Del premio a la asociación: cómo la COP28 se convirtió en el catalizador de una revolucionaria revolución del maíz en África
27 junio 2024 Nota del editor: este artículo destaca cómo Semilla Nueva está combatiendo la desnutrición con maíz biofortificado para aumentar los ingresos y mejorar la seguridad alimentaria de los pequeños agricultores en Guatemala y más allá. Además, a través de una asociación africana con One Acre Fund, su objetivo es llegar a tres millones de agricultores y, en última instancia, proporcionar alimentos a más de 100 millones de personas.
Durante los últimos 14 años, he tenido la misión de abordar una de las causas más mortíferas de desnutrición y muerte infantil en el mundo: el maíz. El maíz está en todas partes de África y Mesoamérica. Es productivo, fácil de cultivar y normalmente el alimento más barato. Ha sido el alimento básico en ambas regiones durante siglos y milenios. Hoy alimenta a 1.200 millones de personas.
Desafortunadamente, el maíz no tiene los nutrientes que necesitan los niños. La desnutrición es responsable de 45% de muertes infantiles, y el maíz es uno de los mayores contribuyentes del mundo. Aquí, la popularidad del maíz se convierte en un problema enorme. ¿Qué haces cuando los alimentos más nutritivos son mucho más caros o difíciles de cultivar? ¿Cómo se le pide a la gente que renuncie a cientos o miles de años de cultura?
Curt Bowen (derecha) con un agricultor en Guatemala.
En Guatemala decidimos que deberíamos mejorar el maíz. Encontramos semillas de maíz que naturalmente tenían más hierro, zinc y proteínas y las cruzamos con semillas que brindaron a los agricultores el rendimiento y la resiliencia climática que más desean. Nos asociamos con cooperativas y empresas de semillas locales para hacer llegar esas semillas a los agricultores a precios que pudieran pagar. En 2023, 24.000 agricultores utilizaron nuestras semillas, alimentando a casi un millón de personas en un país con la cuarta tasa más alta de desnutrición crónica.
Con el modelo funcionando, nuestro objetivo es llegar a 3 millones de agricultores y alimentar a 100 millones de personas. El camino hacia ese objetivo se nos abrió de forma masiva en diciembre de 2023, en los Emiratos Árabes Unidos. Habíamos sido seleccionados como uno de los 15 finalistas del Premio Zayed a la Sostenibilidad. La ceremonia se celebró durante COP28, y fue un gran golpe de suerte que la conferencia climática más importante del mundo se celebrara en los Emiratos Árabes Unidos ese año. Para la mayoría de nosotros, era la primera vez que asistíamos a una COP y el equipo del Premio nos ayudó a aprovecharla al máximo. Nos dieron insignias del país anfitrión, que nos permitieron acceder a algunas de las áreas y eventos más exclusivos. Promovieron nuestro trabajo sin descanso. Nos codeamos con premios Nobel y diplomáticos. Nos pidieron que nos quedáramos durante los primeros días de la COP, pero después de un encuentro casual, cambié mi vuelo para quedarme durante todo el evento.
El primero abrió nuestro camino hacia África. Una ONG llamada Fondo de un acre atiende a más de 3 millones de productores de maíz allí. Son la organización más grande y mejor en nuestro espacio. Al igual que nosotros, luchan para que los agricultores de maíz sigan una dieta más nutritiva, pero nunca habíamos tenido la oportunidad de conocer a todas las personas adecuadas al mismo tiempo. En la COP, todas las personas adecuadas, que trabajan en semillas de maíz, innovación y recaudación de fondos, estuvieron allí al mismo tiempo.
Rápidamente vimos el potencial de trabajar juntos y comenzamos a reunirnos casi todos los días. El partido fue perfecto. One Acre Fund está asumiendo el liderazgo en el desarrollo de nuevas semillas de maíz en África Oriental y ayudándolas a llegar a los agricultores. Tenemos un método probado y verdadero para tomar excelentes semillas nuevas y hacerlas nutritivas.
Esbozamos un plan. Envían sus mejores semillas nuevas a Guatemala. Los hacemos nutritivos y los devolvemos. Comienzan a promocionar las nuevas versiones nutritivas de sus semillas. Con sólo unos pocos esfuerzos adicionales de ambas partes, podemos allanar el camino para llegar a tres millones de agricultores y, en última instancia, proporcionar alimentos a más de 100 millones de personas. Si ambos crecemos, la solución podría llegar a más de 500 millones. Lo que comenzó en la COP ha cobrado impulso y culminó con la firma de un acuerdo de colaboración a largo plazo para mayo de 2024. Actualmente, One Acre Fund nos está enviando por correo sus mejores semillas mientras ampliamos nuestra granja de investigación en Guatemala para entregar este nuevo proyecto.
A veces, la colaboración parece una batalla cuesta arriba, pero en ocasiones todo encaja a la perfección. Estamos inmensamente agradecidos con el equipo del Premio Zayed a la Sostenibilidad por colocarnos en el entorno perfecto, con las personas adecuadas y en el momento adecuado. A medida que nuestra asociación florece, ¡estamos encantados de mantenerlo informado sobre nuestro viaje!
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