Biopesticidas: cerrando brechas en el mercado hortícola del Reino Unido
20 de septiembre de 2024 A medida que el sector hortícola del Reino Unido continúa evolucionando tras el Brexit, la necesidad de soluciones sostenibles para la protección de los cultivos nunca ha sido más crítica. Las crecientes preocupaciones sobre los impactos ambientales y de salud de los agroquímicos sintéticos están impulsando a la industria agrícola a realizar la transición hacia alternativas más ecológicas. A pesar de esta urgencia, los obstáculos regulatorios y la resistencia del mercado han obstaculizado la adopción generalizada de biopesticidas en el Reino Unido. Sin embargo, los biopesticidas ofrecen una alternativa que protege los cultivos y se alinea con los objetivos ambientales y de sostenibilidad del Reino Unido.
El mercado hortícola del Reino Unido: desafíos actuales
El mercado hortícola del Reino Unido se enfrenta a importantes desafíos relacionados con la excesiva dependencia de los agroquímicos sintéticos. Si bien estos productos químicos han mejorado los rendimientos durante décadas, su impacto a largo plazo en la salud del suelo, la calidad del agua, la biodiversidad y la resistencia a las plagas es preocupante. El uso generalizado de ciertos pesticidas ha generado resistencia a las plagas y enfermedades, lo que hace que estos productos químicos sean menos efectivos. Los productores ahora se encuentran en una posición precaria, ya que deben aplicar productos químicos cada vez más tóxicos o corren el riesgo de sufrir pérdidas sustanciales en sus cultivos.
Entre los cultivos críticos afectados por la resistencia a plagas y enfermedades se encuentran:
- Fresas y frutos rojos: Plagas comunes como pulgones y ácaros han resistido los insecticidas piretroides, lo que ha obligado a los productores a recurrir a productos químicos más dañinos como los neonicotinoides.
- Brassicas: Los escarabajos pulga del tallo de la col se han vuelto resistentes a varios insecticidas, incluidos los organofosforados, lo que deja a los productores con opciones limitadas.
- Papas: El tizón de la papa sigue siendo un problema importante y ha surgido resistencia a fungicidas ampliamente utilizados como el metalaxil.
La creciente resistencia de las plagas y enfermedades a los productos químicos sintéticos ha aumentado el interés en la gestión integrada de plagas (GIP), en la que los biopesticidas pueden desempeñar un papel fundamental. Sin embargo, el mercado británico de biopesticidas sigue estando poco desarrollado, principalmente debido a un marco regulatorio que ha tardado en adaptarse tras el Brexit.
Panorama regulatorio post-Brexit: ¿Una barrera para los biopesticidas?
El marco regulatorio del Reino Unido para los pesticidas, incluidos los biopesticidas, sigue basándose principalmente en el marco regulatorio de la UE. Después del Brexit, se han generado demoras en la aprobación de nuevos productos biopesticidas, ya que el Reino Unido sigue un proceso de registro complejo y prolongado heredado de la UE. El resultado es que a los productores del Reino Unido se les niega el acceso a soluciones biopesticidas innovadoras que podrían ayudar a mitigar la resistencia a las plagas y enfermedades en cultivos hortícolas críticos.
Por ejemplo, varios biopesticidas microbianos y bioquímicos que han demostrado ser eficaces en otras regiones, como la UE y América del Norte, todavía están esperando su aprobación en el Reino Unido. Entre ellos se incluyen:
- Productos a base de Trichoderma: Estos productos, ampliamente utilizados en otras regiones para combatir enfermedades transmitidas por el suelo, siguen sin estar disponibles para los productores del Reino Unido debido al lento proceso de aprobación.
- Beauveria bassiana: Este biopesticida fúngico, eficaz contra plagas como moscas blancas y pulgones, todavía no está registrado en el Reino Unido a pesar de su amplio uso en Europa y América Latina.
- Spinosad:Si bien está registrado para un uso limitado, este insecticida natural aún no está totalmente disponible para la variedad de cultivos hortícolas que podrían beneficiarse de su aplicación.
El sistema regulatorio del Reino Unido posterior al Brexit ha introducido complejidades adicionales. El país ahora debe gestionar sus procesos internos mientras sigue lidiando con el legado del marco regulatorio de la UE. A pesar de las promesas del gobierno del Reino Unido de agilizar el proceso de aprobación de biopesticidas, el progreso ha sido lento, lo que ha dejado a muchos productores dependiendo de productos químicos sintéticos que ya no brindan un control efectivo de las plagas.
El papel de los biopesticidas para llenar los vacíos
Los biopesticidas ofrecen una solución viable a muchos de los desafíos que enfrenta el mercado hortícola del Reino Unido. Derivados de fuentes naturales, como microorganismos, plantas y minerales, los biopesticidas presentan menores riesgos para la salud humana y el medio ambiente que los productos químicos sintéticos tradicionales. Pueden atacar plagas y enfermedades específicas sin dañar a los organismos beneficiosos, lo que los hace ideales para su uso en estrategias de manejo integrado de plagas.
Varios productos biopesticidas tienen el potencial de abordar desafíos clave en materia de plagas y enfermedades en el Reino Unido:
- Bacillus thuringiensis (Bt): Insecticida microbiano que ataca a las orugas, incluidas las que afectan a los cultivos de coles. El Bt se utiliza ampliamente en la agricultura orgánica y controla eficazmente las plagas resistentes.
- Azadiractina (Neem):Un insecticida de origen vegetal que ofrece un control de plagas de amplio espectro. Muy utilizado en sistemas agrícolas orgánicos de todo el mundo, podría ayudar a abordar el creciente problema de la resistencia de los pulgones en los sectores de frutas y hortalizas del Reino Unido.
- Metarhizium anisopliaeEficaz contra plagas que viven en el suelo, como los gorgojos de la vid, este bioinsecticida fúngico es particularmente útil para plantas ornamentales y ciertos cultivos hortícolas.
El futuro de los biopesticidas en el Reino Unido
Para aprovechar plenamente el potencial de los biopesticidas en el mercado hortícola del Reino Unido, se deben adoptar varias medidas clave:
- Reforma regulatoria: El Reino Unido debe evitar los lentos procesos regulatorios de la UE que obstaculizan el registro de biopesticidas. Unas vías de aprobación más rápidas y eficientes pueden ayudar a que los productos biopesticidas innovadores lleguen antes al mercado, ayudando a los productores a realizar la transición a métodos sostenibles de protección de cultivos.
- Aumento de la inversión: A medida que aumenta la inversión mundial en investigación y desarrollo de biopesticidas, el Reino Unido también debe aumentar su inversión en este sector. Las asociaciones entre el sector público y privado pueden ayudar a impulsar la innovación y llevar al mercado nuevos productos que aborden problemas específicos relacionados con plagas y enfermedades en la horticultura del Reino Unido.
- Educación y apoyo a los agricultores: Muchos productores del Reino Unido no conocen los beneficios de los biopesticidas o dudan en dejar de usar productos químicos sintéticos por temor a su eficacia y su coste. El gobierno puede ayudar a generar confianza entre los productores en estos productos aumentando las demostraciones en el campo y ofreciendo incentivos financieros para la adopción de biopesticidas.
- Acceso al mercado: Un mejor acceso al mercado británico para los productos biopesticidas desarrollados en otras regiones permitiría a los productores británicos beneficiarse de los avances en las tecnologías de biocontrol. Una mayor alineación con los marcos regulatorios internacionales y procesos de aprobación más rápidos son cruciales.
Conclusión: Un futuro sostenible para la horticultura en el Reino Unido
Los biopesticidas pueden llenar los vacíos que dejan los agroquímicos sintéticos en el mercado hortícola del Reino Unido, abordando el creciente problema de la resistencia a las plagas y enfermedades y promoviendo al mismo tiempo prácticas agrícolas sostenibles. Sin embargo, el sistema regulatorio del Reino Unido debe evolucionar para permitir una aprobación más rápida de estos productos, y se necesita una inversión significativa para apoyar el desarrollo y la adopción de biopesticidas.
Con las reformas regulatorias adecuadas, un mayor acceso al mercado y una inversión más significativa en educación e infraestructura, los biopesticidas pueden ser cruciales para garantizar la sostenibilidad y la productividad futuras del sector hortícola del Reino Unido.
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