones efectivas?
EAS: Un desafío importante es el posible equilibrio entre la eficacia del producto y la seguridad ambiental. Por ejemplo, desarrollar un biopesticida que sea altamente efectivo y benigno para el medio ambiente puede ser difícil porque los mecanismos que matan las plagas también pueden representar riesgos para especies o ecosistemas no objetivo. Las CRO pueden abordar este desafío empleando un enfoque multidisciplinario que combina la toxicología tradicional con la evaluación de riesgos ecológicos y el modelado ambiental. Al comprender a fondo el impacto ambiental de los nuevos productos, las CRO pueden ayudar a los clientes a refinar sus fórmulas para lograr un equilibrio óptimo entre eficacia y seguridad.
Otro desafío es el largo y complejo proceso de aprobación regulatoria para nuevos productos sustentables. Los organismos reguladores a menudo requieren datos extensos sobre la seguridad y eficacia de nuevos insumos agrícolas, lo que puede retrasar la entrada al mercado y aumentar los costos de desarrollo. Para superar esto, las CRO pueden agilizar el proceso de I+D utilizando técnicas avanzadas de análisis de datos y modelado para predecir el rendimiento del producto y los riesgos potenciales en las primeras etapas del ciclo de desarrollo. Además, las CRO pueden brindar a los clientes asesoramiento estratégico sobre los procesos de presentación de solicitudes regulatorias, lo que ayuda a reducir el tiempo de comercialización y, al mismo tiempo, garantiza el cumplimiento de todas las regulaciones necesarias.
La integración de nuevas tecnologías en el desarrollo de productos sostenibles también plantea un desafío. Las innovaciones como la agricultura de precisión, la biotecnología y las herramientas agrícolas digitales requieren una importante inversión en I+D y conocimientos especializados, lo que puede ser una barrera para algunas empresas. Las CRO pueden ayudar a mitigar este desafío ofreciendo servicios especializados de I+D que aprovechen estas tecnologías, como la genómica para la mejora de los cultivos o el análisis basado en inteligencia artificial para optimizar el uso de los recursos. Al proporcionar acceso a herramientas y conocimientos de vanguardia, las CRO permiten a los clientes incorporar estas innovaciones a sus productos, mejorando tanto la sostenibilidad como la competitividad.
Por último, está el desafío de la aceptación del mercado y la percepción del consumidor. Incluso si un producto es sostenible y eficaz, puede enfrentar la resistencia de los consumidores o productores que desconfían de las nuevas tecnologías o prácticas desconocidas. Las CRO pueden ayudar a los clientes a superar esta barrera realizando ensayos de campo, demostraciones y campañas educativas que generen confianza y muestren los beneficios de los productos sostenibles. Al interactuar con las partes interesadas durante todo el proceso de desarrollo. Las CRO pueden garantizar que los nuevos productos no solo cumplan con los criterios de sostenibilidad, sino que también sean bien recibidos en el mercado.
Los resultados de sostenibilidad son, en última instancia, una cuestión de normas que se utilizan para la presentación de informes y la certificación. En la actualidad, observamos diversos enfoques y tecnologías que contribuyen a la obtención de resultados sostenibles beneficiosos. Se logrará una aceptación plena una vez que haya claridad sobre cómo se medirán los resultados sostenibles y cómo se utilizarán para la certificación y la presentación de informes. Esto impulsará aún más la innovación y proporcionará una dirección más clara.
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